Chapitre 1 780
« C'est toujours amusant de voir les nouveaux réaliser que les systèmes ne sont pas un secret si bien gardé ici », lança l'un de ceux assis aux côtés du chien.
« Je me souviens de ce que j'ai ressenti quand ça m'est arrivé. Je me demandais même pourquoi je m'étais levé ce matin-là », ajouta un autre.
« Oh, tais-toi, Skip. Tu ne parles littéralement que de boulot ou de sommeil », rétorqua le premier.
« C'est toujours mieux que Greaves. Tout ce qui l'intéresse, c'est de parler de parcs et de longues promenades sur la plage. »
Skip et Greaves étaient, bien entendu, les pseudonymes qu'utilisaient Hargreaves et Skipping. Il se trouvait que tous deux étaient les membres les plus actifs de l'île, tandis que les autres préféraient rester dans leur propre monde ou cloîtrés dans leurs cours, ne sortant que pour accomplir leurs quêtes.
En parlant de quêtes, Obsidian avait considérablement augmenté le nombre de missions proposées, qu'il s'agisse de collecter des objets rares, des matériaux, des manuscrits ou des techniques, accroissant ainsi le nombre de Points de Quête que chacun pouvait engranger.
La variété des services accessibles via ces Points de Quête avait également explosé au cours des derniers mois, sans parler du fait qu'ils étaient devenus la monnaie d'échange utilisée par chacun pour proposer ses propres quêtes personnelles.
Désormais, pour tous les membres d'Obsidian, cet endroit était devenu un pilier fondamental de leur développement et de leur progression, leur permettant de réussir avec encore plus d'éclat leurs propres missions. Pas plus tard qu'avant-hier, Hargreaves avait réussi à obtenir un rang B sur l'une de ses quêtes, le meilleur résultat qu'il eût jamais décroché.
À présent, ces membres ne quitteraient Obsidian pour rien au monde, même si quelqu'un tentait de les en déloger de force. Beaucoup économisaient en vue du service de mise à niveau du système proposé par le mystérieux Sage. Quelques-uns épargnaient même pour faire supprimer leur système, bien que personne ne pût comprendre pourquoi quelqu'un souhaiterait une telle chose.
Quoique, lorsqu'un membre révéla qu'il possédait le « Système de diarrhée quotidienne », plus personne ne lui posa de questions.
« Détends-toi, petit nouveau, tu n'es pas le seul à avoir un système ici », dit Hargreaves en agitant sa patte pour inviter Cedric à s'asseoir. « En fait, la condition même pour rejoindre cet endroit semble être d'en posséder un. »
Les paroles d'Hargreaves étaient on ne peut plus vraies. Depuis qu'il avait dépensé une somme colossale en MT pour assurer la sécurité, Lex disposait d'une liste d'utilisateurs de systèmes suspects qui se présentaient comme gardes du corps ; une faille très exploitable, à son avis. Lex soupçonnait que la seule raison pour laquelle il était capable d'une telle prouesse tenait au rang très élevé de son propre système par rapport à celui de tous les autres.
Quoi qu'il en soit, une fois qu'il aurait dressé une liste de ceux qu'il soupçonnait de posséder un système, et tandis que John rechercherait lui-même d'autres utilisateurs de systèmes avec l'aide du réseau de renseignements de l'Auberge, il pourrait choisir à sa guise qui inviter à Obsidian.
Quant à l'envoi des clés, il s'en remettait à son propre système. Lex ignorait que, bien souvent, les clés apparaissaient comme des récompenses pour ses cibles. Tant qu'ils recevaient les clés, peu lui importait la manière dont son système s'y prenait.
Cedric, lui aussi, avait été sélectionné par Lex pour recevoir une invitation — le tout premier Immortel — afin de voir comment ces êtres influenceraient son club. Il souhaitait découvrir s'ils pouvaient déceler des faiblesses ou des failles dans son organisation, d'autant que de nombreux membres d'Obsidian semblaient désormais prêts à traverser leurs tribulations. Il n'y avait rien à faire, les utilisateurs de systèmes progressaient à une vitesse fulgurante.
« Saint Sébastien-Cheesecake ! » s'exclama Cedric. L'incrédulité l'étreignait encore. Il avait cru être spécial, persuadé d'avoir mis la main sur un système unique dans l'univers. À présent, toutefois, il ne savait plus quoi croire.
