Chapitre 1 707
« Pourquoi la Tour de la Providence mènerait-elle le capitaine Jack jusqu’à Bob ? » se demanda Velma en observant l’équipage s’amuser, son crayon tapotant nerveusement le carnet posé sur ses genoux.
Elle avait beaucoup appris depuis qu’elle avait rejoint l’alliance, notamment sur la Tour de la Providence et sur la guerre incessante entre les Voies de l’Ordre et du Chaos.
Il s’agissait d’un conflit qui perdurait depuis les premières années de l’Âge des Lumières, et peut-être même depuis l’Âge Primordial. Aucun des deux camps n’était parvenu à l’emporter, bien que l’avantage eût basculé d’un côté à l’autre au fil des époques.
Un secret peu connu qu’elle était parvenue à dénicher était que tout l’effort de guerre du côté de la Voie de l’Ordre était en réalité dirigé exclusivement par la Tour de la Providence. Personne d’autre ne possédait le pouvoir, le prestige ou l’influence nécessaires pour diriger tant de races puissantes vers un objectif commun. Tout ce que faisait la tour servait la Voie de l’Ordre, même si cela n’apparaissait pas comme une évidence aux yeux des personnes impliquées.
La question était donc… pourquoi le capitaine avait-il été conduit à Bob par la tour ? Qu’avait-il de si spécial ? Quel rôle allait-il jouer ? Plus important encore, quel intérêt l’Aubergiste trouvait-il à garder tout cela secret ? Elle l’ignorait, mais c’était là son premier avant-goût de ragots à l’échelle universelle, et c’était si délicieux que cela menaçait de la faire franchir un palier dans sa propre progression.
Velma se lécha les lèvres tout en réprimant son envie de creuser encore davantage ces secrets.
Sous ses yeux, Bob se tenait toujours à la fenêtre, le regard tourné vers l’extérieur.
Ce qu’elle ignorait, c’est que Bob ne regardait pas par la fenêtre. Non, son regard transcendait le royaume et se posait sur son peuple, dans le royaume de Minuit. Quelque temps auparavant, il leur avait transmis un nouveau commandement : il leur avait demandé de prendre le large.
Ainsi, au lieu du jardin verdoyant qui s’étendait devant lui, Bob voyait des centaines, que dis-je, des milliers de navires de toutes sortes, remplis d’encore plus de Chats-dramatiques, quitter les frontières de l’Auberge de Minuit.
Certains s’aventuraient sur la Mer du Chaos, d’autres s’envolaient dans les airs, et quelques-uns gagnaient le continent souterrain, encore peu exploré, du royaume de Minuit.
Mais la plupart d’entre eux tiraient parti de la capacité « Privilège » accordée par l’Auberge pour quitter définitivement le royaume de Minuit.
Certains se rendirent sur Terre, d’autres sur Nibiru. D’autres encore gagnèrent le royaume de Cristal. Un grand pèlerinage était en cours, les Chats-dramatiques se dispersant depuis leur royaume d’origine vers chaque lieu connecté à l’Auberge, pour aller ensuite encore plus loin.
Soudainement, Bob devint l’une des rares divinités de l’univers à posséder une foi unifiée existant dans plus d’un royaume, et la seule à avoir accompli un tel exploit sans le soutien d’une puissance majeure.
Bob, la divinité du Chaos, avait lâché les Chats-dramatiques sur l’univers, et c’était là une action irréversible. Ses répercussions ne seraient connues que des historiens des temps futurs.
« ...l’arme du futur a été révélée, » murmura Bob, se remémorant ce qu’il avait dit lorsqu’il avait vu le minerai divin pour la première fois, « et son nom sera Foi... »
Dans son esprit, il vit une autre scène : celle de Jack, le corps profondément imprégné par le minerai divin.
« ...et elle sera maniée par le capitaine. »
Bob esquissa un sourire en coin et se tourna enfin vers l’humaine qui l’espionnait.
« Tu as bon goût, humaine. Je suis Bob, Nommeur de choses cool, Conteur de mots géniaux. Qui peux-tu bien être ? »
« Je suis Velma, l’Écouteuse de secrets, la Gardienne des ragots. J’ai entendu dire que si je voulais entendre des choses cool et des mots géniaux sur le capitaine, je devais m’adresser à toi. »
Le sourire en coin de Bob s’élargit en un large rictus.
« Tu as entendu juste. »
*****
« Honnêtement, votre situation n’est pas aussi mauvaise que vous l’imaginez probablement, » déclara Oroo alors qu’ils s’enfonçaient dans le bâtiment. « L’alliance souhaite également vous voir réussir, vous bénéficierez donc d’un soutien considérable. »
« À quoi ressemble ce soutien ? Parce que je n’ai pas l’intention d’être la marionnette de qui que ce soit, » rétorqua Jack avec nonchalance.
« Oh, ne vous inquiétez pas. C’est le genre de situation sur laquelle on ne peut interférer, sans quoi l’alliance n’aurait pas attendu après vous pour désigner un chef de race pour les fées. Votre soutien sera assez direct. L’alliance va vous imposer un certain nombre de conditions, et tant que vous les accepterez, elle n’hésitera pas à mobiliser toutes ses forces pour vous fournir autant d’outils que nécessaire afin de surmonter les obstacles que vous pourriez rencontrer. »
« Très bien. Énoncez-moi vos conditions, » dit Jack.
