Pénétration

« J'espère que vous comprenez, Monsieur Marlo », déclara l'homme en tirant sur son col d'un doigt pour le desserrer. « Je ne suis ici que pour le compte de mon client. Rien de tout cela ne vient de moi, je ne fais que transmettre un message. »

Malgré le sourire qu'il affichait, la nervosité de l'homme transparaissait dans l'abondance de sa sueur.

« Je vous en prie, éclairez-moi sur ce que votre client souhaite me communiquer », répondit Marlo en se renversant dans son siège. Il ne se trouvait pas dans le mobilier luxueux qu'il avait choisi pour son appartement. Non, il occupait actuellement le fauteuil du directeur régional de Bluebird, au sein du siège social de l'entreprise.

L'avocat ignorait comment, ou pourquoi, cet homme pouvait s'asseoir avec une telle désinvolture sur un siège si important, et pourquoi personne dans le bâtiment ne semblait s'en offusquer, mais il était trop tard pour changer de plan.

« C'est ainsi, Monsieur Marlo. Vous avez bâti un immense prestige au fil des années, mais tout le monde sait également que vous êtes gravement blessé. Vous pourriez probablement livrer un beau combat contre d'autres experts du Noyau d'Or, mais ce serait votre dernier. Et avec votre récente disparition, chacun soupçonne que vos anciennes blessures ont aggravé votre situation. Je veux dire, vos étudiants ont été tellement harcelés que l'un d'eux a même abandonné vos cours, et pourtant, vous n'avez rien fait. Votre réputation en a pris un coup. »

Plus l'avocat parlait, plus le sourire de Marlo s'élargissait, mais pour une raison inconnue, cela ne faisait que rendre l'avocat plus nerveux.

« Cela étant dit, mon client vous respecte profondément et ne souhaite vous causer aucun ennui. Nous avons seulement besoin de savoir où se trouve Larry Dershaw. Tant que vous nous direz où il est, vos comptes bancaires seront rétablis et toutes vos affaires fonctionneront à nouveau normalement. »

Au lieu de répondre, Marlo se mit à rire. Mais plus il riait, plus sa voix devenait forte, et plus l'avocat ressentait une pression écrasante. Il n'en était qu'au début du royaume de la Fondation, alors même l'aura habituelle de Marlo l'aurait facilement submergé, sans parler de celle qui montait en puissance à cet instant._.

Plus Marlo riait, plus la colère l'envahissait. Jusqu'à ce que, soudain, quelque chose en lui bascule. Sa nouvelle forme de culture, qui était restée réprimée au bord de l'achèvement pendant si longtemps, était enfin complète. Il n'était plus un simple cultivateur. Il arpentait désormais la voie d'un Prime.

Une fois sa percée accomplie, l'aura de Marlo explosa vers l'extérieur avec une force que la Terre avait rarement connue. Si l'un des cinq chefs de famille, jusqu'alors les humains les plus puissants de la planète, s'était trouvé ici, il aurait été instantanément écrasé.

L'avocat tomba de sa chaise en fixant ce fou qui rugissait de rire.

*****

Manoir de Minuit, L'Auberge de Minuit

« Aubergiste ! » s'exclama Blane avec enthousiasme, « cela fait un bail ! Mais je vais à merveille ! J'ai enfin pu retrouver ma petite amie, Iris ! » Blane regarda la jeune femme dont il tenait fermement la main, et le large sourire sur son visage ne pouvait être plus pur.

La dernière fois que Lex avait vu Blane, et même aujourd'hui lorsqu'il voyait Chen, le duo se montrait généralement très soumis devant lui. Après tout, ils avaient rencontré Falak et vu à quel point même ce dernier témoignait du respect à l'Aubergiste. Mais à présent, Blane rayonnait d'une joie et d'une excitation infinies, rien d'autre.

Lex observa l'héroïque jeune femme qui avait fait chavirer le cœur de Blane et lut son statut.

Nom : Iris

Âge : 24 ans

Sexe : Féminin

Détails de culture : Niveau 4 de l'entraînement au Qi

Espèce : Humaine

Niveau de prestige de l'Auberge de Minuit : 1

État : A subi de graves blessures et ne peut plus cultiver ni fournir d'efforts intenses ! Ses poumons ont été sévèrement touchés ; le traitement peut réduire la douleur, mais ne permet pas une guérison complète. De multiples petites blessures ont été détectées sur tout son corps. La patiente souffre d'une vitalité grandement épuisée !

Remarques : Elle a vécu la vie d'une guerrière, mais a réussi à échapper à la mort. Elle mérite assurément une grenouillère toute douce !

Lex ne laissa rien paraître sur son visage, mais son état lui révéla la vie difficile qu'elle avait menée. C'était logique, puisque vivre sur Vegus Minima n'avait été qu'un enfer jusqu'à récemment.

« C'est un plaisir de vous rencontrer », dit Lex à Iris, la voix empreinte de sincérité.

« Non, non, le plaisir est pour moi », répondit Iris en s'inclinant devant Lex. « Blane m'a raconté comment vous avez sauvé sa vie et celle de Chen. J'avais presque tout abandonné quand j'ai cru qu'il était mort. Je ne peux vous dire à quel point j'ai été soulagée lorsqu'il m'a contactée ! Je vous en prie, acceptez mes remerciements. »

Bien qu'elle ait réussi à retenir ses larmes, comment Lex aurait-il pu ne pas remarquer ses yeux embués ?

