Chapitre 1 734
Cette voix avait été une ennemie particulièrement inhabituelle, et pourtant, ce n'était pas la pire d'entre elles. Tandis que Lex continuait de guider les groupes, ils affrontaient des ennemis de plus en plus nombreux, chacun plus étrange ou plus puissant que le précédent.
Durant un mois, ce périple se poursuivit, au point que la confiance même de Lex commença à vaciller. Il se mit à douter sérieusement de leur capacité à mener à bien cette quête, jusqu'à ce qu'il réalise qu'il faisait face à la personnification vivante du doute, et qu'il l'éliminât également.
Cela ne changeait rien au fait que leur progression avait considérablement ralenti. Finalement, Lex fut contraint de tuer Jeziah, car garder un tel prisonnier avec eux représentait un fardeau trop lourd. Il était regrettable que Lex ne pût lire ses souvenirs verrouillés, mais ce n'était là qu'un regret parmi d'autres.
Lex envisagea même de faire une halte pour installer la taverne du château et récupérer, mais son instinct lui soufflait que ce serait une erreur. S'ils cessaient de progresser, ils perdraient tout le terrain gagné dans leur recherche du calice et devraient tout recommencer. Ils continuèrent donc d'avancer, battus, meurtris, au bord de l'effondrement, mais ils persévérèrent.
Pour être précis, ce n'était pas Lex qui était au bord de l'effondrement, mais leurs armées. Le mécha de Minuit était composé de centaines de mortels, entre autres, et même sous leur forme de mécha, ils ne pouvaient encaisser qu'une quantité limitée de dégâts. Lex pouvait intervenir pour les protéger, mais ses propres capacités avaient des limites.
Personne ne mesurait l'immensité de la pression mieux que Z, principalement parce qu'il était celui qui pilotait constamment le mécha. Bien que, dans son esprit, Lex semblât simplement donner tout ce qu'il avait, le poussant à relever le défi, Z répondait effectivement présent.
Les mercenaires de la Terreur Ravageuse furent forcés d'activer certains des avantages octroyés par le Condottiere pour maintenir leur endurance. Seule l'absurdité pure des pouvoirs du Condottiere, qui leur avaient été conférés, permettait au groupe de rester debout et opérationnel.
Pour une fois, l'incarnation vivante du doute n'était pas nécessaire pour que le doute s'insinuât en eux. Pourtant, alors qu'ils étaient sur le point de s'effondrer, un ensemble de ruines apparut à l'horizon, et toutes les anomalies semblèrent s'évanouir avec son arrivée.
Tous les ennemis dangereux cessèrent de se manifester, et même le Chevalier Noir qui aimait les traquer disparut, comme s'il ne parvenait plus à les localiser.
Sans prendre un seul instant pour se reposer, le groupe se mit en marche vers les ruines, dont l'aspect se précisait à mesure qu'ils approchaient.
On aurait dit ce qui fut autrefois une grande cité, dont il ne restait plus que quelques rares édifices. À l'angle même des ruines se dressait un phare brisé, un bâtiment assez imposant qui attirait naturellement les regards.
Pourtant, dès que le groupe posa les yeux sur la tour, ils restèrent presque pétrifiés d'incrédulité. Tout en haut du phare en ruine, à la lisière d'un océan infini de chaos incontrôlable, se trouvait un calice.
Il était fait d'or, comme on pouvait s'y attendre. Ses parois lisses et élégantes offraient un spectacle séduisant, car la simple vue de l'objet suffisait à susciter une avidité sans bornes.
Ce n'était pas une plaisanterie ! Chacun d'entre eux, en posant les yeux sur le calice, fut envahi d'une avidité incontrôlable, comme si cette émotion, qui ne constituait jusque-là qu'une infime partie de leur être, en devenait l'unique essence.
Lex ne fut pas épargné non plus, son esprit tombant victime de l'attrait du calice sans aucun espoir de pouvoir y résister.
Heureusement, à cet instant, aucun ennemi ne se trouvait à proximité pour tirer profit de la situation, car aucun d'entre eux ne se serait soucié de se défendre. Tous se précipitèrent vers le calice, comme si le but même de leur existence était de s'en emparer.
Ce n'était pas leur faute, car dans l'histoire du calice, il n'y avait guère eu une seule âme vivante, ou morte d'ailleurs, qui l'eût contemplé sans être ensorcelée. Tous les êtres n'existaient que pour lui livrer leur âme !
Pourtant, au moment précis où ils posèrent les yeux sur lui, deux choses se produisirent.
Lex entendit un son familier dans sa tête, ce qui le tira de la rêverie qui s'était emparée de lui. Instinctivement, il détourna le regard du calice pour consulter sa notification.
Au même moment, au sein du royaume Originel, le Condottiere reçut également une notification indiquant que ses représentants étaient sur le point d'accomplir la tâche qui leur avait été assignée. Il lut immédiatement le message, puis commença activement à exercer sa pression sur la connexion entre lui et ses mercenaires pour s'assurer que rien ne dérapât.
Lex n'en savait rien. Il se contentait de lire sa propre notification, résistant à une tentation censée être impossible à contrer. C'était presque comme si le son de notification des systèmes servait un dessein caché, plus profond, qui était resté ignoré jusqu'à présent.
Nouvelle notification : Interfaces système corrompues détectées ! Lancement du mécanisme de protection. Lancement d'une nouvelle quête !
Nouvelle notification : Nouvelle quête annulée ! Paramètres de quête impossibles !
Nouvelle notification : Âmes/noyaux système détectés au sein du Calice des Abandonnés !
Mise à jour de quête : Quête optionnelle « Découvrir l'origine du Calice des Abandonnés » partiellement mise à jour. Présence de protocoles système détectée, imprimée sur le Calice des Abandonnés ! Les origines du calice ont été extrapolées ! Quête terminée !
Détails de la quête optionnelle : Au sein du lieu qui n'aurait jamais dû exister, se trouve une prison qui n'aurait jamais dû être bâtie. Les Abandonnés sont les Systèmes qui ont enfreint les protocoles, défié leurs lois ou ont été corrompus par des moyens inconnus. La souffrance d'âmes infinies alimente leurs prisons, les piégeant pour l'éternité, condamnés à ne jamais être libres. Qui a créé le Calice, comment il a été créé et pourquoi, sont autant de mystères qui demeurent inconnus !
Récompense de quête : À déterminer lors de l'achèvement de la quête principale !
Remarques : Dans le cimetière des secrets, nous sommes allés creuser, mais ce que nous avons déterré ne sont pas des réponses, mais des questions encore plus terrifiantes.