Retour à l'auberge

Lex hésita un instant, songeant à suivre les deux officiers. Mais toute cette affaire était étrange. Comment l'avaient-ils retrouvé ? Pourquoi possédaient-ils une vidéo de lui quittant la maison de Larry ? L'enregistrement ne semblait pas provenir d'une caméra de surveillance ; il avait été filmé depuis le niveau de la rue. Cela signifiait qu'ils avaient des agents sur place à ce moment-là. Si tel était le cas, comment avaient-ils pu laisser Larry se faire attaquer ?

Surtout, il savait que Larry était en difficulté. Si Larry avait eu des relations capables de mener une enquête jusqu'à lui à l'autre bout du monde, à une époque où les communications intercontinentales étaient compromises, alors il n'aurait pas occupé un emploi dans un club où il se faisait tabasser pour gagner sa vie.

Son hésitation s'évanouit et il fixa l'officier droit dans les yeux, sa main effleurant désormais son arme. Au moindre mouvement brusque de leur part, il serait prêt.

« Je suis désolé, mais je suis citoyen américain, et je ne crois pas que vous puissiez m'emmener arbitrairement pour un interrogatoire. Je me rends à l'ambassade ; si vous avez la moindre préoccupation, vous pourrez m'y contacter. »

Évoquer l'ambassade constituait, dans l'esprit de Lex, un moyen de dissuasion efficace, car selon certaines conventions sur les relations diplomatiques internationales, les ambassades étaient immunisées contre les forces de l'ordre locales — ou du moins, quelque chose qui y ressemblait, d'après une série télévisée qu'il avait vue autrefois. De plus, les ambassades se montraient généralement très protectrices envers leurs ressortissants.

Non pas que Lex eût besoin de protection. Il avait son arme, et au pire, il se replierait vers l'Auberge. S'il avait mentionné cela, c'était pour observer la réaction de ces « agents ». Cela lui permettrait de savoir s'il s'agissait d'une procédure normale ou si quelque chose de plus louche se tramait._.

« Je crains de ne pas pouvoir vous laisser faire », déclara Ben tandis que son partenaire se déplaçait lentement pour prendre Lex en tenaille. « Vous devez nous suivre pour un interrogatoire. Je vous assure que vous serez relâché dans quelques heures tout au plus. Veuillez coopérer, c'est pour votre propre bien. »

À cela, Lex ne répondit rien. Il garda les yeux rivés sur Ben, ignorant l'autre agent qui contournait pour se placer dans son dos. Bien qu'il restât silencieux, sa posture ainsi que l'agressivité sur son visage firent comprendre à Ben que Lex n'avait aucune intention de coopérer.

La situation ayant ainsi dégénéré, Ben tendit la main avec brusquerie pour saisir Lex. Mais qui était Lex ? Même sans son identité d'Aubergiste, il était quelqu'un qui s'était frayé un chemin à travers des hordes de zombies et avait survécu à une traque menée par des centaines de loups. Il n'était pas du genre à se laisser malmener sans réagir.

Se déplaçant avec une fulgurante rapidité, Lex saisit le bras de Ben et le tordit, se retrouvant derrière lui avec le bras fermement pressé contre son dos. C'est à ce moment que Lex réalisa que, bien que ces agents fussent des cultivateurs, leur force n'était guère supérieure à la sienne. Lex donna un coup de pied à l'arrière du genou de Ben, forçant l'homme à ployer et à s'effondrer au sol.

Il fut juste à temps pour voir le partenaire de Ben bondir vers lui, tentant de le plaquer. Malgré la puissance de son élan, Lex trouva le mouvement de l'homme amateur. Sans même bouger de sa position, Lex pivota d'un geste fluide et décocha un coup de pied en l'air. Le visage de l'agent en plein élan vint pratiquement s'écraser sur le pied de Lex, et l'homme s'effondra au sol, inconscient.

Les deux agresseurs neutralisés, Lex resta un instant stupéfait. Il était tellement habitué à se faire rouer de coups qu'il s'attendait à un combat difficile. La seule raison pour laquelle il n'avait pas utilisé son arme était qu'il savait que le bruit aurait attiré beaucoup d'attention dans le silence de la nuit. Mais apparemment, il n'en avait même pas eu besoin.

« Je crois que vous m'avez cassé le bras », grimaça Ben en tentant de se relever. Mais comment Lex pouvait-il lui permettre de se remettre sur pied si facilement ?

Lex retourna l'homme sur le dos et lui posa le pied sur la poitrine pour l'empêcher de se lever.

« Je ne serai poli qu'une seule fois. Dites-moi ce que vous cherchez vraiment, et personne ne sera blessé. »

« Je vous l'ai dit, je suis d'INTERPOL, nous… »

Lex ne prit pas la peine de perdre plus de temps à l'écouter. Il sortit son arme, s'assurant que Ben puisse bien la voir, puis la pointa sur lui.

