Chapitre 1 769
Les deux frères et sœurs regardèrent le troisième comme s'il avait perdu la raison. Avec l'expansion de l'Auberge de Minuit, le développement d'innombrables cités et l'accent mis sur les mortels, qui apportaient des centaines de millions de clients, le rôle de la salle de la Guilde avait pris une ampleur considérable.
Bien que la salle de la Guilde ne prélevât qu'1 % sur toutes les transactions effectuées par son intermédiaire, elle était devenue l'une des sources de revenus les plus importantes de l'Auberge, surpassant largement la plupart des autres services. Mais l'Auberge n'était pas la seule à bénéficier de la Guilde. De nombreux mortels, à l'instar de la fratrie, étaient arrivés à l'Auberge sans le sou. Même si l'établissement était divisé en niveaux, les étages inférieurs étant spécifiquement conçus pour être plus abordables, cela représentait tout de même une somme importante. Heureusement, avec l'augmentation du nombre de clients, les opportunités de travail au sein de la Guilde s'étaient multipliées.
Les possibilités étaient, pour dire vrai, très variées, allant du commerce et des échanges à des tâches aussi simples que l'enseignement ou la garde d'enfants.
Certes, l'Auberge possédait sa propre garderie d'une qualité exceptionnelle. Mais engager une nourrice par le biais de la Guilde revenait moins cher. Certes, l'Auberge disposait de salles d'entraînement et d'une bibliothèque contenant d'innombrables techniques, mais tout le monde n'était pas capable d'apprendre en autodidacte et certains avaient besoin d'un environnement pédagogique personnalisé. Quelques personnes préféraient simplement des méthodes plus familières, même si de meilleures alternatives existaient.
Ajoutez à cela le fait qu'une multitude de familles émigraient plus ou moins directement vers l'Auberge, utilisant les opportunités offertes pour gagner de l'argent dans leurs propres mondes tout en résidant personnellement au sein de l'Auberge, et davantage d'emplois encore avaient vu le jour. Certes, le personnel de l'Auberge apportait une aide précieuse, mais ses responsabilités ne s'étendaient pas jusqu'à gérer la vie entière des clients. En réalité, avec l'accroissement de la population, le manque de personnel était l'un des problèmes auxquels Lex devait faire face.
Il ne souhaitait pas augmenter ses effectifs en recrutant directement via le système, mais il ne voulait pas non plus accroître massivement le nombre de travailleurs externes, car cela finirait par corrompre l'atmosphère de travail qu'il avait instaurée à l'Auberge. Il travaillait déjà sur une solution, mais tout cela n'était pas le cadet des soucis de la fratrie.
« Faites ce que vous voulez, d'accord ? » lança le troisième frère en agitant la main avec dédain. « Laissez-moi aller rattraper mon sommeil. »
Sans attendre le déluge de commentaires et d'insultes qu'il savait imminent, le troisième frère s'éclipsa en toute hâte. Après tout, c'étaient ses propres points de mérite durement gagnés, et il les dépenserait pour dormir s'il en avait envie. Il aurait aimé faire cela même si l'Auberge n'avait pas subi cette soi-disant mise à jour, mais il attendait désormais son repos bien mérité avec une impatience particulière.
Anthony, le troisième membre de la fratrie, fredonnait presque pour lui-même en traversant la ceinture verte avant d'arriver à l'immeuble en briques rouges où il possédait une chambre. Le bâtiment s'appelait Avalon, un nom qui sonnait bien. Anthony avait entendu dire qu'il existait un bâtiment Avalon identique dans chaque cité de l'Auberge — une copie de l'original construit sur la rue Principale.
Il y avait sûrement une histoire derrière tout cela, si c'était vrai. Mais considérant que la rue Principale se trouvait dans une zone de niveau supérieur et qu'il en coûterait plus cher pour s'y rendre, Anthony n'était pas vraiment disposé à vérifier la véracité de cette information. Il aurait pu demander à quelqu'un, mais... ce n'était que le nom d'un bâtiment. Il n'y accorda pas plus d'importance que nécessaire.
Il entra, croisant quelques nouveaux visages. Étant donné la nature de l'Auberge, il n'était pas surprenant que les locataires changent constamment, mais Anthony avait fait une demande spéciale pour toujours louer la même chambre, ce qui lui donnait presque l'impression d'habiter ici pour de bon.
Il n'avait aucun effet personnel dans sa chambre mais... honnêtement, il était habitué à vivre frugalement, si bien qu'il n'avait pas grand-chose à posséder au départ.
Le cœur battant d'excitation, Anthony atteignit sa chambre et prit une profonde inspiration dès qu'il franchit le seuil, fermant les yeux pour se concentrer sur l'odeur. L'Auberge de Minuit pensait vraiment à tout.
Puisqu'il s'agissait de sa chambre, elle sentait toujours merveilleusement bon, variant entre plusieurs de ses parfums favoris — et lui en faisant parfois découvrir de nouveaux qu'il n'avait jamais sentis auparavant ! Ce jour-là, sa chambre embaumait l'air frais du matin sur le sol d'une forêt. C'était une odeur fraîche, herbacée et terreuse, avec une pointe de rosée matinale.
