Le Temps

Lex était extrêmement intéressé par cette offre, ce qui lui posait un problème. Il était accaparé par la forge en ce moment et ne souhaitait pas s'en détourner. Le jeu de Go devenait de plus en plus un fardeau qu'il ne pouvait plus supporter. La manière dont il pouvait ruiner ses plans au moment critique rendait périlleuse toute tâche supplémentaire.

Prenons, par exemple, la traque du Corrupteur. Il lui fallait un cœur de Corrupteur, mais s'en procurer un était loin d'être aisé, du moins pour ce qu'il en savait. Lex n'avait jamais été personnellement confronté à un Corrupteur, seulement aux Profanes, qui n'étaient que des sujets ou des pions entre leurs mains.

Sa seule référence à leur sujet était que presque toutes les civilisations puissantes qu'il avait rencontrées mettaient un point d'honneur à éliminer les Corrupteurs aussi vite que possible. Pour adopter une telle mentalité où qu'ils aillent, les Corrupteurs devaient être redoutables. Relever un tel défi avec la menace du jeu de Go planant au-dessus de sa tête revenait à chercher les ennuis.

« Quand souhaites-tu exactement partir à la chasse au Corrupteur ? » demanda Lex, sans répondre directement. « Bien que je doive en traquer un, j'ai des affaires à l'Auberge qui me retiennent et que je ne peux délaisser. J'aurai besoin d'un peu de temps pour m'en occuper ; ce n'est qu'ensuite que je pourrai me joindre à toi pour ta chasse. »

Giselle fronça légèrement les sourcils, mais se reprit rapidement.

« Eh bien, ce n'est pas vraiment un obstacle. Ce n'est pas comme si j'avais un Corrupteur prêt à être chassé ; je dois encore en trouver un. J'ai quelques pistes et j'espérais t'emmener lors de la reconnaissance, mais je peux très bien le faire seule. Je te tiendrai au courant dès que j'aurai une piste.

« Mais tu devrais te préparer mentalement : je devrai tester ta force avant de pouvoir t'emmener chasser. Les Corrupteurs sont extraordinairement difficiles à affronter, et quiconque n'est pas à la hauteur ne sera qu'un poids plutôt qu'un atout. »

Lex dut se retenir de rire, bien qu'il ne réprima pas un sourire amusé.

« Testez-moi donc, ma dame. Vous n'êtes pas la seule au neuvième niveau du royaume de l'Immortel terrestre. »

En vérité, Lex était surpris par son niveau de puissance. La dernière fois qu'il l'avait rencontrée, elle était loin d'avoir atteint un tel degré.

D'un autre côté, elle s'était rendue dans cette tour supervisée par l'empire Jotun, et l'Empereur Jotun lui-même en avait tiré un grand profit. Tout ce que Giselle avait pu y glaner ne devait pas être sous-estimé.

« Penses-tu vraiment qu'être au neuvième niveau soit suffisant ? » demanda Giselle, sentant qu'il la prenait de haut.

Lex s'éclaircit la gorge, puis tendit la main, comme pour serrer la sienne. La suggestion était claire.

Se sentant presque offensée, Giselle saisit la main de Lex. Pendant un instant, ils se contentèrent de se fixer, les yeux dans les yeux, une lueur d'amusement dans le regard de Lex et une pointe d'obstination dans celui de Giselle.

Certes, Lex avait prouvé qu'il était plus fort qu'elle *avant* ses récents progrès, mais s'il pensait qu'elle était restée immobile, il se trompait lourdement.

Puis, la bataille silencieuse commença. Au début, ce ne fut qu'une lutte de force pure, et Giselle ne parvint nullement à ébranler Lex. Cela importait peu, elle se spécialisait dans la finesse, pas dans la force brute.

Vinrent ensuite des moyens plus complexes et subtils. Il y eut un choc d'énergies spirituelles, de volontés et de techniques, mais Lex demeura un mur inébranlable. Tout ce qu'elle projetait contre lui disparaissait comme absorbé par un abîme, ne provoquant aucune réaction.

Mais là encore, c'était prévisible. Lex était un homme qui avait surpassé même ses exigences élevées ; il aurait été décevant qu'il ne puisse pas gérer ne serait-ce que cela. Alors, Giselle commença à employer des moyens plus puissants.

Au début, elle utilisa directement ses principes contre les siens, comme pour tenter d'arracher la force de son bras directement aux lois attachées à son corps. Mais le principe propre à Lex maintenait une emprise ferme sur toutes les lois environnantes, sans en laisser vaciller une seule.

Les yeux de Giselle se plissèrent. Elle aurait pu progresser étape par étape, en passant par des Arts de la Loi puis des capacités spéciales, mais elle jugea cela inutile. Si elle voulait prendre le dessus sur Lex, elle devait abattre son atout maître, celui-là même qu'elle était allée perfectionner dans la tour.

« Fais attention, je ne maîtrise pas totalement ceci », murmura Giselle avant que ses yeux ne prennent un aspect éthéré.

L'aura de Giselle changea soudainement, devenant ancienne, indiscutable, puissante. Autour de son corps, Lex pouvait presque voir des grains de sable, lui rappelant leur expérience partagée au sein de ce Temple de l'Aube Gelée. Elle y avait acquis une affinité avec le temps, n'est-ce pas ?

Comme pour lui répondre, Lex ressentit soudain l'irrésistible corrosion du temps, dévorant la force de son bras. Ses défenses, sa vigueur, son énergie, tout commença à décliner, comme s'il subissait un déclin naturel après le passage d'innombrables ères.

Ce n'était ni un principe ni une technique : Giselle utilisait directement la loi du temps contre lui, chose qu'il n'avait jamais vue personne faire ! Même les Seigneurs du Dao ne jouaient pas avec les lois du temps à la légère, et pourtant, Giselle semblait en avoir fait son domaine de prédilection !

Pour la première fois, Lex perdait ce duel mineur, mais cela ne fit que l'intriguer au lieu de l'inquiéter. C'était enfin intéressant.

À présent, c'était à son tour de se mesurer à la loi du temps. Même si le temps lui-même était l'unique vérité indéniable de cet univers, cela ne signifiait pas que Giselle pouvait l'utiliser à son plein potentiel.

Il commença par la Domination. Les dragons pouvaient plier l'univers à leur volonté. Il se demanda si cela incluait également le temps.

Lorsque Giselle ressentit la Domination de Lex, elle fut sous le choc, bien qu'elle le dissimulât. Son aura était devenue infiniment insondable, et l'étincelle amusée dans ses yeux donnait l'impression qu'il jouait à un jeu plutôt que de prendre la situation au sérieux.

Il semblait qu'ils allaient découvrir à quel point il était réellement efficace.