Chapitre 1 791
Un silence tomba sur l'Auberge alors que les enchères débutaient, et l'activité ralentit jusqu'à presque s'arrêter. La plupart des clients s'étaient rendus dans la cité d'Umbragard, mais même ceux qui ne souhaitaient pas participer aux enchères pouvaient les suivre depuis le confort de leur emplacement, pour peu qu'ils se trouvent à l'intérieur de l'Auberge.
La majorité des gens observaient parce que l'événement en lui-même les attirait, mais beaucoup étaient là à cause des rumeurs qui s'étaient propagées au cours de l'année écoulée. Le bruit courait qu'une beauté surnaturelle, une femme dont la grâce enchantait les étoiles elles-mêmes, dirigerait la vente.
La légende de sa chevelure de feu et de sa présence fantastique avait traversé l'Auberge, et beaucoup étaient venus spécialement pour contempler son visage fascinant. Ils ne furent pas déçus.
« Pour chaque nouvel objet, je le présenterai et en dirai quelques mots, à moins qu'un article similaire ou identique n'ait déjà été adjugé auparavant. Un prix de base et une enchère minimale seront déclarés pour chaque lot. N'importe qui peut enchérir depuis n'importe quel endroit de l'Auberge tant qu'il suit la vente, mais à moins de disposer d'un solde de PM suffisant ou de payer instantanément, votre enchère ne sera pas prise en compte, quels que soient votre rang ou votre solvabilité. »
« Certains articles ont plus qu'un simple prix de base. Le propriétaire original de l'objet, qu'il s'agisse de l'Auberge de Minuit ou d'une partie privée, peut exiger certains objets ou trésors en échange d'un lot spécifique. Dans ce cas, seul le système de troc sera accepté, et aucune somme d'argent ne pourra influencer la vente. »
« Enfin, l'intégralité des enchères se déroule de manière anonyme. Personne ne connaîtra l'identité de l'acheteur, à moins que celui-ci ne choisisse de la révéler lui-même. Quoi qu'il en soit, toute tentative d'intimidation ou de coercition envers d'autres clients pour empêcher les enchères ou forcer des achats sera immédiatement sanctionnée. Selon la gravité de la transgression, la punition ira du bannissement total de l'Auberge à l'emprisonnement effectif. Veuillez vous comporter de manière responsable. »
Mary s'exprimait lentement, d'une voix ferme, faisant preuve d'un professionnalisme absolu. L'impact d'une telle scène plongea l'Auberge dans un silence de mort. Lex ne pouvait ressentir sa présence, mais tout le monde le pouvait. Même ceux qui ignoraient ce qu'était un Seigneur du Dao comprenaient qu'elle était une personne exceptionnelle.
C'était précisément pour préserver cet impact que Mary était restée relativement cachée durant toute l'année passée, réprimant son désir de se mêler à la foule.
Par comparaison, ceux qui occupaient les loges privées près de la scène des enchères connaissaient déjà Mary, tout comme la majorité de ceux qui s'étaient préinscrits pour le second segment de la vente.
Pourtant, seuls des Immortels Célestes s'étaient présentés. Bien que la promesse de sécurité de l'Aubergiste restât incontestée au sein de l'Auberge, qui pouvait affirmer avec certitude que le singe fou ne les retrouverait pas quelque part ailleurs dans l'univers ? Ainsi, ils avaient tous choisi de rester prudents pour le moment.
L'absence de surprise ne diminua en rien l'impact de l'apparition de Mary. Contrairement à l'Aubergiste, qui ne dévoilait jamais son aura ou sa présence, Mary se contentait de contenir son aura tout en laissant sa présence libre.
Elle était un Seigneur du Dao. Elle se tenait au sommet supposé de l'univers. Il n'y avait aucune raison pour qu'elle ne soit pas reconnue. En fait, laisser sa présence s'exprimer plutôt que de la restreindre était un acte bien plus crédible que la retenue totale et absolue de l'Aubergiste.
« Eh bien, commençons. Nous débuterons avec un objet commémoratif, en quelque sorte. Peinte par un résident de longue date de l'Auberge, cette œuvre capture l'effervescence de l'Auberge de Minuit lors de la bataille épique entre l'Empereur Jotun et le Roi des Mammouths de Feu. Les mortels qui contemplent cette peinture pourraient être frappés par l'inspiration, obtenant un aperçu d'un large éventail de techniques, allant de celles liées au feu jusqu'au contrôle des foules. Les cultivateurs au stade de l'Âme Naissante obtiendront de légères révélations sur le monde mystérieux des immortels, entrevu à travers les lois qui régissent l'univers. Pour les immortels, cependant, il s'agit simplement d'une belle peinture à accrocher dans votre demeure. »
« Les enchères débutent à 1 million de PM, et chaque surenchère doit être d'au moins 10 000 PM. Ne vous inquiétez pas du prix élevé, mes amis, nous avons pas mal d'articles moins coûteux à venir. J'ai simplement pensé que celui-ci était un bon moyen de commencer. Allons-y. Avons-nous une première enchère ? »
« Oh, regardez cela, PathanKhan ouvre les enchères avec une mise de 10 millions de PM ! Avons-nous une offre supérieure ? »
Quiconque enchérissait pouvait adopter un pseudonyme, ou, s'il ne le souhaitait pas, se voyait attribuer un nom et un numéro aléatoires pour le représenter. Après tout, savoir qui enchérissait faisait aussi partie du plaisir des enchères.
C'était simplement qu'ils ne sauraient pas qui exactement enchérissait, ils apprendraient seulement leurs pseudonymes. Bien entendu, l'Auberge ne ferait rien qui puisse révéler l'identité réelle de l'acheteur. En fait, même les employés de l'Auberge n'auraient aucune idée de qui avait acheté quoi, puisque tous les paiements et livraisons seraient gérés par le système. Seul Lex connaîtrait les détails.
Bien sûr, juste pour le plaisir, il y avait aussi un chat global et par section utilisant tous les pseudonymes !
SexyMashedPotato : Nom d'un chien, c'est une façon de commencer des enchères. @PathanKhan, tu cherches un sugarbaby ?
FailedPsycho : Ça, c'est de la frime. Allez, montre-nous en encore plus !
KinkyKiwi69 : Oh là là, une mise de départ 9 millions au-dessus du montant requis ? Vous savez épeler "nouveau riche" ? On devrait rester dans ses limites sous peine de se faire gifler à mort par le portefeuille de quelqu'un de plus riche. Contemplez la puissance du portefeuille de mon papa ! Nouvelle enchère : 50 millions de PM !
Le salon de discussion explosa ! Le chat global n'était accessible qu'aux personnes ayant réellement enchéri sur des objets, ou possédant un solde de PM supérieur à un certain seuil indiquant qu'elles pourraient enchérir sur quelque chose. Même ainsi, ce fut l'effervescence.
La peinture, réalisée par l'un des membres du personnel de l'Auberge, fut vendue pour 300 millions de PM. L'œuvre ne valait certainement pas autant, mais le prestige du premier achat valait bien plus que la peinture elle-même, du moins pour certaines personnes.