Chapitre 1 779
Chapitre 1779 : Prêter serment
Cedric Bumblethorpe franchit le seuil de sa cour et découvrit un monde nouveau. Le crépuscule teintait le ciel, éveillant une mélancolie nostalgique chez quiconque levait les yeux, rappelant à tous que la voie de la culture était infinie. Il semblait que la simple contemplation de la voûte céleste suffisait à conférer l'illumination.
La culture, en soi, n'était qu'un cheminement. Si l'on atteignait une destination qui nous satisfaisait – un royaume, qu'il s'agisse du Noyau Doré, de l'Immortel Terrestre, d'un Céleste ou plus encore – alors, intrinsèquement, le chemin de la culture prenait fin. Après tout, le but de ce sentier, omniprésent mais pourtant insaisissable, n'était pas d'atteindre une destination précise. Au contraire, parcourir le chemin lui-même aurait dû être l'objectif principal ; un but que beaucoup négligeaient ou oubliaient.
Cedric frissonna et baissa les yeux. Quelle arrogance de sa part, lui qui n'avait même pas maîtrisé les terres sous ses pieds, de regarder vers les sommets. C'était comme si le simple fait d'être en ce lieu permettait d'effleurer les lois les plus profondes et ésotériques de l'univers.
Mais même en observant le sol, il découvrit un panorama tout aussi magnifique que le ciel au-dessus. Il était entouré de milliers d'îles, non pas immergées dans l'eau ou quelque liquide, mais dans d'épais nuages ininterrompus, s'écoulant éternellement sans jamais se rompre.
Des ponts brisés reliaient les îles, ou du moins étaient censés le faire, mais le temps ou la négligence avait laissé chaque île isolée. Cedric trembla de nouveau. C'était comme si ces terres elles-mêmes commentaient la dichotomie de l'expérience humaine : aspirer à la connexion tout en se détachant de ce que l'on désirait le plus.
Humilité. Voilà ce qu'il ressentait. Il était arrivé avec de si grandes convictions, pour se voir rappeler qu'il n'était qu'un grain de sable dans un jardin zen ; une partie insignifiante et dérisoire d'un dessein bien plus vaste, mais précieuse à sa manière. En tant qu'homme ayant tenté de voler — *tousse* non, de sauver — ces grains de sable du jardin, il pouvait témoigner que même le sable avait de la valeur.
Pourtant, alors même qu'il contemplait son environnement avec admiration, Cedric comprit que si personne d'autre ne saisissait l'ampleur de l'excellence d'Obsidian, c'était peut-être parce que tous ceux présents sur l'île où il se tenait étaient en dessous du royaume immortel. Tous, à l'exception des mystérieux ouvriers qui dissimulaient leur aura et leur identité derrière leurs masques.
Grâce à son sens spirituel, Cedric pouvait apercevoir quelques personnes déambulant sur l'île, conversant avec d'autres, discutant de quêtes diverses. Étant très sensible au terme « quête », Cedric prêta une attention particulière à toute mention de ce mot, surtout en ce lieu.
Après avoir arpenté les environs un moment sans rien découvrir de nouveau, il se dirigea vers d'autres membres d'Obsidian pour tenter d'en apprendre davantage. Pourtant, avant même qu'il n'arrivât à leur hauteur, le groupe qu'il approchait le remarqua.
« Du sang neuf, hein ? Tu as déjà prêté serment de confidentialité ? » demanda un petit chihuahua portant des lunettes de soleil, nullement intimidé par le royaume de culture manifestement supérieur de Cedric. Les lunettes ne surprirent pas Cedric. C'était un objet apparu automatiquement sur son visage lorsqu'il avait quitté sa cour ; une sorte d'outil dissimulant son identité. Bien que Cedric eût tenté de les retirer, découvrant qu'il le pouvait aisément, son apparence altérée demeurait, comme si l'effet des lunettes ne pouvait être annulé tant qu'il se trouvait à Obsidian.
« Serment de confidentialité ? Non, je n'ai prêté aucun serment », répondit Cedric. « Est-ce une exigence de ce lieu ? Personne ne m'en a informé. »
Le chien secoua la tête, comme s'il observait un amateur.
« Si tu avais tenté d'entrer dans la salle des Quêtes, tu aurais vu la notification. Monte la colline jusqu'au temple de pierre. Tu pourras y prêter serment, ce qui fera de toi un membre officiel. Sans ce serment, personne ici ne t'adressera la parole. »
Comme pour souligner ses propos, les autres membres du groupe se contentèrent de le regarder avec impassibilité, nullement impressionnés ou intimidés par son aura plus puissante. C'était une première pour lui. Cedric tenta d'engager la conversation à quelques reprises, mais aucun d'entre eux ne sembla vouloir s'encombrer de sa présence.
En gentleman, Cedric ne se permettrait jamais de les intimider délibérément ; il remercia donc simplement le chihuahua pour le conseil et se dirigea vers le temple.
En vérité, il connaissait déjà l'existence du serment grâce aux rumeurs. Apparemment, certains membres rencontraient le Sage lors de leur serment, d'autres non. Cela ne changeait toutefois ni la teneur du serment, ni l'expérience.
Malheureusement pour Cedric, il n'eut pas le privilège de rencontrer le Sage, mais il prêta serment sans encombre. C'était là son but, après tout : découvrir les vérités cachées derrière Obsidian. Grâce à elles, s'il parvenait à mettre la main sur quelques artefacts anciens...
Il retourna rapidement vers le groupe, constatant qu'ils semblaient l'attendre. Certains le dévisageaient même avec une étrange lueur d'excitation et d'anticipation.
« Ravi de voir que tu es toujours parmi nous », dit le chien avec désinvolture. « Je t'en prie, assieds-toi. Laisse-moi t'en dire un peu plus sur Obsidian. »
Cedric se méfiait de la facilité avec laquelle le chien se confiait, mais n'ayant rien à craindre, il s'assit.
« Pour commencer, as-tu entendu parler de l'Auberge de Minuit ? » demanda le chien.
« Je ne saurais dire. Pourquoi ? Quel rapport avec Obsidian ? »
« Eh bien, vois-tu, Obsidian n'est pas un lieu en soi. En réalité, Obsidian est un "accès restreint" à une organisation au sein de l'Auberge de Minuit, formée par le Sage d'Obsidian. »
Cedric fronça les sourcils, mais il était logique que le mystère fût plus profond.
« Pourquoi ? » demanda-t-il. « Quel est le but d'Obsidian ? »
« Le but est une chose que seul le Sage connaît. Ce qui est plus important, cependant, c'est la manière dont les membres sont sélectionnés. Dis-moi, penses-tu que n'importe qui peut mettre la main sur une clé noire pour entrer ici ? »
« N'est-ce pas le cas ? » demanda Cedric, ce qui fit ricaner le chien.
« Bien sûr que non. Obtenir la clé n'est que le premier seuil, celui qui élimine presque tous ceux qui souhaitent entrer. Dis-moi, petit nouveau, as-tu trouvé la clé par l'intermédiaire d'un marchand ? L'as-tu achetée à quelqu'un ? Ou l'as-tu obtenue via ton système ? »
Cedric fut surpris par la question, bien qu'il tentât de garder une expression calme et confuse, comme s'il ne comprenait pas de quoi le chien parlait. Pourtant, les autres éclatèrent de rire, comme s'ils avaient obtenu exactement ce qu'ils attendaient.
Apparemment, les gens ne sont toujours pas au courant : discord.gg/yqCkHedcUP