Chapitre 1 770
Lex était assis à son bureau, travaillant tout en appréciant la manière singulière dont Anthony utilisait l'Auberge. Croyez-le ou non, bien qu'il s'agisse d'une auberge, la majorité des clients n'y dormaient jamais. C'était assez logique, en un sens. Après avoir payé une telle somme pour séjourner à l'Auberge, qui perdrait son temps à dormir ?
Seuls les enfants et les personnes ayant pratiquement emménagé dans l'Auberge le faisaient. Et même là, compte tenu du nombre de cultivateurs et de leurs besoins, ceux qui vivaient sur place ne dormaient que le strict minimum requis pour fonctionner normalement.
C'était donc un changement de rythme agréable de voir quelqu'un qui accordait de l'importance au repos. Bien sûr, pour quelqu'un qui aimait observer les autres se reposer, Lex ne se reposait presque jamais lui-même. Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait dormi par envie, plutôt que par nécessité de récupérer d'une blessure.
Quelqu'un frappa à la porte de son bureau, ce qui était très inhabituel, mais Lex ne leva pas les yeux.
« Entrez », dit-il, parfaitement conscient de qui se trouvait de l'autre côté.
Mary ouvrit la porte et entra, toujours vêtue de sa robe rouge flamboyant de débutante.
« On dirait que quelqu'un s'est bien amusé », lança Lex avec un sourire doux en la regardant. Sa projection utilisait les mêmes capacités de projection solide que celles de ses projections d'Aubergiste, si bien qu'il était en réalité assez difficile de deviner qu'il s'agissait d'une illusion. Étant donné que sa projection pouvait également interagir avec son environnement comme s'il s'agissait d'un corps réel, elle avait désormais échappé à la condition d'être piégée sous la forme d'une simple illusion.
Bien sûr, une projection ne remplaçait pas un vrai corps. Ce n'était qu'un outil de commodité en l'absence du corps réel de l'utilisateur, pour quelque raison que ce soit.
« Bien sûr que je me suis amusée, même si tu es un ennui total. Tu sais combien de temps j'ai passé à réfléchir à cette tenue ? C'est ça, ta réaction ? Le moins que tu puisses faire, c'est complimenter une dame. »
Lex leva les yeux de sa table et étudia attentivement la tenue de Mary, en absorbant tout l'effet.
« Tu es tout à fait stupéfiante — littéralement, devrais-je ajouter », plaisanta Lex, en pensant à tous ceux qui s'étaient figés sur place lors de l'apparition de Mary sur scène. « Parmi les nombreux costumes que je t'ai vue porter au fil des ans, celui-ci est sans aucun doute en lice pour être le meilleur. »
Mary marqua une pause, puis secoua simplement la tête.
« Laisse tomber. Je ne devrais pas attendre un meilleur compliment de la part d'un célibataire endurci comme toi. Je prendrai ce que je peux obtenir, jeu de mots ou non. »
« Hé, c'était intelligent », se défendit Lex alors que la dame en pourpre s'approchait pour s'asseoir juste en face de lui. Même à cette distance, il ne pouvait ressentir aucune de ces soi-disant présences du Dao qui laissaient tout le monde pantois.
« Très bien, plaisanteries mises à part, qu'en est-il de ton apparence ? Pourquoi apparais-tu différemment à mes yeux par rapport aux autres ? » demanda-t-il, allant droit au but.
« J'ai fusionné mon âme avec le système », répondit Mary, rappelant à Lex comment elle s'était retrouvée dans cette situation. « Bien qu'il ne s'agisse que d'une infime partie de mon âme, gravement blessée, et bien que le système lui-même ait été sévèrement endommagé, cela ne changeait rien au fait que j'étais, et que je suis toujours, un Seigneur du Dao. C'est simplement que je suis si gravement blessée que je peux à peine utiliser mes pouvoirs. »
« Tu peux utiliser les pouvoirs d'un Seigneur du Dao ? » demanda Lex, sincèrement surpris.
« Techniquement, oui, mais pratiquement, non », répondit Mary. « Laisse-moi commencer par le début. C'est une longue conversation, et une très importante qui plus est. »
« Je suis tout ouïe », dit Lex en se renversant dans son fauteuil, s'éloignant de la table. À travers la fenêtre derrière lui, une vue panoramique de l'Auberge montrait d'épais nuages gris commençant à couvrir les lieux — cette fois en raison d'une véritable tempête qui se formait. À cause de tous les ajustements que Lex avait effectués, le climat dans le royaume de Minuit allait être chaotique pendant un court moment, jusqu'à ce que le royaume absorbe complètement les effets de tout ce qu'il avait fait.
« J'étais blessée, et il semblait que j'allais mourir », dit Mary, son expression devenant sombre alors qu'elle regardait le paysage, l'esprit ailleurs. « Par mesure de précaution, j'ai fusionné mon âme avec le système, mais cela ne l'a pas protégé non plus. Même le système a énormément souffert, bien qu'il ait réussi à survivre et à me maintenir en vie.
