Chapitre 1 778
À la fin des années 1900, Sir Bumblethorpe fut anobli par la Reine en personne pour ses efforts en faveur de la préservation culturelle. Ce fut un immense honneur, qui l'incita à poursuivre ses actions en voyageant jusqu'en Amérique du Sud pour « libérer » davantage d'artefacts culturels des mains d'indigènes qui, selon lui, ne savaient pas les apprécier à leur juste valeur.
Il s'avéra que l'artefact qu'il souhaitait libérer était un système en sommeil, dissimulé au sein d'une arme cérémonielle ornée de joyaux.
Malheureusement, ou peut-être heureusement, à peine eut-il mis la main sur l'arme que les sauvages locaux le découvrirent et devinrent absolument furieux. Cedric ne comprenait pas pourquoi il était systématiquement attaqué et traqué par des sauvages dès qu'il tentait d'accomplir son honnête travail, mais il avait fini par accepter cela comme faisant partie intégrante de la profession.
Naturellement, il fut contraint de se défendre avec l'arme. Celle-ci se brisa, et il absorba le système, obtenant ainsi le Système du Musée d'Histoire Culturelle. Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire. Enfin, dans son cas, à l'histoire culturelle.
Quoi qu'il en soit, après avoir exploré pendant des années le royaume d'Origine, comme il avait appris à le nommer, il avait acquis quelques certitudes. L'une d'elles était la nécessité d'une identité secrète. Aussi cliché que cela puisse paraître, même une fausse identité fragile pouvait lui épargner une quantité incroyable d'ennuis.
Une autre chose qu'il apprit, piégé quelque part dans le royaume d'Origine sans aucun moyen de retourner sur Terre, était que la puissance constituait le fondement même de l'existence. Sans elle, il n'avait même pas le droit d'exister. Il se mit donc au travail, sauvant des artefacts culturels et historiques. Il semblait avoir un don pour cela.
Bien sûr, il y eut quelques contretemps en chemin, comme le fait que certains des objets qu'il « sauvait » étaient maudits, ou que, jusqu'à ce que son système scelle complètement les artefacts collectés, leur aura attirait des démons et des créatures insidieuses de toutes sortes qui l'attaquaient.
Heureusement, son système lui fournissait les outils nécessaires pour se protéger. Peut-on imaginer ce qui serait arrivé s'il n'avait eu aucun moyen de se défendre et s'était retrouvé livré à ses propres frasques ?
Quoi qu'il en soit, la vie était belle et sans nuages jusqu'à ce qu'il rencontre récemment une quête qu'il ne pouvait accomplir — du moins, pas dans son état actuel. Tout ce qu'il pouvait faire était d'essayer de mettre la main sur davantage de trésors pour son musée afin de se mettre à niveau, lui et son établissement. Le processus impliquait autant la collecte de renseignements que la chasse au trésor proprement dite. Plus précisément, il recherchait tout ce qui possédait une riche histoire, une part de mystère ou une puissance inexplicable.
Et voilà qu'il entendit des rumeurs sur Obsidian, colportées par un groupe de personnes prétendant en avoir été membres autrefois.
Trier le vrai du faux à travers les mensonges et les exagérations était une exigence fondamentale de son métier, pourtant, quel que soit l'angle sous lequel il l'examinait, Obsidian semblait être une organisation ancienne et secrète d'une profondeur insondable.
Bien que, là encore, cela ressemblât au genre d'affaire dans laquelle il ne devrait pas s'impliquer, ses recherches indiquaient le contraire. Malgré tous ceux qui propageaient des rumeurs affirmant le contraire, Bumblethorpe, en homme éduqué et sophistiqué, fut capable de déduire que tous ceux qui répandaient ces bruits étaient faibles — de simples mortels. Ce qui signifiait qu'il était bien plus facile de les duper. Mais pas Bumblethorpe. Pas lui. En tant qu'Immortel de la Terre, il était bien plus fort qu'eux, sans parler du fait qu'il possédait un système fiable.
Il traqua donc Obsidian, y consacrant des mois, et finit par y pénétrer. Il était convaincu qu'il allait mettre au jour une façade — une simple illusion créée par une organisation autrefois puissante, se nourrissant désormais des faibles.
Dès l'instant où il arriva à Obsidian, il sut qu'il avait commis une erreur. Toutes ses conclusions étaient fausses. On pouvait jouer bien des tours aux gens, mais une énergie spirituelle aussi fraîche, aussi pure, ne pouvait être simulée.
Bumblethorpe respira cette énergie et, dans la foulée de la réalisation de son erreur, il posa les yeux sur sa cour et un souffle glacé s'échappa de ses lèvres.
« Douce Sainte Cadbury, ai-je quitté le royaume terrestre de la vie pour tomber sur le doux nectar de l'au-delà connu sous le nom de paradis ? » murmura-t-il, se laissant tomber à genoux.
Le sable fin du jardin zen l'accueillit, et alors qu'il faisait glisser ses doigts à travers le sable, chaque grain chantant avec éclat l'énergie de trésors ayant besoin d'être sauvés, il comprit que son expérience à Obsidian serait radicalement différente de ce qu'il avait prévu.
Cedric se releva, épousseta le sable de son manteau et pénétra dans la cour proprement dite. Il y avait une petite fontaine dans un coin, avec un doux filet d'eau s'écoulant à travers la cour par un mini-canal jusqu'à un drain, formant une sorte de ruisseau.
L'eau cristalline était si rafraîchissante rien qu'à la regarder que Bumblethorpe n'osa même pas imaginer les conséquences réelles d'un contact avec elle. Finalement, il ne put résister à l'envie d'y plonger la main.
Elle était froide au toucher, ses frissons parcourant ses doigts jusqu'au plus profond de ses os. Un éclair de tentation traversa son regard, et il tenta d'en prélever une goutte pour son système — en vain.
« Hein ? Qu'est-ce que... au nom de Sainte Éclair ? » s'exclama-t-il, avant de tourner la tête. Il saisit un autre trésor de valeur et tenta de le transférer dans son système, mais cela ne fonctionna pas. C'était la première fois qu'une telle chose lui arrivait !
Un frisson — d'une nature bien différente de celui que lui avait procuré le ruisseau — lui parcourut l'échine. Qui était exactement ce Sage qui dirigeait Obsidian ? Quel genre de puissance maniait-il ?
Mais en gentleman et en chevalier, il ne se déroberait pas devant ce mystère.
Il se leva et explora la cour, ajustant son fidèle monocle pour examiner tout ce sur quoi son regard se posait. Aucun son ne franchit ses lèvres, pourtant, plus il observait, plus il commençait à se sentir grave.
Non, c'était trop beau pour être vrai. Tout était à la hauteur des rumeurs qu'il avait entendues, sans aucune exagération. Une telle chose ne lui était jamais arrivée, encore une fois.
Habité par une soif de vérité, il sortit de la cour, prêt à affronter quel que mystère que ce soit qui l'attendait.