Chapitre 1 768
Biscus regagna son stand, mais Lex demeura assis dans son fauteuil, songeur face à ce qui venait de se produire. Aucun avertissement, aucun signe avant-coureur ne lui avait permis de prévoir une telle situation, ce qui, somme toute, était logique : la vie ne s'embarrassait guère de mises en garde.
Pourtant, il ressentait cette interaction comme hautement inhabituelle. Pour commencer, selon ce qu'il en savait, le Temple du Jeûne était censé être un secret jalousement gardé. Ils avaient insisté lourdement sur le caractère confidentiel de l'endroit.
Dès lors, si l'Alliance était au courant, en quoi était-ce encore un secret ? Peut-être le temple avait-il cessé de l'être une fois révélé. Mais même ainsi, il semblait que l'Alliance n'eût aucune connaissance de sa localisation, ni aucun moyen d'y accéder.
L'affirmation selon laquelle Cassandra les avait contactés était plausible, à condition qu'ils partagent le même historique, mais pourquoi, dans ce cas, ne leur aurait-elle laissé aucun moyen de la rejoindre après avoir sollicité leur aide ? Plus important encore, Cassandra elle-même mettait un point d'honneur à préserver le secret de son existence, car elle accomplissait une mission de la plus haute importance. En vérité, le temple n'était même pas censé dispenser à ses employés l'entraînement qu'ils recevaient, car il ne devait attirer aucune attention.
Bien que Lex fût certain qu'aucun de ses employés n'avait divulgué volontairement des détails sur le temple, les puissants disposaient de trop de moyens pour découvrir ce qui s'y tramait. Le temple avait attiré l'attention. Mais quelle en était la raison ?
L'esprit de Lex revint à la lettre. Elle était signée d'un Seigneur du Dao de l'Alliance Humanoïde, un certain Gale Sylyore, expliquant succinctement le souhait de l'Alliance d'assister Cassandra dans sa tribulation, et demandant de l'aide pour la rejoindre.
Le ton était aussi direct qu'une lettre pouvait l'être sans tomber dans l'impolitesse, frôlant même l'ordre plutôt que la requête. Si un message caché ou un sens profond se dissimulait entre les lignes, Lex ne le saisit pas, car il s'était empressé de lire le contenu pour le ranger au plus vite.
C'était précisément le genre de situation qui inquiétait Lex au plus haut point. Il ne pouvait se permettre de contrarier un Seigneur du Dao, quel qu'il fût, et bien que la présence de Wu Kong les tînt à distance, il devait veiller à limiter ses interactions avec eux autant que possible.
Ce qui continuait de le tourmenter, c'était le timing. Cela faisait si longtemps que Cassandra s'était retirée ; pourquoi s'en soucier maintenant ? Bien sûr, à l'échelle temporelle des immortels, peu de temps s'était écoulé, ce qui pouvait n'être qu'une coïncidence. Pourtant, Lex n'en était pas convaincu. Il devait y avoir une raison, il l'ignorait simplement.
Une partie de lui se demandait s'il devait se rendre au temple pour vérifier la situation, mais une autre partie n'osait plus s'y aventurer. Qui savait quels pouvoirs possédaient les Seigneurs du Dao ? Et si, en s'y rendant maintenant, il menait l'Alliance droit au temple ?
La meilleure chose à faire était d'enterrer cette lettre sous ses cartes de visite et de ne plus jamais y penser. Avec un peu de chance, il pourrait améliorer l'Auberge suffisamment pour trouver un moyen d'éliminer toute contamination résiduelle du Dao dans son corps. D'ici là, il resterait prudent. De toute façon, il n'avait pas besoin de se rendre au temple dans l'immédiat.
Certes, il avait songé à traverser sa tribulation au sein du Temple pour tenter d'isoler les conséquences de celle-ci et ne pas attirer trop d'attention. Annoncer sa position à l'univers entier à chaque montée en niveau n'était pas une stratégie sûre. Mais il n'irait certainement plus là-bas.
C'était là un problème pour un autre jour.
Un autre article avait été vendu lors de la vente aux enchères, et Lex utilisa le Gestionnaire du Royaume de Minuit pour continuer à orienter son royaume vers la forme qu'il souhaitait lui donner à terme. L'avantage, c'était que cela pourrait également contribuer à développer un Paradis et un Enfer par la suite.
Lex resta assis dans son bureau, attendant que l'effervescence de la vente retombe, manipulant lentement le panneau de gestion tandis que l'argent continuait d'affluer. Parallèlement, les améliorations des services commencèrent à prendre effet.
Pendant une fraction de seconde, personne ne remarqua rien. Puis, les clients utilisant les services ressentirent le changement, et une vague de surprise et d'enthousiasme déferla. C'était une amélioration à laquelle personne ne s'attendait.
Dans la plupart des établissements, un service amélioré signifiait une hausse des tarifs ; pourtant, à l'Auberge, l'amélioration survint presque sans crier gare.
Le nombre de personnes se ruant vers les salles de méditation augmenta presque instantanément, car la seule chose que tous les cultivateurs valorisaient par-dessus tout était la capacité ou l'opportunité d'améliorer leur culture d'une manière ou d'une autre.
Le service le plus prisé après cela était les salles et les capsules de récupération. Les salles soignaient les blessures ordinaires et corrigeaient les maux ou maladies simples, mais une vaste gamme de problèmes restait hors de leur portée. Du moins, c'était le cas avant l'amélioration.
Des foules se précipitèrent vers les salles de récupération, espérant qu'elles puissent désormais résoudre ce qui était auparavant incurable.
Tous les autres services connurent une hausse similaire de fréquentation, provoquant une augmentation soudaine des revenus de Lex.
Tout cela était plus ou moins prévisible. Néanmoins, Lex continua d'observer ses clients jusqu'à ce qu'il tombe sur un groupe particulier qui, eh bien, profitait du service principal de l'Auberge, celui dont Lex pensait honnêtement que les gens se souciaient le moins.
Lex ne put s'empêcher de glousser en leur accordant une attention plus soutenue.
Dans l'une des nouvelles villes construites au sein de l'Auberge, trois frères et sœurs étaient assis dans une charrette, se promenant dans le parc et observant les passants.
« Les gens dans le parc disent qu'il y a eu une sorte d'amélioration sur tous les services de l'Auberge », déclara l'un des trois. « Avec nos derniers revenus de la salle de Guilde, je suis sûr qu'on pourrait tous se louer une salle de méditation pour quelques jours chacun. »
« Bof, je pensais plutôt aller à la pâtisserie pour me prendre une tarte », répliqua le deuxième.
Le troisième regarda ses deux frères et sœurs comme s'il avait affaire à des dépravés.
« Ne m'adressez même pas la parole de la semaine. Je vais aller profiter du meilleur service que l'Auberge propose. Je vais dormir dans leurs lits incroyablement confortables jusqu'à ce que mon solde bancaire tombe à zéro. »