Chapitre 1 735
Lex relut les notifications encore et encore, se concentrant tout particulièrement sur les remarques finales du système. Il se montrait rarement aussi sérieux ; le fait qu'il devienne ne serait-ce qu'un peu philosophique témoignait de l'ampleur de ce que Lex venait d'apprendre.
Parallèlement, il se remémora avec une clarté totale à quel point il avait été fasciné par le calice, sans même l'ombre d'un espoir de résister à son attrait. Une telle chose dépassait largement son niveau. Il était peu probable que même des Immortels Célestes ordinaires puissent supporter sa vue.
Il balaya les environs de son sens spirituel et vit que les mercenaires semblaient être tombés en transe, non plus fascinés par le calice, mais ce n'était pas le cas des employés de l'Auberge. N'ayant pas été sauvés du puits proverbial de la tentation, ils continuaient de s'en approcher, ignorant tout le reste. Heureusement, une telle obstination rendait l'intervention de Lex plus simple. Oh, et le fait d'être bien plus puissant qu'eux tous aidait également.
Lex enveloppa tout le groupe de sa Domination, les figeant sur place, avant de les assommer.
Heureusement, depuis que les ruines étaient apparues, ils n'avaient plus besoin de marcher sans fin de peur de perdre leur chemin. Ils pouvaient s'accorder un répit — bien que ce ne fût pas une chose à laquelle ils devaient s'adonner trop longtemps. Lex ne faisait pas confiance à Abaddon, surtout dans un endroit aussi dangereux.
Il fit apparaître le château et y fit entrer tout le monde, les hauts murs les protégeant de la vue du calice — le défi le plus difficile auquel ils avaient été confrontés jusqu'ici.
Alors que les employés de l'Auberge ne s'étaient toujours pas libérés de l'emprise du calice, Kaemon, lui, s'était réveillé.
« C'était... c'était dangereux », déclara le Lion de Magma. « Heureusement, l'Aubergiste et le Condottiere étaient attentifs, sinon nous aurions été en difficulté. »
Kaemon supposa naturellement que la raison pour laquelle Lex avait récupéré était la même que la sienne : ils avaient été sauvés par leurs Seigneurs du Dao respectifs.
« Le problème maintenant, c'est de savoir comment nous allons poursuivre la mission », dit Lex, l'expression loin d'être détendue. « Il m'est impossible de résister à la vue de ce calice, et je crains qu'en m'en approchant, je ne sois exposé à son aura ou à son pouvoir, ce qui rendra encore plus difficile le fait de ne pas être fasciné. Nous ne pouvons pas non plus rester ici longtemps. Mon instinct me dit que cet ensemble de ruines est particulièrement dangereux, et que le calice, situé à la périphérie même, est le moindre de ses dangers. »
« La seule chose que mon instinct ressent, c'est une constipation due à la peur, mais je te croirai sur parole », répondit Kaemon, sans pour autant plaisanter. « Cela suit une logique élémentaire. Les secrets que cachent les ruines se trouvent généralement en leur cœur même. Cela dit, le Condottiere s'attendait depuis longtemps à cette situation et a pris des dispositions. Nous n'avons plus qu'à attendre qu'elles entrent en jeu. »
N'ayant pas grand-chose à faire à part attendre, les deux hommes s'occupèrent du reste de leurs groupes, qui n'avaient pas encore repris connaissance. Leur attente ne fut cependant pas longue, car Kaemon rejoignit Lex peu après avec une expression grave.
« Tu n'as pas l'air d'avoir de bonnes nouvelles », nota Lex, allant droit au but.
« En effet. Le Condottiere a envoyé des trésors capables de résister à l'influence du calice, mais il y a un piège. Ils dépendent de la volonté de l'utilisateur pour renforcer l'effet du trésor. Malheureusement, je ne pense pas que beaucoup soient capables d'y résister. »
Lex ne répondit pas immédiatement, assimilant ce développement inattendu. Il était logique que le calice ne soit pas facilement accessible, mais un tel obstacle pour simplement l'atteindre... Lex ne pouvait même pas imaginer comment ils sauveraient Xerxès une fois à l'intérieur !
« Si le simple fait d'approcher du calice est une épreuve, comment allons-nous réellement sauver Xerxès ? » demanda Lex sérieusement.
Contre toute attente, sur ce point, Kaemon se montra bien plus confiant que Lex ne l'avait anticipé.
« Les dispositions finales pour mener à bien notre quête ont été prises depuis longtemps », assura Kaemon. « Notre véritable défi est d'atteindre le calice lui-même. Je ne peux être certain des obstacles qui se dresseront sur notre chemin, ce qui m'a conduit à une situation délicate. »
« Tu te sens vraiment gêné de me demander de l'aide ? » demanda Lex, un léger sourire aux lèvres.
