Chapitre 1 789
À quelques heures seulement du lancement officiel de la vente aux enchères, la réplique du manoir de Minuit accueillait déjà près de 380 millions d'invités. À l'instar du second volet de l'enchère, quiconque souhaitait assister à la première partie depuis l'intérieur de la réplique devait déposer une caution de 10 000 PM.
Ce dépôt pouvait être intégralement restitué une fois la vente terminée et l'invité parti, ou bien être déduit des achats effectués par ce dernier. Il s'agissait là d'un moyen de limiter l'affluence au sein du manoir, et pourtant, le nombre de visiteurs restait colossal.
Si tout se déroulait comme prévu, Lex escomptait un revenu se chiffrant en centaines, voire en milliers de MT, rien qu'avec la commission de 1 % prélevée sur les objets mis en vente. À cela s'ajoutaient les bénéfices de sa propre vente aux enchères, sans compter les ressources qu'il obtiendrait en échange de certains de ses articles.
Tandis que Lex parcourait l'un des halls de la réplique, il sentait l'excitation et l'impatience bouillonner chez tous ceux qui l'entouraient.
Qu'il s'agisse d'objets courants mais indisponibles en raison de leur localisation, ou de pièces rares, voire inédites, les articles mis en vente pouvaient changer des vies à jamais. L'attente liée à ce potentiel de transformation surpassait sans doute celle des événements purement divertissants.
C'était précisément en raison de l'importance et de la sensibilité de cette vente que Lex ne souhaitait pas y participer activement. Il se contenterait d'observer ses employés, dûment briefés, gérer l'ensemble des opérations. Il ne voulait pas risquer que le plateau de Go ne vienne tout gâcher en cette période charnière. Pour autant, il restait suffisamment proche pour intervenir en cas de pépin. Mais, pour l'essentiel, il laissait son personnel aux commandes.
Il déambulait lentement dans les couloirs du manoir, s'imprégnant de la splendeur des détails minutieux avec lesquels la Division de la Planification avait conçu cet édifice.
Lorsque les plans lui avaient été présentés, il s'était contenté de débloquer les fonds nécessaires à sa réalisation. Le coût de construction n'avait pas atteint 1 MT, mais il en représentait 70 %, ce qui, en soi, était remarquable.
La raison en était simple : les matériaux requis pour l'édifice étaient extrêmement précieux et robustes.
La Division de la Planification l'avait réellement impressionné ; s'ils n'avaient pas été accros à la création de structures et de cités toujours plus complexes, il leur aurait accordé un répit. Malheureusement pour eux, ils prenaient trop de plaisir à leur travail pour vouloir s'arrêter. S'il tentait de leur imposer une pause, ils risqueraient de se révolter.
Lex se dirigea vers le cœur du bâtiment : l'auditorium où se tiendrait la vente finale. L'obscurité y était totale, seul un faible projecteur jaune éclairait la scène, d'où Mary dirigerait les enchères.
Tout autour régnait une noirceur d'encre, bien que des loges privées fussent dissimulées dans l'ombre. Quatre-vingt-dix-neuf salles privées, situées juste devant la scène, étaient réservées exclusivement aux participants du second volet ayant loué ces espaces spécifiques. Être ici n'offrait aucun avantage particulier, si ce n'est celui d'être au sein même de la salle des ventes. De plus, la location de chaque loge exigeait de débourser 10 MT.
Les pièces étaient luxueuses, certes, mais n'offraient aucune valeur réelle, si ce n'est celle d'afficher sa richesse et son prestige. Inutile de préciser que les 99 loges avaient été louées dès leur mise à disposition.
La centième salle était réservée en permanence aux employés de l'Auberge de Minuit – sans que personne d'autre ne puisse jamais le savoir. Tous les autres ne voyaient que 100 salles, ignorant qui occupait les autres.
Lex se rendit naturellement dans la centième salle et trouva quelques personnes qui l'attendaient déjà.
« Tu es en avance. Il reste encore quelques heures », lança Harry en le regardant.
« Vous étiez encore plus en avance que moi », répondit Lex en jetant un œil vers Z, qui était assis, les yeux clos, sur un fauteuil inclinable devant Harry. Il semblait qu'il se faisait couper les cheveux.
« Nous avions du temps à tuer et nous nous sommes dit qu'il serait agréable de nous rafraîchir avant le début du grand spectacle. Qu'en dis-tu ? Tu veux un bon rasage ? Je me suis beaucoup amélioré depuis la première fois, il y a toutes ces années. »
Lex observa Z, qui paraissait s'être assoupi inconsciemment, puis reporta son regard sur Harry.
« Un rasage, pourquoi pas, mais d'abord... » Lex sortit l'une de ses armes les plus redoutables : le marqueur indélébile noir !
Ce n'était ni magique, ni spirituel. Juste un marqueur permanent très, très difficile à effacer.
Après avoir soigneusement dessiné des lunettes, une moustache et un grain de beauté sur le visage de Z, Lex s'installa confortablement devant Harry.
« Comment vont les choses à la maison ? Et Michael ? » demanda Lex. Michael était le fils de Harry, un petit garnement plein de malice.
Bien qu'il ne fût pas un pratiquant – du moins, pas encore – il était né avec un corps anormalement robuste, si bien qu'il n'aimait rien tant que grimper sur le dos des divers animaux et bêtes de l'Auberge pour s'enfuir en douce.
Il avait commencé à faire cela avant même d'avoir eu un an.
« Tout le reste va bien. C'est juste que l'apprentissage de la propreté avec un gamin capable de sauter à trois mètres de haut et de courir comme un lapin, c'est presque impossible. Parlons d'autre chose, je ne veux pas faire de cauchemars pendant que je me détends. La semaine dernière, j'ai dû acheter une formation capable d'évaporer automatiquement les excréments avant qu'ils ne touchent le plafond. Tu imagines la tête du type qui m'a vendu ça ? »
« Je ne crois pas vouloir imaginer... attends, ta maison n'a pas une fonction autonettoyante ? Pourquoi as-tu besoin de cette formation ? »
« Tout comme la maison ne retire pas mes ciseaux quand je les laisse dans un verre, elle ne retire pas les excréments parce que... je crois que Michael pense qu'il les y dépose et qu'il reviendra les chercher plus tard. Je ne veux même pas imaginer. Mieux vaut s'en débarrasser avant que je n'aie à découvrir le fin mot de l'histoire. »