Chapitre 1 776
Reaving Roccaforte, Royaume Originel
La base principale des mercenaires du Dread Reaving se situait dans un lieu inconnu, même pour les mercenaires eux-mêmes. Pour s'y rendre ou en revenir, ils devaient passer par l'une des bases subsidiaires ou porter la marque du Condottiere sur leur corps.
Cependant, comme les mercenaires étaient actifs dans de multiples royaumes, ils possédaient au moins une base subsidiaire dans chaque contrée où ils opéraient. Reaving Roccaforte était l'une de ces bases, bâtie sur une planète de classe 4, au sein d'une galaxie partiellement détenue par les mercenaires du Dread Reaving. La seule raison pour laquelle ils ne possédaient pas la galaxie entière tenait au fait qu'ils étaient des mercenaires, non des administrateurs ou des souverains. Quelqu'un d'autre devait se charger du bien-être de la galaxie.
Au sein de Reaving Roccaforte, Kaemon ouvrit lentement les yeux, sa conscience revenant peu à peu. Il se sentait faible, vidé, peut-être même estropié — ne serait-ce que pour un court instant. Bien entendu, c'était le cas. Il lui faudrait de nombreux siècles pour retrouver son état initial.
Il n'y avait rien à faire. C'était le prix à payer pour que le Condottiere habite son corps afin d'accomplir la mission — un exploit qui aurait tué n'importe qui d'autre. La seule raison pour laquelle Kaemon lui-même n'était pas mort... était qu'il était l'un des clones du Condottiere.
Kaemon observa les alentours et découvrit que son corps était à moitié immergé dans un bassin de lave spéciale qui régénérait son esprit, son corps et son âme.
« Nous avons réussi... » murmura-t-il d'une voix rauque, une pointe d'incrédulité persistant en lui. Il était inconscient depuis leur départ d'Abaddon et ne se souvenait que vaguement que Lex l'avait réveillé pour qu'il parte. Sans Lex, Dieu seul savait ce qui aurait pu arriver.
« Oui, vous avez réussi », déclara le Condottiere, apparaissant devant Kaemon sous la forme d'une projection.
Kaemon baissa précipitamment les yeux, n'osant pas croiser le regard du Condottiere. Bien qu'il fût un clone, il n'était pas issu d'une technique partageant l'âme du Condottiere. Il s'agissait plutôt d'un clone biologique, créé à partir de l'ADN prélevé avant que le Condottiere ne devienne un Seigneur du Dao. Ainsi, bien que biologiquement semblables, Kaemon était un individu à part entière, doté de sa propre personnalité et de sa propre âme.
C'était simplement qu'il avait été entraîné et aguerri dès la naissance pour être capable de supporter que le Condottiere prenne possession de son corps lors d'un moment critique.
« Je suis impressionné, Kaemon. Honnêtement. Au vu de la façon dont les choses ont commencé, je ne pensais pas que tu serais à la hauteur de la tâche », dit le Condottiere en observant le Lion de Magma immergé.
« Des alliés compétents ont fait toute la différence », admit Kaemon avec sincérité, se sentant quelque peu revigoré. Naturellement, puisque le Condottiere lui rendait visite, il accélérait la convalescence de Kaemon.
« Oui, l'Auberge de Minuit. Nous entretenons une relation inhabituelle. Que penses-tu d'eux ? »
Kaemon réfléchit un instant, passant ses pensées au crible avant de répondre.
« Je n'ai jamais vu un groupe plus uni », déclara Kaemon. « Ils sont forts, certes. Uniques, assurément. Mais je n'ai jamais vu un groupe aussi cohérent et soudé auparavant — du moins, pas un qui ne fasse pas partie d'une conscience collective. »
« Tiens. Ce n'est pas ce que je pensais que tu dirais », commenta le Condottiere. « Quoi qu'il en soit, la véritable raison de ma présence est de te partager quelques nouvelles. À l'avenir, tu seras l'agent de liaison dédié entre nous et l'Auberge. Chaque fois que nous aurons une mission avec eux, tu en feras partie. Malheureusement, tu ne pourras plus occuper les postes de commandement. »
Kaemon était stupéfait, mais il n'osa pas demander pourquoi. Il avait réussi la mission, alors pourquoi était-il rétrogradé ?
« Ne le prends pas personnellement. Ce gamin, Lex, a fait quelque chose à ton corps lorsqu'il a tenté de te soigner. Cela a fondamentalement altéré la structure de ton organisme. Tu ne peux plus servir d'hôte pour ma possession sans en mourir, et je trouverais très impoli de ma part de fouiner dans les détails de ce qu'il a fait. Alors, considérant que je ne souhaite pas ternir ma relation naissante avec l'Aubergiste, je pense que ce rôle te convient mieux. »
Kaemon éprouvait des émotions contradictoires en entendant les mots du Condottiere, mais il les réprima toutes.
« Oui, Condottiere. »
« Ne sois pas si contrarié. Vois les choses sous cet angle : tu as beaucoup plus de liberté désormais. Sauf lorsqu'il y a une mission avec l'Auberge, tu peux faire ce que tu veux. »
Kaemon garda le silence, réalisant que c'était vrai. Le Condottiere n'attendit pas sa réponse et disparut simplement.
Une lueur d'émotions conflictuelles traversa le regard de Kaemon, mais il n'avait pas l'énergie nécessaire pour rester éveillé et méditer sur tout cela. Il ferma les yeux, retombant dans le sommeil. Il lui faudrait encore beaucoup de temps pour récupérer.
*****
Lex avait beaucoup de travail, mais malgré cela, il passa près d'une journée entière à discuter avec Mary dans son bureau. C'était assez cathartique de se détendre ainsi, même si les sujets de conversation auraient pu être meilleurs.
Considérant que Mary était la seule à connaître tout ce qu'il y avait à savoir sur lui, elle était également la seule avec qui il pouvait parler ouvertement. Mais il n'avait pas oublié qu'il ne savait presque rien d'elle.
Bien que le système lui interdise d'en parler, Lex avait quelques indices sur son passé, et il pouvait donc chercher des informations par lui-même. Et si elle avait vraiment des membres de sa famille en vie, ou même des amis ou des connaissances ? Elle pourrait apprécier de les revoir — ou du moins de savoir comment ils allaient.
C'étaient là des projets pour un avenir lointain, cependant. Lex retourna à la forge et commença une fois de plus à aider Orin à poser les fondations.
« Petit Lex, j'ai eu une idée pendant ton absence », dit Orin, un regard fou dans les yeux. « C'est un peu ambitieux, mais je pense que nous pouvons y arriver. »
Lex haussa un sourcil.
« De quoi s'agit-il ? »
« Et si... au lieu de fabriquer une forge à usage unique, nous concevions une forge telle que l'utilisation unique qui finira par la détruire... ne soit qu'une partie du processus pour poser les fondations de la prochaine forge que nous construirons. »
« Ce n'est pas une mauvaise idée. Alors, quelle est la partie folle ? » demanda Lex.
Au lieu de répondre, Orin se mit à rire, une manie clairement visible dans ses yeux, mêlée à de l'excitation.
« Rien de spécial. C'est juste que, durant le processus de forge de la perle karmique, nous devrons être à l'intérieur de la forge, en train de façonner et de travailler simultanément sur la forge elle-même. »
Lex le savait. Il était la seule personne normale de toute l'Auberge.
« Eh bien, tant qu'à faire, pourquoi ne tenterions-nous pas une petite chose ? Essayons de forger mon corps puisque je serai à l'intérieur. Je pense que mon corps pourrait être un peu plus résistant. »