« Cela ne fait pas partie de ton travail, mais tu as prouvé plus que largement que tu étais exceptionnel. Je pense que ta volonté sera amplement suffisante pour utiliser le trésor, et tu as suffisamment fait tes preuves pour que je sois certain que tu puisses gérer tout autre obstacle qui pourrait nous attendre. Bien que tu ne bénéficies pas des mêmes avantages que les membres du groupe de mercenaires, je dois admettre que je pense que ta performance surpassera celle des autres. »
Lex apprécia l'attention, mais il secoua la tête.
« Tu te poses trop de questions. Ma mission est de vous aider à mener à bien votre quête, et si cela signifie vous aider à atteindre le calice en vous portant sur mon dos, alors c'est ce que je ferai. Si ton équipe est prête, alors je dirais qu'il est temps de partir. Je ne conseille pas de rester ici plus longtemps. »
Kaemon gloussa.
« Eh bien, si tu es prêt à partir, alors l'équipe est prête. Nous ne serons que tous les deux. »
Lex balaya le château de son sens spirituel et sentit que les employés avaient été, pour la plupart, assommés. Luthor avait repris connaissance, bien qu'il parût extrêmement épuisé. Malheureusement pour lui, il ne pouvait pas encore se reposer.
Lex lui donna quelques instructions, principalement pour s'occuper de tout le monde et occulter la vue du calice afin d'éviter toute complication, avant de lui faire savoir qu'il partait pour terminer la quête.
Contrairement à Z, Luthor ne s'interrogeait pas, ou plutôt, il ne se souciait pas du « véritable » niveau de cultivation de Lex. Tout ce qui comptait, c'était que Lex répondait toujours présent quand personne d'autre ne le pouvait, et cette fois ne faisait pas exception.
Une fois tout en place, Lex s'avança vers Kaemon qui lui tendit le trésor : des lunettes de lecture. Pour une raison quelconque, Lex eut l'impression qu'il aurait dû s'y attendre.
Il mit les lunettes rondes et ressentit l'immense pression mentale qu'elles exerçaient sur lui, puisant dans son esprit pour fonctionner.
Si son esprit était insuffisant ou sa volonté défaillante, les lunettes ne parviendraient pas à le protéger de l'influence du calice. Puis, lui et Kaemon se mirent en route.
Le ciel saignait un rouge cramoisi, comme une plaie béante au-dessus d'eux. Sous leurs pieds, le sol d'obsidienne craquelé ne renvoyait aucun écho, engloutissant le bruit des pas comme celui des pattes. Lex avançait lentement, chaque enjambée délibérée, la main posée sur la garde de Naraka, prêt à l'utiliser à tout moment. Il ne se faisait aucune illusion sur cet endroit : il était totalement hors de ses capacités ici, et curieusement, ce sentiment de danger lui donnait l'impression d'être rentré chez lui.
Lex n'avait pas été façonné pour éviter le danger. Si tel avait été le cas, il n'aurait jamais survécu dans le milieu à haut risque de la gestion d'une Auberge. Il était parfaitement dans son élément.
À ses côtés marchait Kaemon, sa crinière en fusion projetant une lumière faible et vacillante qui dansait le long des ruines. Il était solennel et ne perdait pas une seule pensée à se demander s'il était à la hauteur de la situation. Puisqu'il était là, il devait être à la hauteur, peu importait ce que la situation exigeait.
Droit devant se dressait le phare brisé. Curieusement, en le regardant, le phare semblait complet dans son état de ruine. C'était comme si un sentiment de rejet enveloppait le bâtiment, comme si l'acte même d'illuminer les environs était rejeté par le monde. Une telle idée n'était pas de bon augure dans ces contrées. Mieux valait laisser dans l'oubli ce qui avait été enterré ici.
Aucun des deux ne parla. Les mots n'avaient pas leur place ici. Le vent sifflait bas, comme pour les avertir, transportant l'odeur du sang frais. C'était comme si le vent était leur allié. Ou peut-être avait-il peur pour eux.
Au loin, les ruines gémissaient, comme si elles étaient remplies de bois ancien et vieillissant sur le point de s'effondrer. En vérité, même les ruines semblaient les avertir, comme si elles aussi avaient peur pour ces deux minuscules immortels.
Quelque chose les observait, ils le savaient tous les deux. Pourtant, si leur volonté avait été assez faible pour être intimidée par cela seul, ils n'auraient jamais été qualifiés pour tenter cette mission de toute façon.
Un pas après l'autre, ils traversèrent les terres dévastées, allant du château au phare. Finalement, la terre aride laissa place à des routes cimentées et des rues pavées. Au lieu d'être rassurés par les vestiges d'une civilisation disparue, les deux ralentirent le pas.
« J'ai un très mauvais pressentiment », dit Lex.
« Moi aussi », murmura Kaemon. « Espérons que nous pourrons supporter le poids du savoir caché ici. »
Lex se contenta d'acquiescer et fit un pas en avant. Il fut instantanément transporté des ruines vers une ville active et tentaculaire, peuplée d'innombrables races, toutes vaquant à leurs occupations. Ou du moins, c'était le cas jusqu'à ce que Lex apparaisse. Alors, tous se figèrent sur place et se tournèrent pour regarder Lex.