La voix

« Ils sortirent des mâchoires de vermines éparses et enragées pour tomber dans celles de l'oubli. Les forces combinées des mercenaires de la Dread de Reaving et de l'Auberge de Minuit avaient été repérées depuis longtemps par Abaddon ; repérées, et leurs futures assimilations étaient même déjà planifiées.

"Pourtant, tel le premier frisson de l'automne qui brise l'emprise de l'été finissant, les forces s'écartèrent soudain du script. Elles ne s'aventurèrent pas sur le chemin soigneusement orchestré qui avait été tracé devant elles. Elles ne continuèrent pas à affronter des obstacles en apparence aléatoires, tout en ignorant que chaque caillou sur leur route faisait partie d'un plan méticuleux.

"Au lieu de cela, elles commencèrent soudain à naviguer à travers le labyrinthe invisible, marchant sur les fissures du contrôle d'Abaddon, leur défi étant clair, constant et concentré. Abaddon était furieux, mais Abaddon n'avait nul besoin d'agir pour assouvir sa vengeance. Leur destination les menait plus profondément au cœur même d'Abaddon, et ils se retrouvèrent ainsi face à face avec les véritables résidents d'Abaddon, et non de simples pions éparpillés.

"Un tel résultat signifiait que leur perte était proche. Puisqu'ils défiaient leur assimilation par Abaddon, ils y contribueraient d'une autre manière. Personne n'entre dans Abaddon sans en payer le prix, et très rares sont ceux qui parviennent à s'en échapper. D'une manière ou d'une autre, la plupart de ceux qui pénètrent dans Abaddon finissent par offrir leur âme.

"Le premier défi auquel les deux groupes furent confrontés fut un Goliath Souillé. Le monstre ne connaissait aucun royaume de culture, et tous ceux qui le rencontraient devenaient ses proies. La force du Goliath s'ajustait automatiquement en fonction de sa cible, s'assurant toujours d'être plus grand et plus puissant.

"N'importe qui d'autre aurait affronté le Goliath Souillé et aurait fini en plat à emporter. Mais le champion des forces de l'Auberge de Minuit se révéla être un adversaire à la hauteur. Le Goliath fertilisa Abaddon avec son sang et son âme, son esprit et son corps.

"Mais la chute du Goliath Souillé invoqua le Chanteur de la Mort, et après lui vinrent les yeux d'Enzima. Une corruption légendaire après l'autre, chacune destructrice d'âmes et de civilisations, fit face aux groupes, les entraînant sur la voie d'une mort lente et graduelle.

"C'était comme regarder l'eau monter lentement des pieds aux genoux, avec la certitude que la marée finirait par les engloutir tout entiers ! C'était comme développer une toux légère et persistante qui devenait de plus en plus dure, de plus en plus âpre au fil des jours, annonçant une ultime nuit sans souffle.

"Leurs victoires n'étaient pas des victoires, seulement un répit temporaire. Leur passage vers leur destination n'était pas un véritable chemin, mais une simple planche menant vers un abîme sans fin. Abaddon souffrait, et leurs âmes seraient le baume qui offrirait un répit apaisant, et donc..."

« Oh, tais-toi ! » rugit Lex, son épée tranchant la voix hypnotique qui avait réduit les deux armées en esclavage, les réveillant soudain de la vision qui accompagnait cette voix.

Lorsque les armées s'éveillèrent, elles se retrouvèrent dans un cimetière familier. Ce lieu n'avait pas toujours été un cimetière, non. Il était devenu ainsi après leur arrivée, car il semblait que toute la création ne souhaitait rien d'autre que les empêcher d'accomplir leur tâche. Malheureusement pour « toute la création », Lex voulait vraiment terminer cette quête, elle allait donc devoir modifier ses plans.

Une marée infinie de monstres survint, puis mourut sous les coups des deux armées, jusqu'au moment où une voix mystérieuse, sans source apparente, commença à narrer leurs actions.

Cela commença si subtilement que personne ne le remarqua, et la voix semblait toujours décrire exactement ce qu'ils faisaient. Cela dura jusqu'à ce que les groupes traitent presque la voix comme leur propre voix intérieure, leurs pensées et sentiments intimes.

Puis la voix devint plus forte et commença à leur montrer leurs propres actions d'un point de vue extérieur. Ils n'avaient pas encore perdu le contrôle de leurs gestes, mais ils commençaient à voir leurs propres actions comme dans un film.

Plus la voix persistait, plus son influence sur eux et leurs actions grandissait, jusqu'au point où elle semblait presque dicter leur conduite. Lentement, elle dévia leur chemin, faisant croire qu'ils étaient destinés à l'échec.

Malheureusement pour la voix sans source, Lex était particulièrement sensible à la manipulation spirituelle ces derniers temps, et il comprit la supercherie très tôt. S'il n'avait pas agi contre elle pendant si longtemps, c'était parce qu'il voulait voir ce qu'elle faisait et comment elle fonctionnait, étudiant la manière dont elle les contrôlait afin de pouvoir améliorer sa propre Suprématie.

Malheureusement pour la voix, Lex apprenait vite, alors dès que son petit tour ne fut plus intéressant, Lex l'anéantit.

Curieusement, la voix n'avait ni corps ni âme. C'était comme si elle n'existait que sous forme de son. Un seul coup d'épée, vif et perçant, suffit à étouffer la voix et à la tuer.

Lex devait admettre que, parmi les ennemis qu'il avait combattus dans Abaddon, une voix était un adversaire original et inattendu.

« Nous approchons », dit Lex, rappelant à Kaemon de rester sur ses gardes. « Je le sens. Ce ne sera plus très long. »

« Nous serons prêts », répondit Kaemon en essuyant la sueur métaphorique de son front. Il n'avait pas remarqué la voix du tout et avait été complètement captivé par elle.

« Il semble que le chemin sur lequel nous nous trouvons mène au calice lui-même », révéla enfin Lex à Kaemon. « J'espère que tu n'es pas trop déçu de ne pas pouvoir trouver le Puits. Si tu souhaites vraiment le visiter, je peux essayer de le localiser aussi. »

Kaemon secoua la tête.

« Bien que j'aie beaucoup appris dans Abaddon, je ne souhaite rien d'autre que terminer ma tâche et rentrer chez moi. J'ai mérité de longues vacances et j'ai l'intention d'en profiter. Si le Condottiere souhaite trouver le puits, il peut envoyer quelqu'un d'autre le chercher... bien qu'il n'ait montré aucun intérêt pour cela jusqu'à présent. »

Lex hocha la tête. Il pouvait comprendre. Après tout, la quête du Condottiere était de sauver Xerxès du calice, et il ne voudrait pas risquer cela en accomplissant des quêtes secondaires.

Lex, en revanche, n'avait aucune intention de passer à côté de cette quête secondaire. Puisqu'il avait décidé de prendre plus de risques pour s'améliorer davantage, il commencerait par celui qui se trouvait juste devant lui.

Après tout, il n'avait pas besoin d'obtenir le Puits, il avait seulement besoin de le localiser. Un clone suffirait amplement pour accomplir la quête.

Les deux forces continuèrent leur route, et Lex commença à créer un autre clone temporaire.