Chapitre 1 747
L’Aubergiste pouvait apparaître en de nombreux endroits, et il était naturel qu’il possédât des clones. Mais pour des réunions aussi sérieuses que celle-ci, Lex aimait donner l’impression que l’Aubergiste y consacrait toute son attention.
Bien que ce ne fût pas tout à fait vrai, Lex étant lui-même occupé avec le reste du personnel qui discutait avec enthousiasme des préparatifs de la vente aux enchères, une grande partie de son attention était tournée vers son entretien avec Gerard.
C’était la première fois qu’il voyait le vieux majordome, d’ordinaire si fiable, arborer une expression autre qu’une confiance absolue.
« Entrez, Gerard », dit l’Aubergiste, sa voix chaleureuse apaisant instantanément les nerfs de son interlocuteur. « Vous semblez troublé. Je suis heureux que vous soyez venu me demander de l’aide. »
Gerard sentit presque qu’il n’avait plus besoin de conseils, car la simple présence de l’Aubergiste le remplissait de sérénité et chassait les tourments qui l’accablaient. Mais il savait que ses problèmes, eux, n’étaient pas résolus.
« Je… je suis confronté à une situation à laquelle je ne sais comment répondre. C’est trop complexe, et mes émotions sont en plein désarroi », admit Gerard, presque comme un enfant, bien loin de l’image du vieil homme qu’il projetait. Mais dans le monde de la culture, il ne pouvait même pas être considéré comme un adolescent au regard de son âge ; il était donc tout à fait justifié qu’il se sente dépassé.
« Venez, racontez-moi tout », dit l’Aubergiste en se levant de derrière son bureau pour s’asseoir sur une chaise, invitant Gerard à prendre place juste en face de lui. Une tasse de chocolat chaud fumant trônait sur la table entre eux, accompagnée d’un croissant au beurre encore tiède. Si cela ne suffisait pas à guérir un cœur troublé, Lex ne savait pas ce qui le pourrait.
Gerard n’avait pas vraiment faim. Un Immortel ne ressentait presque jamais la faim. Pourtant, il ne put résister à l’attrait de la friandise devant lui. Sans même s’en rendre compte, il trempa une extrémité du croissant dans le chocolat chaud avant d’en croquer le bord tendre, ne laissant pas une seule goutte de ce délice chocolaté s’échapper.
Gerard ne remarqua même pas le moment où ses yeux se fermèrent, et où son esprit, son corps et son âme s’apaisèrent plus encore qu’ils ne l’étaient déjà. Il faut dire que ces mets provenaient de la Pâtisserie de l’Auberge de Minuit, préparés avec des ingrédients de niveau immortel. C’était ce qui se faisait de mieux.
Lorsqu’il rouvrit les yeux, il réalisa que la friandise avait disparu et qu’un long moment s’était écoulé. Il était resté là, assis, à savourer son repas comme un gamin devant son parent. Quelle gêne.
L’Aubergiste eut un sourire entendu.
« Maintenant, dites-moi ce qui vous tracasse. Commencez par le début », dit-il en observant Gerard, comme si tous ses soucis pouvaient se dissiper par le simple fait de les exprimer.
Gerard soupira. Il aurait dû faire cela dès le début. Il ne savait même pas pourquoi il avait hésité.
« Comme vous le savez, je fréquente Lilith, qui est une démone », commença Gerard. « C’est merveilleux, et nous passions d’excellents moments. Lilith m’a confié qu’il n’était pas rare pour des couples de se fréquenter pendant des dizaines de milliers d’années avant d’envisager quelque chose de plus sérieux ; c’est donc l’état d’esprit que j’avais adopté.
« Cependant, il y a quelque temps, Lilith m’a fait part d’un dilemme. Son père… le Seigneur du Dao… l’encourage… à demander ma main… Bien qu’il n’ait pas dit explicitement qu’il exigeait que cela se produise, comment peut-elle rejeter les paroles de son père, qui est aussi un Seigneur du Dao ? De plus, je crains que si je refuse, cela ne ruine les relations entre les Démons et l’Auberge de Minuit.
« Sans compter que… bien que j’apprécie Lilith, je n’ai même pas encore songé au mariage. Et même si je devais me marier, le faire pour éviter des retombées politiques… cela me semble être une base bien instable pour une relation.
« D’un autre côté, l’aide de Lilith a été inestimable lorsqu’elle a soutenu Lex dans son plan au royaume d’Origine, ce qui prouve à quel point les démons sont puissants et influents. Ils ne peuvent être contrariés, et pourtant, l’idée de se marier pour de mauvaises raisons, même avec la bonne personne, me remplit d’une telle réticence.
« Je… j’ai échoué envers l’Auberge. Je ne peux même pas… »
« Chut, mon enfant », dit l’Aubergiste en riant doucement. « Pour quelqu’un d’aussi posé, je n’aurais jamais cru qu’il suffirait de votre petite amie pour vous faire perdre vos moyens. Vous n’avez absolument rien à craindre. Cette proposition n’en est pas vraiment une, sinon Lilith n’aurait pas été encouragée. Elle aurait simplement reçu un ordre.
