Chapitre 1 763
Lex haussa un sourcil. Il se doutait bien que Mary souhaitait faire une entrée remarquée. Quelques jours auparavant, lorsqu’il avait dépensé 1 000 MT pour lui offrir ses propres capacités de projection, il l’avait surprise à se cacher dans son bureau ; il s’attendait donc un peu à ce genre de mise en scène. Pourtant, il n’avait pas imaginé que les gens réagiraient avec une telle intensité à sa présence.
Lorsqu’il la regardait, elle lui semblait tout à fait normale. Il ne percevait rien de cette aura ou de ce magnétisme propre à un Seigneur du Dao qui fascinait tant l’assemblée. Il se demanda si son statut d’hôte du Système ne le rendait pas, par nature, immunisé à son influence.
Lex avait autrefois interrogé Mary sur le coût exorbitant du déblocage de sa projection. Après tout, 1 000 MT n’étaient pas une somme négligeable. Il aurait pu accomplir des prouesses avec un tel montant, ou tout simplement faire des folies dans la boutique de jetons. À l’époque, Mary n’en avait aucune idée.
À présent, toutefois, en observant les réactions de la foule, Lex commençait à comprendre. C’était coûteux car la projection devait être capable de supporter la présence naturelle qu’elle dégageait en tant qu’ancienne Seigneur du Dao. Ou attendez, était-elle toujours considérée comme telle ? Il ne le pensait pas.
Ils n’avaient pas vraiment discuté des détails, Lex ayant dû tout préparer pour la vente aux enchères, mais une fois l’événement terminé, il aurait une conversation avec elle.
Mary gloussa en voyant l’effet qu’elle produisait sur tout le monde. Malgré l’amplification de sa présence, sa personnalité n’avait, elle, guère changé.
« Vous êtes bien mignons, tous autant que vous êtes. Détendez-vous, vous êtes les invités de l’Auberge de Minuit, vous pouvez donc être parfaitement à votre aise. Si l’Aubergiste venait à penser que je malmène ses clients, il ne me laissera plus diriger la vente aux enchères l’année prochaine. »
L’attitude décontractée, informelle et amicale de Mary désarma les spectateurs — du moins, autant qu’il était possible de l’être. Qui avait jamais entendu parler d’un Seigneur du Dao officiant comme commissaire-priseur pour une bande d’immortels ? Personne ! Cela ne s’était jamais vu !
Enfin, ils ne pouvaient pas se lever et affirmer avec une certitude absolue qu’une telle chose ne s’était jamais produite au cours de l’histoire. Mais, assurément, personne n’en avait jamais eu vent.
Les Seigneurs du Dao étaient des êtres élevés et puissants, totalement inaccessibles pour le commun des mortels. Ils se montraient généralement distants et indifférents, et bien qu’ils possédassent des personnalités variées, on ne les voyait guère travailler dans le secteur des services.
Ce n’était que grâce à la puissance combinée de grandes organisations que des Seigneurs du Dao finissaient par rendre des services, et encore, c’était principalement en échange de quelque chose qu’eux seuls pouvaient accomplir, ou contre des ressources rares et précieuses. Mais obtenir qu’un Seigneur du Dao anime une vente pour une assemblée d’Immortels, c’était juste… c’était juste… les mots manquaient.
Qualifier cela de gaspillage aurait été une insulte, et pourtant, ce n’était certainement pas l’utilisation la plus judicieuse des ressources et du temps. Mais là encore, l’Aubergiste était réputé pour son indifférence totale au statut, traitant mortels et immortels comme des invités de marque. Quant à Mary qui… travaillait-elle pour l’Aubergiste ? Ou avec lui ? Si c’était le cas, cela signifiait-il…
Attendez une minute ! De nombreux immortels réalisèrent, avec un temps de retard, que Mary s’était littéralement présentée à eux ! Elle avait révélé son nom ! Une telle prise de conscience fit bondir le cœur de beaucoup, entre crainte et ravissement.
L’influence d’un Seigneur du Dao sur autrui était immense. De simples paroles d’éloge pouvaient littéralement altérer le destin d’un individu. C’était l’un des seuls moyens concrets connus pour modifier sa destinée dans l’univers ! Alors, connaître réellement le nom d’un Seigneur du Dao… Cela influencerait subtilement le reste de leur existence !
Si Lex voyait les choses sous cet angle, alors peut-être que l’une des raisons de sa chance insolente tenait au fait qu’il avait appris le nom de Ballom très tôt. Bien sûr, cette chance aurait pu facilement causer sa perte s’il n’avait pas progressé assez vite, mais c’était là une tout autre affaire.
« Oh, vous êtes bien trop tendus, lança Mary avec un petit rire. Comment pourrais-je être une bonne commissaire-priseuse si je continuais à vous influencer indirectement ? Je ne voudrais pas recevoir une lettre de plainte de l’une de vos organisations m’accusant de vous avoir manipulés pour vous faire acheter des objets. Non, vous êtes tous parfaitement protégés de toute influence que je pourrais exercer sur vous. Considérez-moi simplement comme n’importe quel autre commissaire-priseur. Prenez un moment pour reprendre vos esprits, et dès que tout le monde sera prêt, je commencerai à présenter notre événement. »
Personne ne remit en question les paroles de Mary. Si elle affirmait qu’elle ne les influencerait pas, alors c’était ce qu’ils croyaient. Ce n’était ni leur rôle, ni leur position, de remettre en doute les dires d’un Seigneur du Dao.
Même une Immortelle Céleste de haut rang, en quête du chemin vers le Dao, telle que Levi, restait infiniment inférieure à un Seigneur du Dao en termes de puissance. Tout au plus pouvait-elle se comparer à un Demi-Seigneur du Dao, dans le sens où elle pouvait mesurer à quel point elle était plus faible.
Mary agita la main, et une chaise en plastique blanc apparut sur l’estrade derrière elle ; elle s’y assit, les jambes croisées. Sa robe, bien que somptueuse, n’était pas excessivement longue, si bien qu’en croisant les jambes, le tissu remonta légèrement, dévoilant un peu plus de peau au-dessus de sa cheville.
La foule entière d’Immortels Célestes frissonna et s’empressa de regarder ailleurs, trop effrayée pour poser les yeux sur elle. L’I.A., qui n’avait aucune notion de pudeur ou d’humilité, désactiva elle aussi tous ses capteurs pour éviter la surchauffe.
Bien entendu, aucun des employés de l’Auberge ne réagit étrangement — ils connaissaient Mary depuis longtemps — et Liz ne put s’empêcher de croiser les bras.
« Elle joue avec eux », murmura Liz, juste avant que Levi ne lui ferme la bouche.
Certes, Mary jouait, et elle prenait un plaisir manifeste à son jeu.
« Vous tous, chers invités, venez d’horizons prestigieux et disposez de relations étendues, si bien qu’il vous manque peu de choses. Les seules ressources qui vous font défaut sont celles qui ne peuvent être cultivées que dans des régions spécifiques de l’univers ; ainsi, une vente aux enchères ordinaire ne saurait vraiment retenir votre attention. »