Chapitre 1 766
« Je dois avouer que je ne savais pas trop à quoi m'attendre en venant à l'Auberge », déclara le Céleste à son partenaire. « Mais certainement pas à cela. Regarde en l'air. Tu vois cette pluie ? C'est de l'Essence de Fragment de Rose. On la trouve généralement dans les royaumes nouveau-nés dotés d'une riche végétation. La théorie veut qu'elle rende les royaumes plus fertiles, bien que cela n'ait jamais été prouvé. Je n'en avais jamais vu autant auparavant. Elle s'évapore habituellement dans le royaume bien avant que quiconque ne puisse l'apercevoir. »
« Quel rapport avec la vente aux enchères ? » demanda le partenaire, qui ne s'intéressait absolument pas au reste.
« Oh, allez, ne me dis pas que tu n'es pas le moins du monde intrigué par l'Auberge de Minuit après tout ce que nous avons entendu à l'Alliance Humanoïde », répliqua le Céleste. « Sans parler du fait que cette pluie d'Essence de Fragment de Rose est fascinante en soi. C'est une terraformation flagrante du royaume qui se déroule sous nos yeux. À quelle fréquence as-tu l'occasion de voir une chose pareille ? J'ai consacré une thèse de trente décennies à l'Altération de l'Environnement des Royaumes pour mon master, et mes seules sources de recherche étaient des projections hypothétiques et des modèles créés par l'I.A. »
Le partenaire jeta un regard empli de nausée au Céleste, puis se détourna pour se concentrer à nouveau sur la vente aux enchères, levant sa plaque pour signifier son offre. Enchérir sans préciser le prix signifiait qu'il proposait le montant minimum requis. Il voulait vraiment mettre la main sur ce Compost de Locuste. Malgré son nom, cet objet pouvait en réalité dégrader de force n'importe quel matériau ajouté pour le compostage.
Bien que l'effet fût simple, son utilité dans le monde réel était époustouflante ! Cela permettait essentiellement d'accélérer la décomposition de matériaux, passant de millions d'années à quelques centaines de milliers ! Comparé à cette stupide eau de pluie de rose ou je ne sais quoi, c'était cela qui l'
Le Céleste secoua la tête et reporta son attention sur la pluie, étudiant la manière dont elle se dissolvait et les effets qu'elle produisait sur l'environnement alentour. Une observation à si court terme ne donnerait aucun résultat concret. S'il pouvait s'asseoir ici et étudier l'influence de cette pluie particulière pendant les douze prochaines décennies environ, alors seulement commencerait-il à saisir les détails subtils de son impact sur un royaume nouveau-né.
Croyez-le ou non, de telles opportunités étaient rares dans l'univers, malgré l'abondance de petits royaumes. Le nombre de royaumes en développement qui n'atteindraient probablement jamais leur pleine maturité était en réalité absurdement élevé. Mais les circonstances dans chacun d'eux étaient si différentes, et l'accès y était généralement si difficile, que cela n'en valait pas la peine.
Une fois, le Céleste avait voulu se rendre dans un royaume en développement appartenant à une compagnie sans grand intérêt. La demande de visa était si stricte qu'elle exigeait tout l'historique de voyage des 50 derniers millions d'années, toutes les affiliations avec des factions belligérantes, les intentions de subir d'éventuelles tribulations, et tant d'autres choses qu'il avait fini par abandonner. Cela n'en valait absolument pas la peine.
« Eh bien, je suppose que tu t'occupes des enchères, alors je vais m'occuper de l'autre mission », dit le Céleste, ce à quoi son partenaire répondit par un grognement.
Le Céleste leva les yeux au ciel, mais dissipa entièrement son aura et convoqua l'un des employés de l'Auberge. Bien qu'il semblât être là pour la vente aux enchères, ce n'était qu'une façade. En vérité, l'Alliance Humanoïde l'avait envoyé ici pour une autre mission — une mission dont il ne pouvait laisser personne prendre connaissance, ce qui l'obligeait à attendre le début des enchères.
« Cher invité, comment puis-je vous aider ? » demanda l'employée qui s'approcha — une simple humaine du royaume de la Naissance, qui pourtant ne semblait nullement intimidée par son statut ou son niveau de culture. C'était un phénomène assez intéressant qu'il avait observé à l'Auberge de Minuit. Cela lui donnait presque envie de passer quelques siècles ici à étudier le développement des mortels, de la naissance à la maturité, pour voir comment un environnement exempt de pression affectait le développement de leur psychologie. Malheureusement, il était pressé par le temps.
« Veuillez remettre ceci à l'Aubergiste », dit le Céleste en tendant une simple lettre. « Faites-lui savoir que cela vient de l'Alliance Humanoïde. Et gardez cette affaire entre nous, voulez-vous ? »
« Bien entendu », répondit l'employée avant de prendre la lettre et de se téléporter.
« La téléportation dans l'Auberge est si intéressante », commenta le Céleste. « Ils n'utilisent aucune loi spatiale et ne laissent aucune trace. C'est assez pratique pour les missions secrètes. »
Le partenaire du Céleste gémit, mais ne dit rien. Comme ils étaient partenaires depuis si longtemps, ils connaissaient parfaitement les manies de l'autre. L'un était un pur érudit, rêvant de devenir chercheur dans une université, et l'autre était d'un pragmatisme brutal, ne se souciant que de ce qu'il pouvait utiliser dans sa propre vie. Malheureusement pour lui, le Céleste n'avait pas encore rempli tous les critères pour obtenir un poste de chercheur dans une institution respectable. Travailler pour l'Alliance l'aiderait toutefois à valider ses crédits d'exposition universelle.
Quelques minutes plus tard, la même employée réapparut.
« L'Aubergiste demande votre présence », dit-elle. « Si vous le souhaitez, je peux vous conduire directement à son bureau. »
Le Céleste hocha la tête et se laissa téléporter, arrivant directement dans le bureau de l'Aubergiste. Il ne pouvait se permettre d'être vu ailleurs, raison pour laquelle il devait être téléporté directement à l'intérieur. Il avait entendu dire que l'accès au bureau de l'Aubergiste nécessitait généralement de surmonter une sorte d'épreuve. Le Céleste ne pouvait s'empêcher de se demander en quoi consistait cette épreuve.
Cependant, il n'eut pas le temps de s'interroger trop longtemps, car il apparut directement dans le bureau, juste devant l'Aubergiste qui semblait l'attendre.
« Aubergiste, j'espère que vous ne m'en voudrez pas pour cette intrusion », dit le Céleste en s'inclinant profondément.
« Je vous en prie, oubliez ces formalités. Asseyez-vous. Je suis très curieux d'entendre pourquoi vous pensez que je serais en mesure de vous aider dans votre tâche. »
Le Céleste s'assit, comme demandé, et sortit une autre lettre — celle qu'il était censé remettre de ses propres mains.
« Je crois que ceci devrait tout expliquer. »
L'Aubergiste esquissa un sourire amusé avant de prendre la lettre et de s'asseoir dans son fauteuil. Avec fluidité, il sortit un coupe-papier et retira le sceau de cire — celui qui contenait l'aura d'un Seigneur du Dao.
Le Céleste déglutit, tout en ne pouvant s'empêcher de fixer le coupe-papier. Il se demanda de quoi il était fait.