« Non, Gerard, si vous aviez l’esprit un peu plus clair, vous verriez qu’il ne s’agit là que d’un signe de bonne volonté de la part du père de Lilith envers moi. C’est une manière d’indiquer qu’il soutient votre relation et qu’il n’interférera pas — si telle est mon intention. Pourtant, il ne réalise pas que je n’accorde aucune valeur aux relations fondées sur des avantages politiques. À quoi bon la puissance si l’on reste prisonnier de ces chaînes sociales ou politiques ? Mieux vaut alors être un pauvre hère vivant dans la nature, avec le ciel pour couverture et la terre pour lit. »
L’Aubergiste secoua la tête, comme s’il venait d’entendre la chose la plus absurde qui soit, et fit apparaître son encrier et sa plume, ainsi que le papier à en-tête de l’Auberge de Minuit.
« Faites ce que votre cœur désire, tant que vous ne profitez pas délibérément de la sincérité d’autrui. Si vous aimez Lilith, fréquentez-la sans vous soucier des intrigues, et voyez où votre relation vous mènera. À l’Auberge de Minuit, nous nous entraidons, nous ne nous utilisons pas les uns les autres. »
L’Aubergiste griffonna quelques lignes sur le papier, le plia en deux et le tendit à Gerard.
« Vous pouvez demander à Lilith de remettre ceci à son père. Après cela, vous pourrez poursuivre votre relation comme bon vous semble. Ne vous en faites pas. »
Gerard prit la lettre, submergé par un sentiment de gratitude. Il n’essaya pas de jeter un œil à ce qui était écrit. Au lieu de cela, il s’inclina profondément devant l’Aubergiste, une expression silencieuse de sa reconnaissance, et s’en alla livrer le message.
Pendant ce temps, Lex essuya une sueur invisible sur son front. Le jour était arrivé. Le fait de prétendre être un Seigneur du Dao l’avait finalement contraint à communiquer avec d’autres Seigneurs du Dao. Il espérait simplement que son petit message ne lui causerait aucun problème.
Ce que Lex ignorait, c’est que Ballom ne considérait pas l’Aubergiste comme un simple Seigneur du Dao, mais plutôt comme quelqu’un sur le point d’entrer dans le royaume *au-delà* du Seigneur du Dao !
Gerard parti, et sans rien d’autre de majeur pour le distraire, il put enfin utiliser la récompense de quête qu’il avait obtenue.
Lex se frotta les mains avec impatience en ouvrant le panneau des récompenses pour examiner le Noyau de Fantasme. Il avait négocié avec Interlink pour l’obtenir, il était donc très curieux de savoir ce qu’il pouvait faire pour lui et ce que c’était exactement.
Bien sûr, le meilleur moyen de le découvrir était de le placer dans la Boutique de Cadeaux pendant une fraction de seconde — avec un prix et des conditions rendant l’achat pratiquement impossible pour quiconque.
Il se trouva que Wu Kong, s’ennuyant, parcourait les articles de la Boutique de Cadeaux. Comme Wu Kong était la seule personne que Lex ne pouvait pas voir avec le scan de son système, il n’avait aucune idée de la présence du singe.
*****
Gerard ne perdit pas une seconde pour remettre la lettre à Lilith, qui attendait elle aussi anxieusement une réponse à l’intérieur de l’Auberge. Lilith, à son tour, retourna promptement à Garvitz et remit le papier à l’assistant de son père, qui l’apporta rapidement à Ballom.
Le processus était fastidieux, mais il ne prit guère plus de quelques minutes, en tenant compte des divers flux temporels impliqués.
Ballom ouvrit le mot avec empressement, mais dut tempérer son excitation en le lisant. Même ainsi, il ne fut pas déçu. Indirectement, l’Aubergiste avait reconnu leur relation. Ce qui était inhabituel, cependant, c’était la liberté et la marge de manœuvre que l’Aubergiste accordait aux simples mortels et immortels. C’était à la fois étrange, rafraîchissant, et très différent de tout autre Seigneur du Dao qu’il avait rencontré.
« Transmettez la nouvelle à Lilith. Elle peut avancer à son propre rythme. Je n’interférerai plus dans ses décisions à partir de maintenant — du moins en ce qui concerne cette relation. Cependant, prévenez-la aussi. Elle a été sous le feu des projecteurs ces derniers temps, et ses frères et sœurs ne laisseront pas cela passer. Puisqu’elle vit selon ses propres choix, elle devra également les défendre seule. »
Il n’y avait personne autour de lui, pourtant Ballom n’avait aucun doute que le message serait transmis — même si le message devait prendre vie pour se livrer lui-même… lui-même !
Il regarda une dernière fois le papier de l’Aubergiste et gloussa.
« À quoi bon la puissance », disait le papier, « si la puissance elle-même devient une entrave ? Je laisse les enfants vivre et aimer pour écrire leurs propres histoires. Je n’interférerai pas dans le choix de ceux qu’ils aiment, ni dans la manière dont ils le font. »
Ballom eut l’impression de recevoir une légère réprimande. Comme c’était intéressant. Il n’avait pas ressenti cela depuis…
Ballom regarda pensivement au loin, perdu dans les souvenirs d’un temps depuis longtemps révolu.