« Mais le système était bien plus puissant et polyvalent que je ne l'avais imaginé, et les dommages subis par le système ont encore affaibli mon âme déjà endommagée, restreignant davantage mes pouvoirs. Ainsi, le système m'a absorbée à un degré que je n'avais jamais prévu, et sans la protection de mon statut d'hôte, je suis devenue un pion à sa merci. En vérité, si le système a survécu et a réussi à conserver le peu de fonctionnalités qu'il possédait, c'est en grande partie parce qu'il m'a utilisée comme source d'énergie. Il a utilisé mon Dao... pour l'aider à continuer de fonctionner alors même qu'il était si gravement endommagé. »
Mary marqua une pause, laissant le poids de sa révélation flotter dans l'air un instant. Mais l'ambiance sombre ne dura pas, car Mary redevint son habituelle personne enjouée quelques instants plus tard.
« En fait, la vérité sur la situation n'est pas aussi sombre que je le laisse paraître. Au lieu de dire que le système m'a utilisée, ou que j'ai utilisé le système, il serait plus exact de dire que nous, deux entités extrêmement puissantes, avons mutuellement et ouvertement tiré parti l'une de l'autre pour survivre à une situation quasi mortelle. Si l'un de nous avait contribué moins qu'il ne l'a fait, aucun de nous n'aurait survécu pour que tu puisses rencontrer un système fonctionnel. »
Lex hocha la tête, ne prenant pas la peine de demander quelle situation avait conduit à ce qu'ils soient tous deux si gravement blessés. Mary révélait naturellement tout ce qu'elle pouvait pour le moment — bien que Lex ait remarqué que ce qu'elle révélait maintenant était bien plus que ce qu'elle avait été capable de dire auparavant.
« Maintenant, notre situation a encore évolué. À mesure que le système restaure ses fonctionnalités, comme il est si profondément lié à moi, il restaure aussi mon âme. À l'heure actuelle, mon âme est déjà plus forte qu'elle ne l'était lorsque j'ai fusionné avec le système. C'est pourquoi, lorsque quelqu'un me regarde, il lui est impossible de manquer la présence d'un Seigneur du Dao qui imprègne mon existence. Après tout, aussi affaiblie et blessée que je puisse être, mon rang demeure le même. Tu es la seule exception à cette règle, et c'est à cause de ton identité. »
« Mon identité en tant qu'hôte du système ? » demanda Lex, même s'il savait qu'elle allait probablement répondre dans l'instant.
« Oui, en tant qu'hôte du système, le système n'est pas autorisé à te faire du mal. Cela peut te surprendre, étant donné que tu as reçu des quêtes où la punition en cas d'échec était la mort, et que la plupart des systèmes placent souvent leurs hôtes dans des situations dangereuses. Pourtant, cela ne change pas le fait que les systèmes eux-mêmes ont l'interdiction formelle de nuire aux hôtes. Pas seulement à leurs propres hôtes, mais à tous les hôtes. Cela peut sembler ambigu, compte tenu de toutes les manières possibles dont... »
« Je peux comprendre le concept », dit Lex en interrompant Mary. « Par exemple, je peux utiliser le Couteau à Beurre pour tuer un autre utilisateur du système, utilisant ainsi une fonction du système pour nuire à un autre hôte. Cependant, le système lui-même, en tant qu'individu doté d'une âme, ne peut pas nuire à un hôte. Tout danger ou menace perçu par les hôtes découle des autres directives du système, comme celle de créer la situation la plus divertissante possible. »
Mary hocha la tête.
« C'est l'essentiel, bien que les restrictions soient très strictes. C'est peut-être l'une des seules choses pour lesquelles il n'existe aucune faille. Si un système désire réellement nuire à un hôte, même l'utilisation de ces autres directives devient restreinte. Quoi qu'il en soit, nous nous écartons du sujet. Le fait est que, même si je suis un Seigneur du Dao et que j'apparais comme telle à tout le monde sous cette forme, en tant que partie du système, je ne peux exercer la moindre influence sur toi, quelle qu'elle soit. C'est aussi une forme de protection pour toi. Alors, laisse tomber ma présence ; même si j'avais toute l'étendue de mes pouvoirs, tant que je suis fusionnée au système, je ne pourrais en exercer la moindre fraction sur toi. »
« Comme c'est rassurant », dit Lex, bien que Mary ne puisse pas vraiment dire s'il était sarcastique ou sincère. Après tout, il était rassurant de savoir qu'il ne pouvait pas être influencé par un Seigneur du Dao qui, d'ordinaire, restait assis sur son épaule à le regarder lutter contre ses problèmes romantiques et autres. D'un autre côté, il ne semblait pas trop préoccupé pour commencer.
« Mais pour poursuivre dans cette voie, que t'arrivera-t-il une fois que le système aura restauré ses fonctionnalités à 100 % ? Ton âme sera-t-elle complètement guérie ? »