Chapitre 1 731
Puisque l'écoulement du temps au sein de l'Auberge et dans le royaume d'Abaddon différait si radicalement, une interaction simple et rapide à l'Auberge pouvait durer des heures, voire des jours entiers dans Abaddon — à moins qu'ils ne trouvent un lieu permettant d'égaliser le flux temporel.
Comme ils ne pouvaient guère se déplacer, Lex dut simplement tolérer cette attente insupportable tout en discutant avec Kaemon et en soignant tous ceux qui l'entouraient.
Guérir des mortels était chose aisée ; cela ne lui prenait que quelques minutes. Mais à moins d'envisager d'utiliser le pouvoir régénérateur de son propre sang — ce qu'il n'avait absolument pas l'intention de faire, sauf en cas de vie ou de mort — même ses meilleurs soins ne réduiraient la convalescence qu'à plusieurs mois.
Telle était l'ampleur des blessures subies par l'ensemble de la Dread du Pillage. En réalité, c'était le pire traumatisme qu'ils aient jamais enduré depuis leur arrivée à Abaddon.
Dans des moments pareils, la Taverne de Minuit prouvait à quel point elle était incroyablement précieuse. Qui d'autre pourrait offrir un service aussi exceptionnel en déplacement ?
Après plusieurs heures, le regard de Lex s'illumina. Au cours des dernières années, il avait accumulé de nombreux objets susceptibles de l'aider dans sa tâche, par l'intermédiaire d'Obsidian ainsi que des Rhinocentaures. Tous ces objets avaient été placés en sécurité dans un anneau spatial scellé, que Gerard avait personnellement verrouillé.
En parlant de Gerard, l'homme se comportait de manière étrange à l'Auberge ces derniers temps. Lex avait l'intention de lui demander si tout allait bien une fois de retour. Mais comme il n'avait rien mentionné, ce ne devait pas être urgent.
Au sein d'Obsidian, Skipping fut convoqué pour rencontrer la personne ayant émis la quête, située dans la Cour 0001 !
Un certain nombre d'ouvriers masqués d'Obsidian l'escortèrent en silence, leur force insondable créant une atmosphère intimidante et sinistre. La cour ne se trouvait pas sur la même île qu'eux, raison pour laquelle l'escorte des ouvriers était nécessaire.
À mesure qu'ils approchaient de l'un des ponts, celui-ci sembla retrouver un état immaculé, reliant les deux îles au-dessus de la mer de nuages qui les séparait.
Skipping éprouva presque de la peur à l'idée de poser le pied sur le pont, la profondeur des nuages étant totalement obscure. Son imagination s'emballait quant à ce que ces nuages pouvaient bien contenir, mais il n'y avait aucun moyen de le savoir.
Finalement, Skipping suivit les ouvriers, s'efforçant de ne pas laisser paraître son hésitation.
Dès qu'ils eurent quitté le pont, celui-ci se brisa, rompant à nouveau la connexion entre les îles. Désormais, cependant, tous ceux qui observaient savaient enfin comment traverser. Ils ignoraient simplement comment convaincre les ouvriers de les escorter.
Au début, peu de gens observaient Skipping, mais dès qu'il eut franchi le pont, trop de regards furent attirés par son exploit. Heureusement, avec les deux ouvriers à ses côtés, personne ne l'importuna, même lorsqu'il traversa d'autres îles pour atteindre la première cour.
Il y pénétra, s'attendant à voir enfin le mystérieux et énigmatique propriétaire de la première cour, capable de commander aux ouvriers d'obéir à ses ordres. Au lieu de cela, il ne vit qu'un agencement identique à sa propre cour, à l'exception d'une table unique sur laquelle reposait une bague, au milieu du jardin zen.
L'un des ouvriers s'en approcha et la tendit à Skipping.
« Vous pouvez tenter d'envoyer ceci vers la destination devant nous. Si vous envoyez la bague quelque part, mais qu'elle n'atteint pas sa destination, nous le saurons et vous ne recevrez pas votre récompense. »
« Ne vous en faites pas. Ce n'est pas un problème. Cependant, j'ai besoin de connaître le nom du destinataire et l'endroit où je dois l'envoyer », déclara Skipping, feignant l'assurance devant ces deux gardes capables de l'écraser comme un insecte.
À cet instant, il se demandait si la perspective de la mort était pire que la menace de 300 épilations brésiliennes. Il n'arrivait pas à décider laquelle était la plus terrible.
Après un moment d'hésitation, l'ouvrier l'informa :
« Le destinataire est Lex de l'Auberge de Minuit. La destination est la taverne du château de Minuit au sein d'Abaddon. »
Skipping hocha la tête, ramassa la bague et invoqua son Timbre Postal Universel — le TPU — puis en lécha le dos avant de coller le timbre sur la bague.
« Envoyez ceci à Lex de l'Auberge de Minuit, à la taverne du château de Minuit dans Abaddon, s'il vous plaît », dit Skipping, comme s'il s'adressait au timbre.
L'instant suivant, le timbre disparut sans le moindre éclat.
Il se tourna vers les ouvriers, un sourire confiant aux lèvres, tandis qu'intérieurement, il était en nage. En réalité, il transpirait aussi extérieurement, mais Skipping était trop distrait pour le remarquer. Au début, c'était la menace de mort qui l'accaparait. Mais son sens des affaires ne lui permettait pas de laisser passer cette opportunité de réseautage.
« Alors, en attendant la confirmation de la livraison, si nous discutions un peu ? Cet Obsidian est un endroit vraiment sympa — vous travaillez ici depuis longtemps ? »
L'ouvrier secoua la tête.
« Non, nous sommes des ouvriers de l'Auberge de Minuit. Mais le Sage d'Obsidian a sollicité l'aide de l'Aubergiste, et il nous a donc assignés à cet endroit. Ne vous donnez pas la peine de poser des questions sur Obsidian ; nous ne savons rien, et nous ne sommes pas autorisés à en parler. »
« Oh, je comprends », répondit Skipping, soulagé que les ouvriers daignent au moins lui parler. Il ne savait pas ce qu'il aurait fait s'ils avaient été du genre taciturne et sombre. « Parlez-moi de cette Auberge de Minuit, alors. Cela semble être un endroit charmant. »
L'ouvrier s'apprêtait à répondre lorsqu'il tourna soudain légèrement la tête, comme s'il écoutait quelque chose.
« Nous avons la confirmation. La bague a atteint son destinataire. Venez, nous allons vous raccompagner. »
Skipping trottina joyeusement, maintenant que les ouvriers lui parlaient, et il fit de son mieux pour tirer autant d'informations que possible d'eux. Aussi paresseux qu'il pût être, personne ne pouvait dire qu'il était incompétent, ou qu'il ne savait pas comment tirer profit d'une situation.
Tandis que Skipping tentait d'étendre la portée de sa nouvelle entreprise au sein d'Obsidian, Lex contemplait la bague dans sa main, sur laquelle un timbre brillant s'effaçait lentement.
Kaemon, lui aussi, observait l'anneau.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il.
« Ceci, mon ami, est la clé pour mettre fin à cette quête », répondit Lex avec un large sourire.
Après un silence inconfortablement long, Kaemon reprit la parole.
« Lex, c'est une bague, pas une clé. Je pense que tu devrais dormir un peu ; le combat a vraiment dû te monter à la tête. »