Chapitre 1 787
Les semaines s'écoulèrent plus rapidement que Lex ne l'avait anticipé. À vrai dire, l'année entière parut plus courte que l'époque où, simple mortel, il devait tenir la planche pendant quelques minutes. Cela ne signifiait pas pour autant que l'année n'avait pas été productive.
« Je vais aller faire un tour dans la salle du jacuzzi », annonça Orin en posant son marteau, satisfait de leurs progrès alors qu'il contemplait le volcan de cristal.
« Tu ne comptes pas assister à la vente aux enchères ? » demanda Lex. « Tu pourrais y trouver des choses intéressantes. Peut-être des minerais et des ressources de valeur, ou un manuel de forge provenant d'autres royaumes. »
« Certes, ce sont de bonnes choses, c'est pourquoi j'ai dit aux autres nains d'y aller. Mais j'ai besoin de me détendre et d'atteindre l'état d'esprit adéquat avant que nous ne commencions la forge. C'est le plus important, je vais donc entrer dans mon état de forme optimale », répondit Orin. Compte tenu de leurs projets de commencer la forge juste après la vente aux enchères, durant laquelle Orin prévoyait d'être à l'intérieur du volcan, il était assez nécessaire de se préparer convenablement.
« Très bien, eh bien, je te verrai une fois que ce sera terminé », dit Lex.
« Jeune homme, je vous recommande de faire des préparatifs suffisants. Il ne s'agit pas seulement de savoir si vous serez capable de survivre au processus de forge appliqué à votre corps, mais aussi de garantir que la forge des Perles Karmiques ne soit pas perturbée. Tout le reste peut être sacrifié, mais la perle ne doit en aucun cas être compromise. »
Au lieu de donner la moindre assurance, Lex se contenta d'un signe de tête et se téléporta. La perle. Il attendait avec impatience la création de cette perle, après quoi il pourrait enfin se débarrasser du jeu de Go dans son esprit.
Lex avait hâte de se défaire de cette chose maudite. Bien qu'elle fût restée silencieuse durant toute cette année, il ne se sentait pas rassuré. Au contraire, il avait pris encore plus de précautions, s'écartant complètement du processus de la vente aux enchères afin que le plateau n'ait pas l'opportunité de gâcher les choses.
Pourtant, au lieu de réapparaître sur le lieu de la vente, Lex se téléporta au milieu d'une colline isolée, dépourvue de tout invité.
« Hé, Lex », lança un papillon massif en survolant les lieux. « Que fais-tu ici ? Nous n'avons pas beaucoup de visiteurs dans ces parages. »
Le papillon était l'un des nombreux membres de l'Auberge ayant acquis la conscience, ainsi que le pouvoir, une fois que l'Auberge fut entrée dans le nouveau royaume. La plupart de ces papillons gigantesques avaient migré loin des zones fréquentées, car ils n'étaient pas vraiment friands des invités.
« Je suis venu discuter avec cet arbre », dit Lex en désignant un pin spécifique, avant de saluer le papillon qui s'éloignait.
« Alors, as-tu réfléchi à mon offre ? » demanda Lex en s'approchant de l'arbre.
Pendant un instant, rien ne se passa. Puis, l'arbre commença à se métamorphoser, passant d'un pin imposant à la toujours charmante et séduisante Zuri Adissa - l'Immortelle Céleste qui était autrefois un trèfle à quatre feuilles, mais qui s'était transformée en arbre de la Bodhi avec l'aide de la tortue Souveraine Galactique. Bien sûr, ce que Lex regardait à présent n'était qu'un de ses clones, et non son véritable corps.
Elle avait l'apparence d'une femme plutôt mûre, ce qui n'enlevait rien à sa beauté. Au contraire, cela ajoutait un charme que seul l'âge pouvait apporter. Contrairement à avant, cependant, son apparence n'était plus tout à fait humaine.
Ses cheveux étaient verts, et lorsque le vent soufflait, ils ressemblaient presque à de longues herbes ondoyantes. Une marguerite était glissée juste au-dessus de son oreille droite, bien que Lex fût certain qu'elle faisait également partie d'elle plutôt qu'il ne s'agissait d'une simple fleur piquée dans ses cheveux. Même son parfum avait changé pour celui de l'air frais de la montagne : pur, vif et revigorant.
« J'y ai réfléchi », répondit Zuri, s'exprimant avec la grâce désinvolte de quelqu'un qui avait vu l'éternité se déployer. Son tempérament semblait être devenu encore plus raffiné depuis qu'elle était devenue un arbre de la Bodhi. « J'étudie le flux de la bonne fortune au sein de l'Auberge depuis longtemps maintenant, mais je l'ai observé avec une plus grande attention depuis que tu m'as fait cette offre. Je dois dire que c'est vraiment l'endroit idéal pour que je puisse cultiver, mais je reste hésitante.
