Chapitre 1 788
La vente aux enchères, qui n'avait pas vraiment de nom officiel mais que les gens avaient pris l'habitude d'appeler la Vente de Minuit, se tenait dans une réplique agrandie du manoir de Minuit, au sein de la cité d'Umbragard.
<anno data-annotation-id="642e5a58-60c0-6dcc-4a39-06549f6901a7" data-title="Umbragard city was named after the House of Midnight, Umbragard. It was the house founded by Gerard, and was the one dedicated specifically to the protection and safeguarding of the Midnight Inn.">La cité d'Umbragard tirait son nom de la Maison de Minuit, Umbragard. C'était la maison fondée par Gerard, spécifiquement dédiée à la protection et à la sauvegarde de l'Auberge de Minuit.<sup>1</sup></anno>
À l'époque où les maisons furent formées, aux premiers jours de l'Auberge, cela résultait davantage du sentiment d'appartenance et de foyer grandissant chez les nombreux employés. Certains avaient exprimé ce sentiment en adoptant le nom de Minuit, bien qu'ils fussent peu nombreux. La plupart n'osaient pas s'approprier ce nom, de peur de le déshonorer un jour.
Z, souvent surnommé le grand frère des employés de l'Auberge, fut celui qui remarqua ces sentiments et ce malaise subtil qui s'installait. Ce fut également lui qui prit l'initiative de suggérer la création de maisons.
Il avait fondé la maison Starcloak, inspirée par le ciel nocturne vaste et infini, accueillant et acceptant toutes les étoiles et galaxies sans distinction.
Gerard avait fondé Umbragard, destinée à unir l'équipe de sécurité, toujours plus nombreuse, qui se tenait prête à protéger l'Auberge. Vigilante, inébranlable et dévouée, la maison Umbragard fut créée pour offrir une reconnaissance particulière à ces employés de l'Auberge qui restaient trop souvent dans l'ombre. Ils se cachaient, loin des invités, observant et protégeant.
On pourrait croire qu'avec la sécurité engagée par l'Auberge, les membres d'Umbragard avaient la tâche facile. Il n'en était rien. En réalité, ils s'entraînaient plus durement que quiconque — plus encore que le Bataillon de Minuit — car le fardeau de la protection de leur foyer reposait sur leurs épaules. Ils furent parmi les premiers employés de l'Auberge à devenir des Immortels de la Terre, et même au sein de ce royaume, ils avaient déjà accompli des progrès considérables.
Velma fonda Nyxheart. Les employés avaient des tempéraments variés, et tous n'étaient pas faits pour le combat. Certains étaient plus aptes à la discussion, à l'échange, à la collecte d'informations à travers d'innombrables plateformes et royaumes, afin de les centraliser pour servir la volonté du Maître de l'Auberge.
Luthor, quant à lui, créa Nightshade. Ils se concentraient sur la gestion des ennemis extérieurs. Le Bataillon finit par les rejoindre. Qu'il s'agisse d'assassinats, de guerre ouverte, de stratégie ou de diplomatie, d'identifier de nouveaux ennemis ou d'extraire les détails sur les anciens, c'était eux qui s'en chargeaient.
Bien entendu, il ne s'agissait là que de descriptions générales, et au fil du temps, d'innombrables employés les rejoignirent.
Initialement, ces maisons n'étaient qu'un moyen de gérer l'état d'esprit des employés. Mais à mesure que l'Auberge grandissait, que ses opérations prenaient de l'ampleur, que le nombre d'employés augmentait et que l'influence du temps se faisait sentir, les maisons commencèrent à combler parfaitement les besoins. Elles devinrent un modèle de synergie, non seulement pour gérer les groupes d'invités vastes et diversifiés qui visitaient l'Auberge, mais aussi pour harmoniser les relations entre les employés eux-mêmes.
La Division de Planification, composée principalement de membres de Nyxheart et d'Umbragard, proposa alors l'idée de quatre cités majeures, chacune conçue avec un objectif très précis. Chaque cité porterait le nom de l'une des maisons, non pas pour y loger les employés, mais parce que la fonction de la cité illustrait l'objectif fondateur de la maison en question.
La cité d'Umbragard devint donc une ville à la vocation spécifique. Elle fut conçue pour accueillir toutes sortes d'événements importants au sein de l'Auberge de Minuit, pour héberger des invités de toute nature et pour offrir une sécurité maximale, tout en garantissant, surtout, un accès aisé aux événements en cours.
Puisque la cité avait été pensée dans cette optique, son échelle était tout aussi colossale. En fait, la simple réplique du manoir de Minuit fut construite avec l'intention de pouvoir abriter un milliard d'invités.
Elle comptait 100 étages souterrains, dont beaucoup étaient dédiés à divers types d'invités nécessitant des conditions de pression spécifiques, et jusqu'à 500 étages au-dessus du sol.
Le bâtiment couvrait à lui seul 82 000 acres de terrain, car il ne se contentait pas d'héberger les invités : il contenait divers biomes tels que des forêts, des rivières, des lacs et des montagnes, afin de satisfaire les besoins de chacun.
De grandes plateformes aux niveaux supérieurs servaient de ponts entre les différentes sections du bâtiment, tandis que des parcs, des fermes et des forêts en plein air complétaient l'ensemble.
Bien que le bâtiment fût impressionnant et pût servir à loger les invités, sa fonction première était de servir de point central pour les grands événements de l'Auberge de Minuit. Il comprenait donc de vastes auditoriums, des loges privées luxueuses — qui n'étaient rien d'autre que des chambres de l'Auberge dotées d'un salon dédié pour suivre les événements — et même de grands pavillons publics pour ceux qui souhaitaient assister aux festivités tout en profitant d'un sentiment de communauté.
Tout cela fut réalisé en plaçant la sécurité au premier plan ; la structure entière était non seulement remplie d'innombrables formations protectrices, mais elle était également conçue pour contenir facilement tout incident, sans compter que le bâtiment lui-même était assez robuste pour supporter des dommages considérables.
Cela ne concernait que la réplique du manoir de Minuit. La véritable cité d'Umbragard était conçue pour accueillir dix milliards d'invités, avec un potentiel d'expansion futur si nécessaire. En réalité, la Division de Planification n'avait pas encore travaillé sur les autres cités, car elle était encore en train de peaufiner les moindres détails de celle-ci.
La vente aux enchères, qui constituerait le premier événement de la cité, ferait office d'inauguration en douceur, comparée aux événements grandioses pour lesquels elle avait été conçue.