Buffet de petit-déjeuner

Une « Lazy River » (rivière paresseuse) est une attraction aquatique que l'on trouve souvent dans les parcs aquatiques, les centres de loisirs et autres lieux attirant une foule de touristes et de visiteurs. Elle consiste généralement en un bassin relativement peu profond et étroit s'étendant sur une vaste zone, parcouru par un courant doux qui entraîne avec lui quiconque se laisse flotter à la surface.

Pour Lex, c'était une idée géniale, car il pouvait y intégrer quelques fonctionnalités supplémentaires. Premièrement, la rivière offrait à Lex un nouveau moyen de se déplacer dans l'Auberge, bien que moins urgent que la flotte de voiturettes de golf de Gerard. Quiconque entrerait dans la rivière pourrait recevoir un petit radeau en plastique sur lequel s'allonger pour se laisser porter par le courant. Une autre option serait d'emprunter une gondole, dont Lex ferait contrôler quelques exemplaires par ses IA au sein même du cours d'eau.

Mais si Lex en restait là, ce serait trop ordinaire. Alors qu'il testait la rivière et planifiait ce qu'il allait en faire, une option jusqu'alors grisée devint soudainement viable. Pour tout client naviguant sur la rivière à bord d'une gondole, il existait une chance de rencontrer un épais brouillard. Une fois entrés dans cette brume, ils seraient transportés et, pendant un court instant, feraient un voyage tout en admirant des paysages issus d'un monde qui n'était pas le leur ! La gondole serait transportée vers un autre univers, et si un résident de ce monde avait la chance de se trouver là, il pourrait apercevoir la silhouette d'une gondole passant à travers un voile de brouillard apparu spontanément. Bien entendu, le système empêcherait les clients de quitter la gondole, et les résidents du monde en question ne pourraient pas y grimper. Mais Lex avait trouvé l'inspiration ; à l'avenir, il prévoyait de posséder un navire capable de voyager de monde en monde, et quiconque aurait la chance d'y monter serait conduit à l'Auberge.

Pour l'heure, cependant, Lex se concentrait sur la rivière et la gondole. Après un court voyage pittoresque vers un autre monde, la gondole reviendrait à la rivière. Lex rencontrait toutefois quelques problèmes avec cette « Lazy River ». Tout d'abord, le tracé ! Il était crucial de décider de la taille de la rivière et des parties de l'Auberge qu'elle devait contourner, car Lex devrait construire des ponts aux endroits divisés par le cours d'eau, sans parler de l'installation de garde-corps pour éviter que quiconque ne tombe accidentellement. Il couperait ainsi effectivement l'accès à ces parties de l'Auberge, en dehors des chemins aménagés.

Le second problème concernait les maîtres-nageurs et le type de personnel qu'il souhaitait employer. Le lac, quelle que soit sa taille, occupait une position fixe et pouvait être observé dans son intégralité depuis un seul point. La rivière, en revanche, était longue et étroite, et nécessiterait divers membres du personnel pour assurer la sécurité des clients. Le recrutement en soi n'était pas le problème, Lex gagnant suffisamment au quotidien pour couvrir ces frais. Le souci était qu'il souhaitait engager un genre de personnel différent, tant pour la rivière que pour le lac.

« Mary, puis-je engager des IA qui ne sont pas humaines ? Par exemple, puis-je utiliser l'une des espèces que j'ai vues à Nibiru ? Ou une espèce au hasard, comme des sirènes, par exemple ? »_.

« Oui, vous pouvez engager des IA d'espèces différentes. Mais il existe quelques contraintes. Contrairement à ce que vous pourriez imaginer, les êtres dotés d'une intelligence artificielle fournis par l'Auberge sont de véritables êtres vivants et respirants, auxquels une intelligence a été artificiellement conférée, de sorte qu'en plus de leurs inclinations biologiques, ils donnent la priorité à l'Auberge et à l'Aubergiste. »

« Ainsi, pour que le système crée une IA d'une espèce différente, vous devez d'abord soumettre un échantillon d'ADN de l'espèce choisie. Il y a également certains points à noter : bien que ces IA naissent avec les informations nécessaires au service de l'Auberge, leurs personnalités se forment naturellement et ne peuvent être contrôlées. Par conséquent, si vous choisissez une espèce ayant une forte inclination pour la chasse, par exemple, vous devrez veiller à les utiliser dans un environnement où ils ne prendront pas un client pour une proie. De plus, toute espèce créée par le système restera toujours au niveau du royaume mortel, même si l'espèce d'origine commence normalement à un niveau de culture bien supérieur. »

Ces informations ouvraient tout un éventail de possibilités pour Lex, mais le limitaient également. Il se souvint avoir entendu l'un de ses clients parler de sirènes il y a quelque temps, bien qu'il ne se rappelât plus du contexte, et pensa qu'elles feraient des IA parfaites pour ses attractions aquatiques.