Cela lui rappela l'époque où, avec ses frères et sœurs, ils étaient sans abri, vivant dans la forêt à côté de la ville où ils avaient grandi car, ironiquement, la forêt était plus sûre que la cité. À tout prendre, cette période aurait dû être la pire. Elle aurait dû être remplie de souvenirs horribles et déprimants, mais honnêtement, Anthony regrettait ces jours-là.
C'était une époque plus simple. Lui et sa fratrie jouaient toute la journée, cherchant de la nourriture ou acceptant des petits boulots juste pour récolter assez d'argent pour une tourte à la viande chaude à partager entre eux trois. Ce temps frisquet, ce repas chaud, ces nuits à dormir sous les étoiles... les gens le traitaient de fou, mais cela lui manquait. Enfin, ses frères et sœurs, pas les gens. Mais ils avaient droit à leurs propres opinions, même si elles étaient erronées.
Anthony laissa son esprit vagabonder vers ces souvenirs tendres, guidé par cette odeur nostalgique, tandis qu'il se dirigeait vers la douche.
« Mon Dieu, quelle douche », s'exclama-t-il doucement en y entrant, observant les multiples pommes de douche braquées sur lui. Il tourna le bouton sur l'eau chaude et actionna le jet. Des flux d'eau l'arrosèrent depuis le plafond sous divers angles, et même depuis les côtés, l'enveloppant parfaitement dans une étreinte rafraîchissante.
« Juste un peu plus », murmura-t-il en augmentant la pression. Il ne voulait pas simplement se doucher, il voulait être assailli par les jets d'eau. Il ne put s'empêcher de gémir tandis que ses muscles se détendaient et que la sueur et la crasse de sa dure journée de travail s'évacuaient. Même la tension mentale et le stress accumulés au cours de la journée s'effaçaient avec l'eau, le laissant léger et totalement apaisé.
Honnêtement, pourquoi choisirait-il la méditation plutôt que cela ? Certes, la culture, la longévité, la force, etc. Mais honnêtement, de son point de vue, la méditation excessive revenait à mettre la charrue avant les bœufs. À quoi bon vivre longtemps si l'on passe tout son temps à travailler ? Non, il avait aussi besoin de profiter de ses gains.
Après une douche qui finit par durer bien plus longtemps que prévu, Anthony retourna dans sa chambre en peignoir, sentant le bois de pin et le gel douche à la menthe. Il semblait que les odeurs penchaient fortement vers le thème de la forêt aujourd'hui, ce qui ne lui déplaisait pas.
La température dans la pièce avait encore chuté, passant d'agréable à fraîche — exactement comme Anthony l'avait prévu. Il s'assit devant son balcon et prit sa tasse de chocolat chaud fumant, en sirotant lentement tandis que la boisson réconfortante le guérissait de maux dont il ignorait l'existence. Tout ce qu'il voulait, c'était un verre de lait chocolaté chaud avant de dormir.
L'anticipation de ce qui allait suivre lui donnait envie de se presser, mais il savoura la boisson, se forçant à profiter de l'instant.
Une fois terminé, cependant, l'heure était venue. Retirant son peignoir, Anthony enfila son pyjama et se jeta dans l'océan de couvertures et d'oreillers, de duvets et de couettes qui constituait son lit, se noyant dans une douceur duveteuse, confortable et plumeuse.
L'appartement était agréablement froid, apaisant et rafraîchissant sa tête — la seule partie de son corps qui ne fût pas à l'intérieur du burrito de couvertures qu'il s'était confectionné — tandis que son corps était bien au chaud sous ses édredons.
Au même moment, le silence à l'intérieur de l'appartement se transforma lentement en le son d'une forêt nocturne. Il était empli du bruit du vent soufflant à travers les arbres et l'herbe, et du murmure d'un ruisseau au loin. Il n'y avait aucun prédateur dans cette forêt, seulement la sérénité et le souvenir des jours heureux.
Anthony ne réalisa même pas quand il s'assoupit. Honnêtement, en tant que cultivateur du Noyau d'Or, son besoin de sommeil n'était pas si impérieux, et pourtant, il ne manquait jamais une occasion de dormir. C'était parce que le corps guérissait, et même se développait, durant le sommeil. Dormir dans le lit fourni par l'Auberge de Minuit multipliait massivement les résultats du repos, à tel point qu'Anthony ne se contentait plus de dormir et de guérir. Non, son corps commençait à devenir plus fort, plus ferme, plus résistant. Bien qu'il n'eût pas commencé comme un cultivateur corporel, les effets d'un sommeil constant à l'Auberge, en respirant cette abondante énergie spirituelle et en mangeant toute cette nourriture de qualité, l'avaient transformé par inadvertance en un cultivateur corporel.
Ses frères et sœurs s'inquiétaient du fait que, sur la voie de la culture, l'attitude désinvolte d'Anthony le ferait prendre du retard. Ce qu'ils ignoraient, c'est que l'Auberge de Minuit n'était pas la meilleure auberge de l'univers pour rien. Elle faisait bien plus que fournir un lieu de repos. Elle offrait un lieu pour grandir.