Chapitre 1 713
Le silence qui s'abattit sur la pièce ne pouvait être qualifié de pesant. Il était plutôt gênant, empreint de confusion.
« Ne sommes-nous pas déjà un équipage ? » demanda Ollie. « Ai-je renoncé à mon poste de second pour un équipage de pacotille ? »
La Serre de l'Ombre était absolument furieuse, bien que cela fût sans doute lié au fait d'avoir perdu face à Tiny-Sparkles lorsqu'elle avait tenté de reprendre son poste de second, inspirée par la stupidité de Pebbles. On n'y pouvait rien : le second devait être fort pour gérer les problèmes en l'absence du capitaine. Aussi enclin aux mésaventures que fût Jack, comparé à son équipage, il était bel et bien le plus responsable.
« Nous sommes un équipage, et un vrai de surcroît », déclara Jack en remarquant les expressions perplexes. « Mais beaucoup d'entre vous nous ont rejoints en cours de route, que ce soit par nécessité ou par commodité, et cela n'a jamais posé problème. Pourtant, nous faisons face aujourd'hui à une situation délicate et dangereuse. Je veux que vous réfléchissiez attentivement à votre désir de rester ou de partir. Je ne vous en tiendrai pas rigueur si vous souhaitez nous quitter, et je vous traiterai comme ma famille si vous restez. Pour ceux qui demeureront, nous scellerons un pacte : nous nous protégerons mutuellement, garderons nos secrets et nous entraiderons dans les moments difficiles. »
« Au fait, je lance l'idée pour ceux que ça intéresse : oui, notre équipage finira par avoir un nom, mais je refuse toute appellation du type "Petites Terreurs", ou quoi que ce soit qui joue sur la taille. Soyez plus originaux, trouvez quelque chose de nouveau. »
Il était évident, au premier coup d'œil, que tout l'équipage souhaitait répondre immédiatement, mais Jack leur demanda d'y réfléchir mûrement. Ce n'était pas une décision simple. Alors, contre leur gré, ils restèrent là à ruminer.
Jack s'apprêtait à leur expliquer qu'ils n'avaient pas besoin de rester assis là et qu'ils pouvaient prendre quelques jours, mais contre toute attente, Longue-Barbe prit la parole pour évoquer un sujet inattendu.
« Le capitaine soulève un point pertinent », dit-il, la voix lourde et hésitante. « Il serait peut-être judicieux de se séparer tant que les temps sont cléments. Certains d'entre nous pourraient... pourraient avoir un passé qui finirait par nous rattraper, et les autres en pâtiraient tout autant. »
Cette fois, un silence pesant envahit la pièce, chacun réalisant que Longue-Barbe fuyait peut-être quelque chose et craignait d'impliquer les autres.
Durant tout cet échange, Bob demeura étrangement silencieux, ne faisant pas la moindre remarque. Après tout, il connaissait déjà la décision qu'il allait prendre. Il n'aurait pas été convenable de faire pression sur les autres en s'exprimant le premier.
Le silence, les pressentiments sinistres, la tension, tout cela commença à monter. Ce n'était pas parce que le choix était difficile, mais parce que l'esprit critique n'était pas la compétence la mieux partagée parmi les membres de l'équipage.
« Le jour de notre rencontre, j'ai dit : tuez-moi ou prenez-moi, je ne quitterai pas ce navire », déclara Pebbles en se levant, avec bien plus de gravité dans la voix que Bobling 1 ou Bobling 2. « Cela reste vrai, même aujourd'hui. »
Intérieurement, Pebbles ricana. Il posait déjà les jalons de sa prochaine mutinerie. Désormais, il était mignon et héroïque. Que pouvait-on demander de plus à un capitaine ?
« Couac », fit Goldilicks, avant de s'asseoir enfin. Maintenant que quelqu'un avait pris la parole, il pouvait enfin exprimer son opinion et cesser de jouer les sérieux.
« Je n'ai pas vraiment envie d'aller ailleurs », dit l'alligator de cristal.
« Amitabha, ce n'est pas une mauvaise vie. Je pourrais vivre pour cela, et je pourrais mourir pour cela », déclara le moine, sérieux pour une fois.
« Je ne vais évidemment pas partir », lança Ollie avec un reniflement. « J'étais le premier membre de l'équipage, même si je n'ai pas le poste de second — à moins que Sparkles ici présent ne démissionne. »
« Je ne le ferais jamais », répondit Tiny-Sparkles, sa voix résonnant comme un tonnerre lointain. « Le capitaine m'a offert un nouveau foyer quand j'ai perdu le mien. Pourquoi y renoncerais-je volontairement ? En tant que second, je n'abandonnerais jamais cet équipage. »
« Eh bien, je passerais pour un sacré idiot si je m'en allais maintenant... mais les gars, si je reste... Vous pourriez être entraînés dans quelque chose de vraiment sale », dit Longue-Barbe en feignant l'assurance, bien qu'il fût évident, à la façon dont sa barbe s'était enroulée, qu'il était fort intimidé.
« Oh, comme me suivre dans le Styx ? » demanda Jack en secouant la tête. « Vous êtes tous une bande d'idiots. Je n'aurais dû m'attendre à rien d'autre de votre part que de plonger tête la première dans les ennuis. Bob, et toi ? Si tu souhaites partir, c'est le moment ou jamais. »
Bob gloussa en tortillant sa moustache.
« Alors, rejetons cette opportunité comme de vieilles chaussettes sales », dit-il, une douce amusement dissimulée dans sa voix. « Que vaut une vie sans saveur ? Mettons les voiles vers l'horizon, poursuivons-le comme nous poursuivons nos rêves, le cœur empli de passion et d'un brin de malice. »
Jack ne put s'empêcher de sourire malgré lui. S'il avait offert cette option à son équipage, c'était parce qu'il ne voulait pas les mêler à ses propres ennuis, mais il était finalement heureux qu'ils aient décidé de l'accompagner.
Non pas que Z, Velma et Gerard fussent des amis médiocres, mais ils étaient aussi des collègues. De plus, ils étaient pratiquement les seuls amis de Lex, et avaient plus ou moins endossé le rôle de sa famille. Pour Jack, pouvoir se faire des amis prêts à vivre des aventures folles à ses côtés était une expérience que peu de gens connaissaient dans une vie, et tant Jack que Lex se réjouissaient de pouvoir la vivre.
« Ne dites pas que je ne vous avais pas prévenus », dit Jack en tendant les mains et en agitant ses ailes, tentant d'imprégner sa poussière de fée des traits d'un serment contraignant. « Ce qui nous attend va être une sacrée virée. »
« À quel point cela pourrait-il être grave ? » demanda Pebbles en levant sa petite main pour la poser sur celle de Jack.
« Oh là là, il a prononcé les mots magiques », dit Tiny-Sparkles en posant son sabot sur leurs mains réunies.
Les autres joignirent également leurs mains, échangeant des commentaires, riant et plaisantant tout au long du processus.