« Comme tu le sais, je suis surveillée depuis longtemps. De nombreuses, très nombreuses puissances ont eu les yeux rivés sur moi depuis qu'elles ont découvert que je pourrais être un trèfle à quatre feuilles. S'ils découvrent que je suis devenue un arbre de la Bodhi, ils seront encore plus avides de ma forme. N'as-tu pas peur que l'Auberge n'attire le courroux de toutes ces forces si je la rejoins ? Je ne suis pas sûre, mais je pense que même les Henali me surveillent. »
Lex haussa un sourcil.
« N'es-tu pas une personne libre ? Ou as-tu des liens ou des engagements dont je ne suis pas au courant ? Tant que tu es une personne libre et que tu souhaites rejoindre l'Auberge, qui d'autre a le droit d'interférer ? L'Auberge ne craint personne qui s'immisce dans ses affaires. »
Bien que ce que Lex disait ne fût pas entièrement vrai, c'était bien plus proche de la réalité aujourd'hui qu'auparavant. Avec la présence d'un certain invité Seigneur du Dao à l'Auberge, les autres Seigneurs du Dao hésitaient à entrer ou à s'en prendre à l'établissement, ce qui lui conférait un certain niveau de protection contre des adversaires de ce calibre.
Pendant ce temps, la sécurité assurée par la Terreur Ravageuse s'occupait des autres ennemis dans les niveaux inférieurs - du moins, en théorie. La raison pour laquelle Lex avait approché Zuri dès le départ était qu'il était certain que quelqu'un essaierait de perturber la vente aux enchères.
Il pouvait se tromper, et il serait même tout à fait heureux d'avoir tort, mais il devait se préparer au cas où il aurait raison. Ce n'était pas comme s'il avait la moindre preuve que quelqu'un complotait quoi que ce soit. Au contraire, les chances que quelque chose tourne mal étaient plus faibles que jamais. Avec la mise à niveau de la salle de sécurité, la surveillance de toute l'Auberge était meilleure que jamais, et il était désormais encore plus facile d'identifier quiconque s'apprêtait à agir ou à enfreindre les règles de l'Auberge.
Pourtant, il avait aussi des raisons de croire que l'Auberge serait ciblée pendant la vente aux enchères - des raisons autres que le fait qu'une personne dotée d'une « énergie de protagoniste » se rendait à la vente. La nouvelle s'était répandue pendant un an, accompagnée d'informations limitées sur certains des objets de haut niveau qui seraient mis en vente.
Un certain nombre d'individus et d'organisations de haut rang allaient venir, beaucoup de richesses allaient changer de mains, et il y avait largement assez de temps pour que quiconque ayant des arrière-pensées puisse planifier quelque chose.
Bien plus important encore, le fait que Lex ait été pris pour cible par un utilisateur de système, à savoir l'utilisateur du plateau de Go, était un rappel que la plus grande faiblesse d'un système était un autre système. Ce n'était pas parce que Lex n'avait rencontré aucun utilisateur de système vraiment puissant que cela signifiait qu'il n'en existait pas.
Un utilisateur de système, avec le bon type de système, pourrait toujours trouver un moyen d'échapper à la détection de son propre système et de fomenter un plan.
Techniquement, il n'avait même pas besoin d'être un utilisateur de système. Quiconque bénéficiant d'un puissant soutien pourrait théoriquement trouver un moyen d'éviter d'être détecté par le système. Après tout, à ce jour, son système n'avait jamais détecté Wu Kong, pas une seule fois.
Bien que ce fût un exemple un peu extrême, l'argument restait valable. Le jour où il commencerait à penser que l'Auberge était infaillible serait le jour où il deviendrait le plus vulnérable.
Ainsi, tout en assurant à Zuri qu'il pouvait la protéger contre des adversaires plus puissants, Lex avait lui-même besoin de son aide pour se protéger contre les Immortels Célestes.
« Je comprends ton point de vue. Mais je n'ai pas l'habitude de prendre des décisions hâtives. Déplacer mon véritable corps ne serait pas similaire à, mais consisterait en réalité à amener une planète entière à l'Auberge. Bien que je ne doute pas que l'Auberge puisse facilement accueillir une telle chose, cela attirerait immédiatement beaucoup d'attention. Ce n'est pas le genre de chose que je peux faire sans une préparation suffisante. J'aurai besoin de temps. »
Ah, décevant. Lex espérait vraiment la faire rejoindre l'Auberge. Mais, si cela ne fonctionnait pas, c'était ainsi. Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait forcer.
« Aucun problème. Si tu changes d'avis, tu peux me contacter. Assisteras-tu au moins à la vente aux enchères ? »
« Oh oui, cela, je le ferai très certainement. Je l'attends avec impatience. »
Zuri était, soit dit en passant, l'une des personnes capables de verser un dépôt de 1 MT pour le second segment de la vente aux enchères, les chances de l'y croiser étaient donc assez élevées.
Lex lui fit un signe de tête et disparut.
Ce que Lex ignorait, c'est qu'il avait vu très juste en soupçonnant qu'un utilisateur de système pourrait cibler la vente aux enchères. Ce qu'il ignorait, c'est que l'utilisateur de système qui visait la vente aux enchères... était quelqu'un qui observait l'Aubergiste depuis un très long moment.