Chapitre 1 762
Le rassemblement à l'Auberge ne pouvait certes pas être qualifié de plus élitiste de l'univers, mais il était indéniable que parmi la foule se trouvaient des puissances touchant aux plus hauts sommets de l'univers — même si les invités en question n'étaient, en soi, qu'au niveau d'Immortel Céleste.
Tous avaient été exposés à des visions et à des secrets auxquels nul ne pouvait accéder sans un soutien de taille. Ainsi, même l'environnement et l'atmosphère impressionnants, les ressources abondantes et la variété encore plus riche du Royaume de Minuit ne faisaient que répondre à leurs attentes au lieu de les éblouir.
Non pas que cela fût un affront envers l'Auberge de Minuit — loin de là. C'est simplement qu'ils avaient une compréhension et des exigences précises concernant une organisation du calibre de l'Auberge de Minuit, et ce qu'ils voyaient correspondait tout juste à ce niveau.
Si l'Aubergiste avait été considéré comme un simple Seigneur du Dao, alors l'Auberge les aurait assurément impressionnés. Mais il ne l'était pas, alors ce ne fut pas le cas. Les choses étaient ainsi faites.
En réalité, ils avaient même une idée précise de ce qu'ils devaient attendre de la vente aux enchères — bien que Wu Kong ricanât à cette idée. Si l'Aubergiste venait à sortir ce noyau de Phantasme lors de cette vente, chacun de ces immortels se ferait dessus de terreur. Mais les invités l'ignoraient. Ils étaient venus avec certaines attentes.
Le fait que l'arrivée de la dame derrière le rideau eût un tel impact en disait donc long.
Elle était vêtue entièrement de cramoisi. Ce n'était pas seulement une robe rouge, mais une tapisserie de feu — une robe élégante qui évoquait un parterre de roses brûlantes. Le tissu oscillait au rythme de ses pas, chacun d'eux délibéré, comme si elle tirait un plaisir indicible du simple fait de marcher.
Ses cheveux, de la même teinte écarlate, retombaient en vagues souples sur son dos et sur une épaule. Ils encadraient son visage comme une couronne encadrerait le front d'une reine — à ceci près qu'elle portait réellement un diadème miniature au-dessus de sa chevelure pourpre, ses rubis étincelant sous la lumière.
Sa beauté était indéniable, mais elle n'avait rien de doux. C'était le genre de beauté qui réduisait une salle au silence. C'était le genre de beauté qui ralentissait le temps, qui inspirait les poètes à écrire, les peintres à peindre et les rêveurs à rêver. C'était le genre de beauté capable de figer une salle de vente dans une immobilité totale.
La mystérieuse femme sourit, et dans ce sourire habitait une bonté — chaleureuse, ouverte, désarmante. Elle effleura l'air et le rendit plus léger. Un instant, elle parut simplement belle, charmante même, telle une invitée à un bal masqué heureuse d'être vue. Dans ce sourire résidait la joie — la joie d'être en vie, la joie de tout ce qui était bon et sacré, et la joie que seule peut connaître une personne ayant contemplé les profondeurs absolues du désespoir. C'était la joie de quelqu'un qui avait vécu.
Tout en elle était rouge — chaque fil, chaque reflet, chaque suggestion — à l'exception de ses gants. Blancs. Immaculés. Doux. Ils brillaient comme de la porcelaine dans cette mer de cramoisi, et pour cette raison, ils attiraient tous les regards. Pour cette seule raison, ils captaient toute l'attention.
Pourtant, alors que les yeux se fixaient sur les gants, l'assemblée tout entière — chacun d'entre eux, y compris Wu Kong — comprit que sans le contraste saisissant de ces gants brisant le sortilège écarlate qu'elle avait jeté sur eux, ils seraient restés envoûtés par son visage.
Le public retint son souffle, réalisant ce qui venait de se produire. Elle n'avait aucune aura, aucune culture. C'était comme si une simple projection se tenait devant eux. Pourtant, même sans aura, elle possédait une présence indéniable.
Elle était une tornade de feu et de fureur en plein milieu de la pièce, et pourtant, elle était aussi une simple rose rouge dans une prairie silencieuse. Rien en elle ne trahissait son rang, hormis le diadème, bien qu'il ne fût là que comme un ornement à la mode. Cela ne signifiait pas que personne ne comprenait son statut. Comment le pourraient-ils ?
L'Auberge de Minuit était l'un des rares endroits dans l'univers où l'exposition à l'aura d'un Seigneur du Dao ne tuerait pas un mortel et ne briserait pas un immortel, mais même sans l'aura du Dao, comment ne pas reconnaître un Seigneur du Dao ?
Ceux qui n'étaient pas au sommet absolu du royaume Céleste et au-delà ne sauraient pas pourquoi un Seigneur du Dao était spécial, mais ils savaient tous que chaque Seigneur du Dao était un être d'une puissance inimaginable, et qu'une telle puissance ne s'obtenait pas à la légère. L'univers lui-même reconnaissait chaque Seigneur du Dao, alors même sans leur aura, même sans leur puissance, même si le plus infime fragment de leur capacité était utilisé pour conjurer un clone, cette reconnaissance demeurait en eux.
Sans compter que la dame en cramoisi n'était clairement pas un simple fragment. Il émanait d'elle une prestance inexplicable et indescriptible qui la marquait comme quelqu'un ayant obtenu la plus haute reconnaissance de l'univers.
Elle n'était pas juste un Seigneur du Dao — elle était l'une de celles particulièrement chéries par l'univers.
Elle prit place au centre de la scène. Son approche avait été graduelle, pourtant l'auditoire tout entier eut l'impression qu'elle venait de se téléporter à sa position.
Wu Kong déglutit. Il l'avait déjà vue auparavant, sous la forme d'une minuscule projection qui apparaissait de temps à autre autour de certains employés de l'Auberge. Comment était-il censé savoir qu'elle était aussi un Seigneur du Dao ? Et une personne capable de lui dissimuler son aura, qui plus est ?
Le singe essuya la sueur sur son front. Et l'univers le qualifiait, lui, d'irraisonnable. C'était simplement parce qu'ils n'avaient pas passé de temps auprès de l'Aubergiste. Ce type aimait vraiment jouer avec les gens.
La dame en rouge saisit un micro, comme si elle en avait besoin, et le porta à ses lèvres.
« Bonjour à tous, » dit-elle, sa voix enjouée et pleine d'énergie. « Je m'appelle Mary, et je serai votre commissaire-priseur aujourd'hui. J'espère que vous apprécierez tous ce petit événement que l'Aubergiste a préparé pour vous. »
Près d'une centaine d'Immortels Célestes déglutirent simultanément. Aucun d'entre eux ne savait s'ils auraient le cran... d'enchérir alors qu'un Seigneur du Dao dirigeait la vente. Ou étaient-ils censés miser tout ce qu'ils possédaient ? Ils n'en étaient pas certains.
« On dirait que Mary s'amuse enfin, elle aussi, » dit Nemo en nageant jusqu'à la joue de Liz tout en observant la scène.
« Tu la connais ? » demanda Liz, surprise.
« Oh oui. Elle traîne tout le temps avec Lex. Elle est très gentille. »
Liz plissa soudain les yeux, ses pensées impénétrables tandis qu'elle scrutait la dame sur scène. Soudain, elle ne lui parut plus aussi belle qu'un instant auparavant.