Chapitre 1 767
Après avoir fixé le coupe-papier pendant quelques minutes, le Céleste détourna le regard et se mit à observer le bureau. Tout au long de cet examen, il ne put s'empêcher de s'interroger sur son propre état d'esprit.
Il y a peu, la simple vue d'un Seigneur du Dao sur scène l'avait — et, pour être tout à fait honnête, tout le monde avec lui — extrêmement stupéfait. Ils avaient été assaillis de pensées diverses, ne sachant comment réagir à cette soudaine surprise, et n'avaient retrouvé leur calme qu'après que le Seigneur du Dao le leur eut ordonné. Qui aurait osé désobéir à un Seigneur du Dao ? Personne. Nul n'aurait songé à aller à l'encontre des paroles d'un tel être.
Pourtant, chose surprenante, il était désormais assis juste en face de l'Aubergiste, l'un des nouveaux Seigneurs du Dao les plus réputés — si ce n'est le plus réputé — sur lequel l'Alliance Humanoïde portait toute son attention. Ce qui était étonnant n'était pas le fait qu'il fût assis face à l'Aubergiste. La surprise résidait dans le calme et l'aisance qu'il ressentait en sa présence.
Toute la panique et l'anxiété qui l'avaient tenaillé à l'idée de cette rencontre semblaient s'être évanouies, comme si elles n'avaient jamais eu lieu d'être. C'était comme s'il rencontrait un quidam ordinaire plutôt qu'un Seigneur tout-puissant dont l'existence même bouleversait la politique étrangère de l'Alliance Humanoïde.
L'Aubergiste ouvrit son tiroir et y déposa la lettre avec désinvolture, avant de se tourner à nouveau vers le Céleste.
« Je n'ai pas saisi votre nom », dit l'Aubergiste, au lieu d'aborder le contenu de la lettre.
« Oh, je vous prie de m'excuser, Aubergiste. Je me nomme Biscus », répondit le Céleste. Naturellement, il ne pensait pas que l'Aubergiste ignorait réellement son identité. C'était un Seigneur du Dao, il connaissait donc forcément le nom de Biscus. C'était sans doute une simple question de courtoisie, une présentation en bonne et due forme.
« Point d'excuses, Biscus. Ce n'est rien. Il y a cependant un problème : la lettre ne précise toujours pas pourquoi vous pensez que je serais en mesure de vous aider dans votre tâche. Comme vous le savez peut-être, je ne me mêle généralement pas des affaires extérieures à l'Auberge de Minuit. »
Biscus esquissa un sourire gêné, mais pour une raison qu'il ignorait, il sentit qu'il n'avait aucune raison d'hésiter à expliquer le raisonnement derrière la décision de l'Alliance, espérant ainsi faire changer d'avis l'Aubergiste. Il en doutait toutefois. Si la lettre elle-même n'avait pas suffi à le convaincre, Biscus doutait fort de pouvoir y parvenir.
« Eh bien, comme vous le savez certainement, les informations concernant le Temple du Jeûne sont censées être du plus grand secret. Même l'Alliance elle-même n'a aucun moyen de localiser son emplacement ni d'entrer en contact avec lui. Cependant, grâce à un message envoyé par la supérieure Cassandra elle-même, nous avons appris qu'elle tente de percer dans le royaume du Dao.
« L'Alliance accorde une importance capitale à cette affaire, car si elle réussit, elle pourra élever toute la race humaine, ce qui aiderait grandement l'Alliance par la même occasion. Le problème, d'après ce que j'ai compris, est que le Temple du Jeûne est situé dans un royaume immature, ce qui rend impossible l'accomplissement d'une tribulation du Dao complète. Le Royaume de Minuit, de même, n'est pas mature et ne peut donc supporter une telle épreuve. Nous devons donc transporter la supérieure Cassandra vers un lieu sûr où elle pourra subir sa tribulation sans encombre. »
L'Aubergiste se renversa dans son fauteuil, observant Biscus tandis qu'il parlait, bien que ses propres pensées vagabondassent ailleurs. Cassandra avait été, en quelque sorte, la tutrice de Lex lorsqu'il s'était rendu au Temple du Jeûne. En y repensant, elle avait davantage agi comme une nourrice, voire, oserait-il dire, une mère, plutôt qu'une enseignante. Plus que son entraînement, ce dont Lex se souvenait, c'était qu'elle le gavait de force et s'assurait qu'il dormît suffisamment.
Bien qu'il se fût montré très méfiant à son égard au début, Lex réalisait maintenant que cette méfiance tenait davantage à ses propres tourments qu'à quoi que ce fût de la part de Cassandra. Avoir été trahi par ses parents, puis abandonné, était une blessure longue à cicatriser. Il ne l'avait pas vue depuis un moment, principalement parce que, comme l'avait mentionné Biscus, elle se préparait à devenir un Seigneur du Dao.
Lex ignorait les détails. Il ne savait pas si sa tribulation avait déjà commencé, si elle était en pleine méditation préparatoire, ou si autre chose se tramait. Moins il en savait sur les affaires du Dao pour le moment, mieux il se portait. Ce qu'il savait, en revanche, c'était que le corps principal de Cassandra se trouvait dans le Temple du Jeûne, situé dans le royaume d'Origine. Donc, oui, elle se trouvait bien dans un royaume encore immature.
Mais le problème demeurait. Même si Lex pouvait réellement l'atteindre — ce qui n'était pas le cas —, il n'était pas certain que la déplacer fût la meilleure idée. Après tout, Cassandra était une femme intelligente. Si elle avait eu besoin de quitter le royaume d'Origine pour sa tribulation, ou si elle avait eu besoin de son aide ou de celle de l'Aubergiste, elle l'aurait mentionné. Elle ne l'avait pas fait. Ainsi, non seulement Lex ne pouvait aider l'Alliance dans sa requête, mais il n'en avait pas non plus vraiment envie.
De plus, le fait que les humains de l'Auberge puissent aller s'entraîner au Temple du Jeûne était censé rester secret. Le Temple n'était pas un lieu ouvert aux autres. Seuls les humains pouvaient y accéder, et encore, Lex ne l'autorisait qu'à ses employés. Alors...
« Biscus, je comprends les intentions de l'Alliance et le raisonnement qui les sous-tend. Ce n'est pas là le problème. J'ai autorité sur l'Auberge, pas sur le Temple. Je ne connais pas sa localisation, et je n'ai aucun moyen de communiquer avec Cassandra depuis qu'elle s'est retirée. Le problème reste donc entier. Ce n'est pas que je ne veux pas vous aider. Je ne le peux tout simplement pas. Je ne comprends d'ailleurs pas pourquoi l'Alliance s'imagine que je pourrais intervenir dans cette affaire. »
Biscus esquissa un sourire embarrassé. Comment était-il censé savoir ? On lui avait simplement dit que transmettre cette lettre résoudrait tous les problèmes. Mais même après avoir lu le courrier, l'Aubergiste semblait soit peu disposé, soit incapable d'apporter son aide.
« Je transmettrai votre réponse, dit Biscus. Je vous présente mes excuses pour vous avoir dérangé. »
« Pas du tout, répondit l'Aubergiste en agitant les mains. L'Auberge est ouverte à tous, et je ne vois aucun inconvénient à répondre aux préoccupations que vous, ou l'Alliance, pourriez avoir. N'hésitez pas à solliciter l'Auberge quand bon vous semblera. »