« Eh bien... cela dépasse un peu mes compétences. Par ici, suivez-moi. Nous avons préparé une chambre spéciale pour la réunion que vous allez avoir. Ne craignez rien, c’est parfaitement sûr, et personne, pas même la race Artica, ne peut y espionner quoi que ce soit. »
Oroo conduisit Jack devant une double porte en pierre sculptée, ornée d’une fresque élaborée représentant diverses races humanoïdes. Jack jeta un regard à Oroo, puis poussa les portes et entra.
La pièce était plongée dans une obscurité totale, ses limites impossibles à déceler. La seule chose que Jack put distinguer fut une table ronde devant lui ; il s’en approcha et s’assit sur l’unique chaise disponible. Pourtant, une fois assis, il s’aperçut que de nombreuses silhouettes encapuchonnées siégeaient autour de la table, leurs apparences totalement dissimulées à son regard.
« Capitaine Jack, j’ai beaucoup entendu parler de vous, » dit une voix, bien qu’il fût incapable d’en situer la provenance. « Vous ne ressemblez à aucune autre fée que j’aie jamais vue. Votre lutte contre la malédiction qui a mis toute votre race à genoux est impressionnante, et le plus incroyable, c’est que vous êtes en train de réussir. »
« Peut-être avez-vous des questions, » dit une autre silhouette. « Peut-être avez-vous de la rancœur. Pourquoi ne vous avons-nous pas sauvés ? Pourquoi votre race a-t-elle été laissée à son propre sort ? Je peux vous apporter quelques réponses, mais vous devez d’abord nous donner une assurance. Une seule assurance, et vous obtiendrez le soutien de toute l’alliance. Mais soyez prudent en la formulant : chaque mot que vous prononcerez ici aura un pouvoir contraignant sur vous et sur votre avenir. »
Jack haussa un sourcil. Il aurait voulu demander quelle était cette assurance, mais si chaque mot devait avoir une incidence sur lui...
Comme si elle percevait son inquiétude, une autre silhouette prit la parole.
« Vous n’avez pas besoin de travailler pour l’alliance. Vous n’avez même pas besoin de nous rendre la pareille sur nos investissements. Tout ce que vous avez à faire, c’est de jurer que si jamais vous devenez chef de race, vous n’agirez jamais contre l’Alliance Humanoïde et ne trahirez jamais la Voie de l’Ordre. »
Jack était stupéfait. C’était une requête extrêmement simple compte tenu de ce qui était offert en échange, mais elle laissait aussi une grande marge de manœuvre pour le restreindre. Il réfléchit un instant avant de répondre.
« Je peux vous promettre que si je deviens chef de race, et tant que l’Alliance Humanoïde n’agira pas contre moi ou mes intérêts en premier, je n’agirai pas contre l’Alliance Humanoïde. De même, tant que la Voie de l’Ordre ne m’attaquera pas, moi ou mes intérêts, je ne me retournerai pas contre elle. C’est le mieux que je puisse offrir. »
Il y eut un moment de silence, suivi d’un léger rire.
« J’ai hâte de voir votre avenir, Jack. L’Alliance vous accordera toutes les récompenses que vous avez demandées, et d’une manière qui dépasse votre imagination. Retournez-y, Oroo vous guidera. »
Jack haussa les épaules et quitta la pièce sombre, ignorant qu’il venait de rencontrer tous les chefs de race que l’alliance comptait actuellement dans ses rangs.
À l’extérieur de la pièce, Oroo le regarda avec attente.
« Confiez-moi votre navire, puis suivez-moi. Oh, avant de commencer, voulez-vous éveiller un esprit de trésor pour votre navire, ou préférez-vous vous assurer qu’il ne prenne jamais vie ? Quoi qu’il en soit, une fois notre travail terminé, le Jolly Rancher sera considérablement amélioré et lié à vous. »
Pendant un instant, Jack fut réellement déconcerté par la question, puis il secoua la tête.
« Non, faites en sorte qu’il ne prenne pas vie, » répondit-il finalement. Il allait devoir utiliser le navire pour mener à bien des missions secrètes, et moins il y aurait d’êtres vivants au courant, mieux ce serait.
« Entendu. Suivez-moi. À l’époque, vous aviez demandé quelques choses à l’alliance. Vous vouliez être indétectable, vous vouliez que votre malédiction karmique soit supprimée, des informations sur les fées et une amélioration de votre navire. Nous vous fournirons tout cela, ainsi que quelques avantages pour les membres de votre équipage. »
« J’ai hâte d’y être, » dit Jack avec un sourire. « Je n’ai jamais eu droit à un entraînement, ou devrais-je dire, à un montage de préparation. Je suis impatient de voir ça. »
« Un montage ? Quoi ? » demanda Oroo, confus.
Jack secoua la tête.
« Ce n’est rien. Allons-y. »