Code : Touche de l'herbe

Jack observait avec un sourire attendri son équipage bavarder dans la pièce, profitant d'un moment de détente bien mérité. Bien sûr, pour cette bande, le divertissement sain consistait à regarder l'alligator de cristal et Boucles d'or tenter de convertir le même meuble en leurs éléments respectifs, tout en pariant dessus. Les enjeux allaient de se faire suspendre par-dessus bord à la barbe de Longue-Barbe, à servir d'appât à requins dans le cas d'un certain hamster, ou encore à être de corvée pour Boucles d'or.

Jack avait déjà été témoin de telles scènes à maintes reprises, mais cette fois, le sentiment était différent. Bien qu'ils fussent tous des idiots — cela ne faisait aucun doute —, ils n'étaient pas stupides pour autant. Chacun d'entre eux avait compris que Jack les avait mis en garde : ce qui les attendait était bien plus périlleux que tout ce qu'ils avaient affronté jusqu'alors. Non seulement aucun ne prit la fuite, mais ils confirmèrent leur place au sein de l'équipage par une sorte de rituel contraignant.

Jack utilisa sa magie féerique, aussi défaillante fût-elle, et les autres apportèrent leur contribution à leur manière. Ni Jack ni Lex ne se sentaient à l'aise à l'idée de forcer autrui ou d'imposer une quelconque contrainte, mais aucun des deux ne sous-estimait la nécessité de prendre des précautions adéquates.

Le but de ce rituel n'était pas de les forcer à rester dans l'équipage. Il s'agissait plutôt de les protéger au cas où ils subiraient des pressions extérieures pour se trahir les uns les autres. Si Jack avait eu le cœur plus dur, il aurait ajouté des mesures pour s'assurer qu'ils ne puissent révéler les secrets des autres, quelle que fût la situation, et les aurait liés de force à l'équipage.

Mais il n'en était rien ; bien qu'assez lucide pour connaître les risques encourus, il s'en abstint. Il préféra vivre avec ces risques. Étant donné son niveau de puissance actuel, il lui était impossible de protéger totalement l'équipage et ses secrets s'ils devaient affronter un ennemi d'une puissance écrasante. Il l'acceptait, et créer des liens forcés pour protéger ses secrets n'aurait été qu'une trahison envers sa conscience et son intégrité pour un gain dérisoire.

La meilleure approche, cependant, consistait à dissimuler le cœur de son secret et à ne révéler que ce que l'équipage avait besoin de savoir, ce qu'il s'apprêtait à faire.

« Très bien les amis, assez joué », lança Jack en coiffant le chapeau de capitaine à plumes de perroquet du hamster. Il n'aimait pas ce couvre-chef — il était simplement toujours furieux contre Pebbles et voulait l'agacer davantage. « Je fixe un délai de quatre jours. Nous devons mettre la main sur quelques requins, alors nous partons à la pêche. Ensuite, nous quitterons Artica. Notre prochaine destination est un petit endroit appelé le royaume de Fantasia. Les coordonnées de ce royaume sont facilement accessibles, donc s'y rendre ne devrait pas poser de problème. À partir de là... eh bien, nous verrons bien. »

Tandis que l'équipage prenait ses postes à bord de l'immense navire, Jack retourna à la barre et médita sur les détails de son plan.

Pour localiser le Nexus, il lui faudrait faire des préparatifs, ce qui impliquait de voyager à travers de multiples royaumes dans l'univers. Il devait également maîtriser le timing exact de l'événement du Nexus, ainsi que mettre la main sur les matériaux nécessaires à la construction du Château de Minuit.

Il n'avait pas besoin de révéler à son équipage le but de ses voyages à travers l'univers, seulement leurs destinations. Cela protégerait à la fois son équipage et son secret. Lorsque le moment serait enfin venu d'entrer dans le Nexus, il s'y rendrait seul, afin que les autres n'eussent pas à être exposés à de tels mystères.

Parallèlement, il devait faire des préparatifs suffisants, non seulement pour lui-même, mais aussi pour Lex. L'événement du Nexus ne concernait pas seulement lui et les oracles. Puisqu'il s'agissait d'une période où les destins pouvaient facilement basculer, il s'attendait à ce que l'univers entier subît des changements radicaux.

Si les choses se déroulaient selon ses calculs, Lex aurait suffisamment de temps pour devenir un Immortel Céleste avant l'événement du Nexus. Cela ne le placerait pas au sommet de la chaîne alimentaire, certes, mais il serait au moins un peu plus fort et mieux préparé aux défis à venir.

Heureusement, son équipage adhérait à son idée de parcourir l'univers. Alors qu'il prévoyait de renforcer sa puissance en suivant la voie des Paladins, ses compagnons avaient une idée différente. Ils souhaitaient créer une légende qui traverserait l'univers, puis retourner au royaume du Folklore pour utiliser le retour de leur légende afin d'accroître leurs pouvoirs.

Ce n'était pas une mauvaise idée. Chacun avait ses propres projets pour devenir plus fort, ce qui était excellent, car il n'y avait aucune place pour la complaisance.

À la poupe du navire, Bob se tenait devant les trois Boblings, alignés avec une expression solennelle.

« Le capitaine est sur le point de prononcer les mots. Vous savez quoi faire quand il le fera », déclara Bob, la voix chargée de sens. Les trois Boblings hochèrent la tête, juste à temps pour entendre Jack hurler : « Tiny-Sparkles, larguez les voiles ! »

« Capitaine, le navire n'a pas besoin de voiles pour, enfin, naviguer à travers... vous savez quoi, laissez tomber », répondit Tiny-Sparkles.

Comme s'ils avaient attendu ce signal, les Boblings se mirent soudain à chanter comme une chorale, donnant le ton pour leurs aventures à venir.

*****

Skipping venait tout juste de se retourner, prêt à dormir pendant des décennies, lorsque le son abrupt d'une notification le réveilla.

Nouvelle notification : L'hôte a manqué ses enregistrements quotidiens pendant plusieurs jours ! Lancement du Code : Touche de l'herbe !

Nouvelle quête : Utilisez 300 objets générés par le système dans les 24 prochaines heures !

Récompense de quête : 1 enregistrement supplémentaire unique !

Punition en cas d'échec : 300 séances d'épilation à la cire brésilienne, avec une attention particulière portée aux zones sensibles.

Délai de la quête : 23 heures 59 minutes 59 secondes

Remarques : Pourquoi te réveilles-tu ? Retourne dormir. Ne te soucie pas du compte à rebours, c'est juste un bluff.

Encore un peu groggy, Skipping fixa la notification pendant quelques secondes avant que les mots ne finissent par faire sens dans son esprit. Puis, il bondit de son lit.

« Putai— » un cri strident résonna dans tout Obsidian.