« J'ai dit que je ne serais poli qu'une seule fois. À chaque fois que vous gaspillerez votre salive, je deviendrai progressivement plus désagréable. Alors maintenant, dites-moi, que voulez-vous ? »

Ben ne répondit pas immédiatement, pétrifié par la peur. Ce qu'il vivait ne correspondait en rien au rapport sur Lex. Il était censé être un nouveau cultivateur inexpérimenté, pas un combattant aguerri !

Réalisant que Ben était sous le choc, Lex agita son arme pour attirer son attention et dit : « Je ne suis pas réputé pour ma patience. Alors, que voulez-vous ? »

Ben grinça des dents, puis finit par céder. Il n'était pas assez idiot pour risquer sa vie pour une mission officieuse.

« D'accord, regardez, je vais vous le dire ! Mais je travaille vraiment pour INTERPOL ! J'ai reçu pour mission de vous interroger au sujet de Larry et de vous retenir quelques heures avant de vous relâcher ! C'est tout ce que je sais ! »

Lex fronça les sourcils, puis asséna un coup de pied à la tête de Ben, le faisant perdre connaissance. Il jeta un coup d'œil autour de lui pour s'assurer que personne ne l'observait, puis quitta rapidement les lieux. Il trottina pendant une vingtaine de minutes, vérifiant constamment s'il était suivi, avant de trouver un coin isolé et de se téléporter à l'Auberge.

Peu de temps après, Ben reprit enfin connaissance, groggy et souffrant. Il vérifia d'abord l'état de son partenaire qui, heureusement, était toujours en vie. Puis il passa un appel pour rendre compte de la situation. Peu importait qui était Larry ou pourquoi quelqu'un s'y intéressait, cela lui était totalement égal. Ce qui l'inquiétait, c'était que la culture et la force de Lex ne correspondaient absolument pas à ses dossiers. Il était bien trop puissant. Une telle chose attirerait inévitablement l'attention de quelqu'un.

*****

À l'Auberge, Lex était assis à son bureau, songeant à ce qui venait de se passer. Larry était un homme complexe, mais ses ennuis l'avaient désormais rattrapé. Lex devait découvrir ce qui se tramait réellement, mais un rapide tour d'horizon de l'Auberge lui apprit que Larry dormait actuellement dans sa chambre. Il attendrait le matin pour lui parler ; d'ici là, Lex décida de se concentrer sur l'Auberge.

Ses ajouts avaient rencontré un succès fou, et les clients bordaient la montagne et remplissaient la forêt et le lac. Mais les problèmes, auxquels Lex n'avait même pas songé, apparurent tout aussi vite. Plus d'un client avait glissé ou trébuché sur la montagne. Bien qu'ils fussent des cultivateurs, sans l'intervention rapide des gardes de Lex pour les rattraper, ils auraient été gravement blessés. Dans le lac, de manière inattendue, ce ne fut pas la noyade qui posa problème, mais un humain nageant qui entra en collision avec une bête aquatique.

Lex devait dire « bête », car il n'avait jamais vu sur Terre aucun animal pouvant correspondre à l'apparence de cette créature ; elle possédait une multitude de membres et de têtes reliés à ce qui ressemblait à une boule de pâte à modeler, mais dure comme de l'acier. Le choc blessa sérieusement l'humain, mais comme il s'agissait d'un accident, Lex ne pouvait blâmer aucune des deux parties.

La forêt présentait des problèmes plus prévisibles. Certains avaient décidé d'y camper, mais étaient tombés nez à nez avec des bêtes ayant eu la même idée au milieu de la nuit. Autant dire que les humains avaient été terrifiés. Comment était-il censé régler un tel souci ?

À vrai dire, ce n'était pas quelque chose qui pouvait être résolu. Mais il pouvait atténuer l'atmosphère effrayante de la forêt. Lex libéra des dizaines de milliers de lucioles dans le bois et demanda à la tortue Souveraine Galactique de les nourrir avec quelque chose qui stimulerait un peu leur culture. Avec la lumière douce et naturelle qu'elles dégageaient, la forêt ne devrait plus être aussi effrayante dans l'obscurité.

Le lac trouva également une solution assez simple. Il l'agrandit simplement et divisa les zones entre humains et bêtes. Ce n'était pas une solution permanente, mais cela ferait l'affaire pour le moment.

La montagne était un peu plus difficile à gérer, alors pour l'instant, il ajouta diverses rampes sur les sentiers. Mais pour traiter la situation correctement, il demanda à son personnel d'IA de parcourir les sentiers de montagne et de noter chaque ascension qui lui semblait dangereuse. Il les réparerait une par une.

Mais ce n'était pas tout. En discutant avec Moon, il avait eu quelques idées sur la manière d'occuper de façon significative les terres vides de l'Auberge. L'une d'elles, qu'il appréciait particulièrement et qu'il planifiait actuellement, était une rivière paresseuse ! Mais, grâce à la liberté que lui accordait le système, il pouvait aller encore plus loin.

Devant lui, un hologramme de l'Auberge était ouvert, et il en traçait lentement le parcours.