« C'est mon devoir, et mon privilège. Je vous en prie, redressez-vous. Souhaitez-vous que je vous fasse visiter les lieux ? Chen et Lily sont également à l'Auberge, donc si vous le désirez, je peux vous conduire à eux. »

« Nous irons voir le frère Chen plus tard », dit Blane, « mais je pensais d'abord faire visiter les lieux à Iris. L'endroit a tellement changé, on dirait que je vais devoir l'explorer à nouveau moi aussi. »

« Alors, je vous en prie, amusez-vous bien. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, votre assistant holographique personnel est toujours à votre disposition. »

Lex laissa le couple heureux explorer par eux-mêmes, car il était parfaitement clair que Blane voulait passer du temps seul avec elle. Mais, juste avant leur départ, Lex lui envoya un message mental, sachant qu'Iris, bien qu'incurable, bénéficierait grandement d'un passage par la salle de récupération.

Il profita de ce temps pour interagir avec quelques autres clients, jusqu'à ce que le cinquième Jeu de Minuit commence. Cette fois, le terrain semblait difficile à définir. Tout le monde apparut dans des tunnels, certains larges et d'autres étroits, et les participants furent répartis en divers groupes.

Cependant, avant que quiconque ne puisse commencer à explorer, le défi surprise de ce round fut immédiatement annoncé ! Tous les concurrents pouvaient utiliser les points accumulés jusqu'ici pour accroître leur force ! Plus ils dépensaient de points, plus l'augmentation était grande. Mais en même temps, cette amélioration était temporaire, il fallait donc la chronométrer parfaitement !

C'était un risque immense. En utilisant leurs points, ils pouvaient prendre l'avantage sur l'autre monde pour détruire le nœud, mais si trop de participants dépensaient trop de points, le gain obtenu par la destruction d'un nœud serait annulé par les points perdus. Pour couronner le tout, comme les concurrents étaient très dispersés, ils ne pouvaient pas non plus établir de stratégie cohérente.

La foule qui regardait le match devint folle, et l'anticipation atteignit son paroxysme. Blane et Iris avaient obtenu des places dans le Colisée et profitaient pour la première fois d'une foule en liesse.

Mais Lex fut distrait par une notification qu'il reçut. Apparemment, l'une des compétences qu'il avait introduites dans l'épreuve du Mystère, et qu'il recherchait, avait été trouvée.

La compétence découverte était l'assassinat, et la personne qui la possédait travaillait déjà pour lui : John. C'était intéressant ; l'homme semblait si aimable que Lex n'aurait jamais deviné qu'il était un assassin. Mais c'était probablement ce qui faisait de lui un bon professionnel.

Lex décida de l'observer pendant un moment, puis de décider comment lui demander ce qu'il avait en tête. Et non, Lex ne prévoyait pas de commettre des assassinats.

Dans le domaine informatique sur Terre, il existait un métier appelé test d'intrusion. Il s'agissait pour quelqu'un de vérifier un logiciel, une entreprise, un bâtiment, n'importe quoi, à la recherche de vulnérabilités. Par exemple, si la sécurité était faible dans un centre de données, peu importait la robustesse des pare-feu, ils ne pouvaient empêcher un accès physique. Si un logiciel présentait des failles évidentes, il pouvait être facilement piraté. Si une entreprise ne prenait pas de précautions, elle pouvait être exploitée.

En suivant ce raisonnement, Lex pensa à proposer une forme de test d'intrusion en tant que service, jusqu'à un certain niveau, bien sûr. Le client engagerait un testeur, qui tenterait alors d'infiltrer ou d'« assassiner » le client, puis fournirait un rapport détaillé sur les faiblesses ou les failles rencontrées. Compte tenu de la dangerosité probable de l'univers, Lex trouvait que c'était une excellente idée.

Maintenant, il ne lui restait plus qu'à se faire une idée précise des compétences réelles de John et de son niveau de culture. Pour être honnête, il avait quelques doutes à son sujet. Apparemment, il avait participé à l'épreuve du Mystère à de nombreuses reprises, sans jamais la résoudre. Était-il vraiment doué ? D'un autre côté, pour être juste, personne n'avait encore terminé l'épreuve du Mystère.

Dans sa chambre au-dessus de la Hache de Guerre, John était assis sur un canapé, songeant à ses gains de la journée. Aujourd'hui, enfin, pour la première fois, il avait fait des progrès vers la résolution de l'épreuve du Mystère. Jusqu'ici, chaque assassinat qu'il avait tenté avait été planifié et guidé par son propre Système d'Assassinat. Pourtant, à chaque fois, il avait échoué.

Par frustration, cette fois-ci, John n'avait pas attendu les instructions de son système et avait utilisé son propre instinct pour attaquer, faisant enfin des progrès ! Bien qu'il ait encore échoué, il avait compris quelque chose. S'il voulait réussir l'épreuve, il ne pouvait pas compter sur son système.

Mais au lieu de ressentir du soulagement ou d'avoir trouvé une percée, John était rempli de peur. Comment l'épreuve pouvait-elle faire la différence entre les moments où il utilisait le système et ceux où il ne l'utilisait pas ? Et si l'épreuve en était capable, cela signifiait-il… que l'Aubergiste avait lui aussi percé à jour son système ?