Chapitre 1 752
Le temps. Il était implacable, incessant et omniprésent. Nul ne pouvait lui échapper, ni dans la vie, ni dans la mort. C’était la seule vérité indéniable, qui se souciait peu du statut, du niveau de culture ou du rang dans le Spectre de l’Ascension Cosmique. Il constituait l’épine dorsale, le fondement même de cet univers.
L’accès à celui-ci n’était pas non plus limité aux individus dotés d’un niveau de culture très élevé. Par exemple, les membres de l’Auberge de Minuit avaient accès à une lignée liée au temps, même en tant que mortels. Ils n’étaient pas uniques en ce sens, car d’innombrables races puissantes possédaient des capacités temporelles.
Bien entendu, comme Lex l’avait affirmé, la mesure dans laquelle on pouvait manipuler le temps, ainsi que la manière de s’en servir, déterminaient la puissance de cet outil. Sans quoi, s’il était totalement surpuissant et invincible, rares seraient ceux qui ne l’utiliseraient pas. Cela signifiait également que la population de l’univers représenterait moins de 1 % de ce qu’elle était actuellement, car la moindre erreur dans l’usage du temps risquait davantage de tuer l’utilisateur que sa cible.
Cela ne changeait rien au fait que ceux qui étaient assez courageux, ou insensés, pour utiliser le temps jouissaient d’un avantage considérable sur les autres.
Alors que la Domination rugissait, pliant l’univers à sa volonté, Giselle ressentit un poids s’abattre sur elle. Le fait que la toute première tentative de Lex lui donnât déjà du fil à retordre était incroyable, mais même la Domination n’était pas immunisée contre le déclin du temps.
Les yeux de Lex étincelèrent et il entra dans l’état de Flux, simplement pour étudier le temps davantage. Lex, lui aussi, n’avait débloqué que l’affinité temporelle, bien qu’elle fût désormais verrouillée par le sceau sur son front. Cela ne l’empêchait pas d’apprendre sur le temps en luttant contre lui. Ce savoir lui serait utile s’il devait affronter de tels adversaires à l’avenir.
Lex aurait pu tenter d’utiliser l’une de ses techniques défensives ou ses Arts de la Loi, mais face au temps, la défense était une erreur. Il n’avait pas créé beaucoup de techniques offensives, et l’Auberge Abaddon n’était manifestement plus utilisable ; il lui fallait donc faire preuve d’un peu de créativité avec les moyens à sa disposition.
Au lieu d’attaquer avec la Domination, il l’utilisa d’une manière nouvelle, façonnant une épée à partir de son aura, qu’il imprégna ensuite d’intention d’épée.
Ce n’était pas ainsi que les choses étaient censées fonctionner, mais depuis quand les dragons se souciaient-ils du fonctionnement de l’univers ? Ils se contentaient d’agir. L’épée traversa les mains de Lex et vint frapper celles de Giselle, se heurtant à la tempête de sable temporelle qui le dévorait.
La soudaineté de l’attaque prit Giselle au dépourvu ; bien qu’elle ne mît pas fin à son assaut temporel, la tranchant de l’épée fendit l’attaque et laissa une petite égratignure, à peine visible, sur le dos de sa main. Elle était si fine qu’aucune goutte de sang ne put en sourdre, mais il s’agissait néanmoins d’une blessure.
Giselle plissa les yeux. C’était une première. Aucun de ses adversaires jusqu’alors n’avait réussi à percer son attaque temporelle.
Le fait que Lex pût accomplir cela... et avec une telle facilité... Giselle soupira et retira sa main.
« Très bien, tu as fait tes preuves. Je suppose que je reviendrai vers toi lorsque j’aurai localisé le Corrupteur que nous traquons. »
Lex regarda avec regret la main de Giselle quitter la sienne... non pas qu’il eût apprécié de la tenir. Rien de tel. Non, c’était parce qu’il souhaitait étudier le temps un peu plus longtemps. Il avait à peine commencé à utiliser son état de Flux.
« Accepterais-tu de partager quelques informations sur notre cible ? Sa force et ses capacités, par exemple », demanda Lex.
« Un Immortel de la Terre au neuvième niveau — un très jeune Corrupteur qui est né récemment au sein du royaume d’Origine. Je le traque depuis longtemps et j’ai enfin obtenu des nouvelles sur sa localisation probable. Quant à ses capacités... hormis celles, génériques, que possèdent tous les Corrupteurs, je ne saurais l’affirmer avec certitude pour le moment. »
Lex haussa un sourcil. Il pouvait sentir qu’il y avait là un passé... mais comme Giselle choisissait de ne pas en mentionner les détails, il ne posa pas davantage de questions. Il en aurait l’occasion à l’avenir, lorsqu’ils partiraient à la chasse ensemble.
« As-tu besoin de mon aide pour quoi que ce soit ? » demanda Lex.
Giselle hésita. Son instinct la poussait à refuser. Elle était trop habituée à être seule et à ne compter sur personne. C’était généralement préférable ainsi — non pas pour elle-même, mais pour les autres. Tous ceux qui s’étaient approchés d’elle avaient fini par souffrir.
Ce n’était pas une croyance vague, c’était un fait. Son passé était bien trop chaotique, ses ennemis bien trop puissants, son avenir bien trop incertain. Mais maintes et maintes fois, Lex avait prouvé qu’il n’était pas ordinaire, alors peut-être que...
« Hum, je me débrouille pour le reste, mais si tu pouvais m’aider à trouver un armurier talentueux capable de répondre à des demandes inhabituelles, je t’en serais reconnaissante. Cela rendrait notre traque du Corrupteur bien plus aisée. »
Ce n’était pas le genre d’aide dont elle avait réellement besoin, mais c’était la seule qu’elle se sentait à l’aise de demander pour l’instant. En vérité, elle ne voulait même pas impliquer Lex dans cette chasse, mais il était déjà venu vers elle pour demander de l’aide afin d’éliminer un Corrupteur, alors...
« J’en ai déjà un en tête », répondit Lex avec un sourire. « Il se trouve que la raison pour laquelle je suis coincé ici est que je travaille avec lui sur un projet. Une fois que nous serons libres, je suis certain qu’il sera ravi de t’aider. »
Giselle hocha la tête, puis se leva. Il n’y avait plus grand-chose à dire et, puisqu’ils avaient conclu un accord, ils n’avaient pas besoin de sceller les souvenirs de l’autre.
« Je ne t’importune pas plus longtemps », dit-elle. « Je ne voudrais pas que tu fasses attendre ton amie. »
La lèvre de Lex tressaillit. Il ne put s’empêcher de sentir qu’il y avait un sens caché dans ses paroles, mais même s’il comprenait ce qu’elle voulait dire, il feignit l’ignorance.
C’était un homme simple et honnête. Il ne pouvait être tenu pour responsable si les autres interprétaient mal ses intentions.