Chapitre 1 746
Lex ouvrit les yeux lorsqu'il réapparut à l'Auberge de Minuit. Bien qu'il se fût promis que sa première action serait d'utiliser sa récompense de quête, en vérité, la première chose qu'il fit fut d'aller prendre des nouvelles de Luthor, Z et des autres.
Peu de temps s'était écoulé pour ceux restés à l'Auberge, mais des décennies avaient passé pour ceux qui avaient emmené la taverne à Abaddon. Ils avaient accompli une mission ardue et en seraient changés à jamais — espérons-le, pour le meilleur.
Bien qu'ils ne l'eussent pas montré, Lex savait qu'ils étaient épuisés. Comment auraient-ils pu ne pas l'être, alors que Lex lui-même se sentait las ?
Le groupe réapparut au sein d'un vaste champ, loin de l'agitation de l'Auberge, et découvrit que l'Aubergiste se tenait déjà devant eux, les attendant. Bien sûr, en réalité, il ne s'agissait que d'une projection de l'Aubergiste préparée par Lex pour leur arrivée.
« Vous avez tous traversé beaucoup d'épreuves », dit doucement l'Aubergiste, les regardant tous avec bienveillance. « Je vous remercie pour vos services. »
L'Aubergiste adressa un signe de tête au groupe et s'apprêtait même à leur faire une légère révérence, mais Luthor s'avança aussitôt, les larmes aux yeux.
« Je vous en prie, Aubergiste, ne vous inclinez pas devant nous », déclara l'homme endurci en retenant ses sanglots. « C'est notre plus grand privilège de servir l'Auberge. Un privilège ! »
Lex, à travers les yeux de l'Aubergiste, regarda Luthor avec affection. Voyez-vous, il savait que Luthor n'était pas un mauvais homme ! Il avait simplement un penchant pour l'interrogatoire de ses ennemis au profit de l'Auberge — rien de plus.
« Non, vos actions méritent d'être reconnues », répondit l'Aubergiste. « Vous avez accompli la toute première mission consistant à emmener une taverne auprès de notre invité et à l'accompagner durant son périple. Un jour, dans le futur, vous repenserez à ce moment et réaliserez qu'il s'agissait des fondations posées pour des choses bien plus grandioses à venir.
« Viendra un jour où l'Auberge ouvrira ses portes à l'univers tout entier, et Abaddon ne sera que l'un des nombreux lieux singuliers à travers l'univers auxquels nous aurons affaire. Ainsi, chaque pas que nous faisons vers cet objectif, chacune de nos réussites doit être reconnue. L'héritage de l'Auberge sera bâti au fil d'un million de missions semblables, mais aucune d'entre elles ne doit être négligée, et aucun de vos efforts ne doit être renié. »
Le groupe tout entier était très ému, mais peut-être aucun autant que Petit Bleu, qui effectuait sa toute première sortie hors de l'Auberge. Maintenant qu'il était de retour et qu'il était même félicité par l'Aubergiste pour ses efforts, le petit baleineau, ou plutôt le petit Kun Peng, ne put s'empêcher de jubiler.
Sunny, qui se sentait socialement maladroit, vola derrière Petit Bleu, le poursuivant à travers l'horizon, piaillant et couinant tandis qu'il tentait de suivre la cadence.
Les autres se sentaient également incroyablement touchés par le geste de l'Aubergiste, ayant soudain l'impression que tous leurs efforts en valaient la peine.
« Reposez-vous tous. Je sais que beaucoup d'entre vous souhaitent peut-être entreprendre leur tribulation de foudre, mais il serait préférable que vous retrouviez votre état optimal avant de le faire », dit l'Aubergiste en adressant un signe de tête aux travailleurs mortels. « Les autres méritent également du repos. Prenez du temps pour vous et ne reprenez le travail que lorsque vous vous sentirez prêts. »
« Aubergiste, qu'en est-il de la vente aux enchères ? » demanda Z en s'avançant. « Quand allons-nous l'organiser ? Je sais que vous voulez que nous nous reposions, mais je veux vraiment y participer aussi. »
L'Aubergiste sourit. Oui, la vente aux enchères. L'Auberge de Minuit en avait déjà organisé une par le passé, et il était temps d'en tenir une nouvelle. À l'origine, Lex prévoyait de faire la publicité de l'événement pendant un an environ avant de le lancer, mais maintenant qu'il était à court de fonds, il allait devoir se dépêcher.
C'était un peu dommage. Après tout, les trésors accumulés à Abaddon au cours de quelques décennies étaient extrêmement précieux et attireraient une concurrence non négligeable. Mais le besoin du moment était pressant, et certaines de ces pertes devraient donc être tolérées... oh attendez, Lex eut une idée géniale !
« La vente aux enchères sera divisée en deux », annonça l'Aubergiste. « La première sera une petite vente destinée à faire connaître l'événement et à donner un avant-goût de certains des nombreux objets et trésors que vous avez collectés. Elle aura lieu dans une semaine. Cette vente ne sera qu'un prélude à la bien plus grande vente aux enchères que nous tiendrons dans un an. Seuls ceux possédant un Privilège de niveau 4 minimum à l'Auberge pourront y participer. Si vous souhaitez vraiment y prendre part, je ne vous en empêcherai pas. »
En organisant deux ventes, il pourrait maximiser ses revenus tout en récoltant assez de fonds pour s'en sortir à court terme — tout juste.
« Envoyez des invitations à nos chers invités. La Banque Versalis, les Henali, les Démons et tous ces clients fidèles de l'Auberge qui méritent notre attention particulière. »
Tous les travailleurs qui se sentaient fatigués et épuisés furent soudain revigorés, remplis d'une énergie infinie à l'idée d'organiser une vente aux enchères. Ils voulaient en être les hôtes eux-mêmes — après tout, qui connaissait mieux la valeur des trésors collectés que ceux qui les avaient récoltés ?
Vacances ? Repos ? De tels mots n'existaient pas dans leur vocabulaire.
Lex était sur le point de continuer à discuter avec eux quand Gérard apparut soudain devant son bureau, l'air préoccupé. C'était probablement quelque chose auquel Lex devait prêter attention ; il mit donc fin à cette série de discours motivants et leur permit de commencer les préparatifs de la vente. Tant pis pour la récompense de quête, ce sera pour plus tard.
Le Cœur de Fantasme devrait attendre encore un peu avant qu'il ne découvre ce qu'il valait vraiment.