« Êtes-vous en train de me dire que vous possédez tous des systèmes ? » demanda Cedric, prenant soin de ne pas confirmer l'existence du sien pour le moment.
« Naturellement », répondit Hargreaves. « C'était un secret au début, mais dès l'instant où vous entrez dans la salle des quêtes et que vous jetez un œil aux services proposés par le Sage — des services accessibles à tous les membres d'Obsidian — vous comprenez que l'existence des systèmes n'est un secret pour personne. Enfin, sauf pour les employés d'Obsidian. Il semble que si vous tentez de leur parler des systèmes, vos paroles et vos messages spirituels sont étouffés, et vous recevez un avertissement unique : cesser immédiatement ou être banni d'Obsidian. »
« Quel... quel genre de systèmes possédez-vous ? » demanda-t-il, encore hébété. Mais les expressions de ses interlocuteurs à cette question le tirèrent de sa torpeur, lui faisant réaliser qu'il venait de commettre un impair.
« Veuillez excuser ma folie, messieurs. Cette révélation m'a frappé comme la foudre par un ciel clair, éparpillant mes pensées telles des feuilles dans la tempête. Permettez-moi le privilège de me présenter à vous, mes pairs et collègues. Je suis Nathraval, à votre service. »
Bumblethorpe s'inclina, son esprit en ébullition tandis qu'il remaniait tous ses plans. Cette révélation changeait tout ! Il ne pensait plus qu'au genre de récompense, au type d'amélioration qu'il obtiendrait s'il parvenait à se procurer un système pour l'exposer dans son musée ! Ce serait... ce serait absolument révolutionnaire, il en était certain.
Mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il tenterait la moindre action déplacée ici, à Obsidian. Le Sage devenait de plus en plus mystérieux aux yeux de Bumblethorpe, et il n'osait pas s'y frotter. Après tout, il n'avait aucune idée de la manière dont le Sage parvenait à dénicher autant d'utilisateurs de systèmes alors qu'il n'en avait lui-même jamais rencontré un seul !
Son esprit se tourna plutôt vers ceux qui propageaient les rumeurs. Ceux qui avaient été exclus d'Obsidian étaient certainement eux-mêmes des utilisateurs de systèmes. S'ils étaient assez stupides pour révéler leur ancien statut de membre, ils renonçaient à toute la protection que le secret leur aurait offerte. Sans compter que le Sage ne se souciait certainement pas de ceux qui avaient été chassés de la communauté.
Oui, venir à Obsidian s'avérait être l'une des meilleures décisions qu'il ait jamais prises.
« Vous avez une éloquence certaine », déclara le membre du groupe qui ne s'était pas encore présenté. « On me surnomme LovelessPenguin. Ravi de faire votre connaissance. Soit dit en passant, bien que votre question précédente fût quelque peu maladroite, cela ne me dérange pas d'y répondre, à condition que vous révéliez la vôtre en retour. »
Cedric esquissa un sourire, puis secoua la tête.
« Dommage », lâcha LovelessPenguin avant de reporter son attention sur sa propre interface. Il y était inscrit en caractères gras : Système Chronométreur.
La fonction de son système était on ne peut plus directe. Chaque jour qu'il vivait, sa compréhension de la loi du temps s'accroissait. En contrepartie, son système le privait d'une espérance de vie normale. Le seul moyen pour lui de prolonger son existence consistait à accomplir des quêtes système, et il parvenait rarement à gagner plus de trente jours de vie.
À force de vivre sur le fil du rasoir, LovelessPenguin était devenu un aventurier téméraire, en quête de sensations fortes et se souciant peu des conséquences à long terme de ses actes. Bien entendu, cela ne signifiait pas pour autant qu'il cherchait à mettre fin à ses jours.
Il aimait simplement pimenter son existence. Jusqu'à présent, personne n'avait accepté sa proposition d'échanger les détails de leurs systèmes respectifs. Il ne s'en inquiétait pas outre mesure, cependant. Il était convaincu qu'un jour ou l'autre, quelqu'un finirait par accepter. Après tout, pour ce qui le concernait, il avait tout le temps du monde devant lui.