Chapitre 1 754
D’ordinaire, Vera faisait preuve d’une grande cohérence et d’une minutie exemplaire. Pourtant, à cet instant, bien qu’elle s’efforçât d’expliquer la situation, elle survolait les événements avec une précipitation telle que son discours semblait moins destiné à informer Lex qu’à lui remémorer des faits qu’il était censé connaître. On aurait dit la voix d’un narrateur résumant les épisodes précédents d’une série télévisée.
Quoi qu’il en soit, même si certains détails cruciaux manquaient à l’appel, Lex parvint à saisir l’essentiel. L’augmentation du rang d’étoile avait affecté tous les occupants de l’Auberge, et pour ceux qui possédaient le trou de ver d’Essence, elle avait rendu permanente une connexion qui, à l’origine, n’était censée être que temporaire.
Il semblait également que plus ils absorbaient d’énergie du trou de ver, plus leur vision de l’avenir s’éclaircissait, leur permettant ainsi de prendre en compte les actions de cultivateurs plus puissants.
Vera nourrissait des doutes quant aux intentions de son père, mais elle n’avait d’autre choix que de jouer le jeu, quand bien même elle était capable de percevoir son propre futur.
« Très bien, dis-moi donc comment je peux t’aider ? » demanda Lex. « Qui est sur le point de voir son destin basculer ? »
Vera secoua la tête.
« Je ne connais pas les détails, en réalité. En fait, j’ignore même comment tu pourrais m’être utile. Dans le futur que j’ai entrevu, je me contentais de partager ces informations avec toi, et tu te chargeais du reste. Pour autant que mon père le sache, nous recherchons deux personnes. Voici donc ce que je compte faire : je vais te transmettre toutes les informations — absolument toutes — puis tu quitteras cette chambre.
« Une fois parti, j’effacerai tout souvenir de notre conversation, ne conservant que celui où tu m’as sauvé la vie. Ainsi, même moi, j’ignorerai t’avoir révélé le secret du trou de ver. J’ignore pourquoi ou comment cela peut aider, mais c’est la seule issue possible pour échapper aux plans de mon père, quels qu’ils soient. Je ne parviens toujours pas à lui accorder ma confiance. »
Lex haussa un sourcil. C’était faire preuve d’une confiance aveugle de la part de Vera que de remettre ainsi sa vie entre ses mains. Plus important encore, il ne savait toujours pas comment il pourrait l’aider, ni même en quoi consistait précisément son besoin.
« Nous n’avons que peu d’indices sur les deux personnes que nous recherchons. L’une d’elles est appelée, ou plutôt sera appelée, le Héraut du Porteur de Guerre. Il est extrêmement mystérieux et personne ne sait rien à son sujet. La seconde, en revanche, est assez facile à identifier. En fait, j’ai pu découvrir son identité moi-même après quelques recherches élémentaires. Un jour, il sera connu sous le nom de Légionnaire Rafael, Héros du tournoi des Champions. »
Lex haussa les sourcils et son expression se modifia légèrement. Il pensait connaître précisément le Rafael dont il était question dans ce contexte, même si, en toute logique, il n’aurait pas dû s’agir de lui.
« Le problème auquel je suis confrontée, ou serai confrontée, n’est pas que je ne peux pas trouver ce légionnaire. C’est qu’il est sur le point de subir un changement de personnalité radical lorsque tous ses amis mourront sous ses yeux. Tant que sa personnalité bascule, mon avenir s’assombrit. Mais si j’essaie de l’en empêcher, il ne devient jamais légionnaire, bien qu’il parvienne à sauver ses amis. Cela mène à d’autres problèmes bien plus complexes. »
« J'ai dû épuiser une part considérable de mon essence vitale rien que pour entrevoir un futur où je pourrais éviter ces deux situations, et cela implique de m'en remettre à toi. Alors, je t'en prie, Lex, pour moi, et pour la pérennité de notre collaboration, tu dois régler ce problème. Que je le veuille ou non, ma vie est intimement liée à celle du légionnaire et du héraut ; j'ai donc besoin du meilleur dénouement possible. »
« Je m'en occupe », répondit Lex, sa voix empreinte d'une assurance telle qu'il semblait maîtriser chaque paramètre de la situation. « Que peux-tu me dire sur le légionnaire ? Sais-tu quand ses amis périront ? De combien de temps je dispose pour les sauver ? »
« Je ne connais pas le calendrier exact, mais cela devrait se produire vers la fin du tournoi. Cela signifie qu'il te reste au moins quelques années avant leur mort. Le souci, c'est que, quoi que je tente, je n'ai jamais pu découvrir les circonstances précises de leur trépas. Une force occulte semble avoir étouffé l'affaire, ce qui laisse présager un événement d'une ampleur considérable. »
« Quelques années... » murmura Lex, goûtant ces mots. Autrefois, ce laps de temps lui aurait semblé une éternité. Désormais, il ignorait même si cela suffirait à mener à bien ses propres entreprises, sans parler de s'impliquer dans celles d'autrui. Pourtant, il n'avait guère le choix. Les amis de Rafael étaient aussi les siens, il en était convaincu. Du moins, il entretenait une relation assez cordiale avec Alexander. Larry aussi, bien qu'il ne fût pas certain que ce dernier accompagnât Rafael.
« C'est entendu », déclara Lex en se levant. « S'il n'y a rien d'autre, je m'en vais. J'ai énormément de préparatifs à gérer, et si je veux prendre des dispositions pour aider Rafael, je ne peux me permettre la moindre perte de temps. Je verrai également ce que je peux apprendre sur ton père et ses intentions. »
« Merci, Lex, je te revaudrai ça », dit Vera avec un sérieux solennel. « J'oublierai le reste, mais je n'oublierai jamais ce geste. »
Lex hocha la tête et laissa Vera effacer ses souvenirs. Il était véritablement submergé ; aussi, en franchissant le seuil de la chambre des secrets, se jura-t-il de ne plus tolérer la moindre distraction.
À cet instant précis, la première chose que Lex vit en sortant fut Liz, sa jeune sœur, en train d'entraîner une autre fille vers l'intérieur de la chambre.
Elles se figèrent. Lex gardait un œil sur Liz, sachant qu'elle se trouvait toujours à l'Auberge et qu'elle s'y amusait, mais dans quel pétrin s'était-elle encore fourrée ? Il lui faudrait enquêter sur ce qui se tramait au sein de l'établissement.
Liz, quant à elle, fit tout son possible pour ravaler un juron. Il fallait vraiment qu'elle tombe sur Lex à cet instant précis.