Il travailla encore un moment sur la « Lazy River » avant de décider de faire une pause. Il n'avait pas besoin de tout décider en une seule fois. Après une séance de méditation, Lex fit un peu d'exercice, prit une douche, puis s'habilla. Larry s'était réveillé depuis un moment, et Lex s'apprêtait à entrer dans l'Auberge pour la première fois sous sa véritable identité.

Après s'être assuré que tout était en ordre, Lex apparut pour la première fois devant le manoir de Minuit sous son apparence réelle. Il regarda autour de lui, imaginant ce que devaient ressentir les clients lors de leur première visite. Il lui vint à l'esprit que, comparé au reste de l'Auberge qui s'était rapidement agrandi, le manoir restait relativement petit.

Secouant la tête et décidant de ne pas s'en préoccuper pour le moment, il demanda à Mary de le guider vers l'endroit où se trouvait Larry.

Après une courte marche, Lex se retrouva derrière le manoir, devant une rangée de chaises longues et un buffet de petit-déjeuner en plein air, où il repéra Larry en train d'empiler des gaufres dans son assiette.

« Elles doivent être bonnes », lança Lex en s'approchant nonchalamment et en saisissant une assiette. « Mais je préfère les pancakes. »

« Lex ! » s'exclama Larry, manquant de faire tomber son assiette. « Vieux bougre, j'ai enfin compris pourquoi tu ne prêtais jamais attention aux filles que je te montrais », dit-il en riant. « C'est parce que tu venais dans ce petit coin de paradis. »

Autant Lex aurait souhaité que Larry parle de l'environnement, autant son regard langoureux vers l'une des membres du personnel IA à proximité fit comprendre à Lex exactement ce qu'il avait en tête.

« Laisse tomber cet endroit, même si je te donnais la clé des enfers, tu trouverais encore des filles à reluquer. »

« Évidemment », répondit Larry en riant de plus belle. « Tu ne sais pas quel genre de filles finissent aux enfers ? J'irais là-bas tous les week-ends si je pouvais. »

Lex sourit en observant Larry. L'homme était toujours de bonne humeur, ou du moins, la façade qu'il affichait était phénoménale. Lex ne pensait pas être capable de feindre une telle joie s'il avait subi une tentative d'assassinat aussi grave.

« Viens, remplis ton assiette et trouvons une place. Je suis content d'être tombé sur toi ici, j'ai quelque chose à te dire. »

« C'est à propos de Sophia ? » demanda-t-il dans un murmure excité. « C'est à propos d'elle, n'est-ce pas ? Ce vieux schnock de Marlo, il passe sa lune de miel ici avec sa femme et personne n'était au courant ! »

Lex écouta les petits potins tandis qu'ils remplissaient leurs assiettes d'une quantité de nourriture peu flatteuse, puis trouvèrent une table pour s'asseoir.

« J'aimerais parler en privé », dit Lex à Mary, qui fit alors apparaître un dôme de verre teinté autour du duo.

« Waouh, comment as-tu fait ça ? » demanda Larry, surpris.

« Si tu demandes à ton hologramme personnel, pour ce genre de petites choses, ils peuvent t'aider. »

« Pas possible ! Hé, petit gars, que peux-tu faire d'autre ? » demanda Larry en invoquant son propre assistant holographique.

Mais avant qu'il ne se laisse absorber par une conversation sans rapport, Lex déclara : « Je t'ai donné la clé au cas où tu aurais des ennuis ; le fait que tu sois ici signifie donc que tu as eu des ennuis, n'est-ce pas ? »

Le sourire de Larry se crispa. Il savait que cette conversation allait arriver, mais il ne voulait pas impliquer son ami. Ses problèmes étaient plus sérieux qu'ils n'en avaient l'air. Avant qu'il ne puisse trouver une réponse, cependant, Lex poursuivit.

« En fait, je sais pertinemment que tu as eu des ennuis, car pas plus tard qu'hier soir, j'ai été intercepté par des agents d'INTERPOL qui voulaient m'emmener en garde à vue pour m'interroger à ton sujet. »

À ces mots, Larry se figea. Il ne s'attendait pas à ce que Lex soit déjà impliqué. Mais, aussi malheureux que cela fût, le timing de leur dernière interaction avait automatiquement attiré l'attention sur Lex pour quiconque surveillait Larry.

« Après avoir… interrogé, disons, ces agents, ils ont révélé que quelqu'un les avait chargés de me retenir en interrogatoire assez longtemps pour qu'ils puissent arriver sur les lieux. Ils étaient très désireux d'en savoir plus sur toi, par tous les moyens possibles. »

Finalement, Larry soupira et son sourire s'effaça de son visage.

« La situation est assez grave. Je suppose que je ferais mieux de t'expliquer. »