Chapitre 1 706
« Tu es gentille. Je pense que tu te plairais vraiment dans notre équipage. Le Jolly Rancher est assez grand », tenta de la convaincre Pebbles. « Tiens, laisse-moi te présenter mon ami Monk. Il m'arrive parfois de dormir sur son ventre. »
Velma gratifia Pebbles d'un petit rire amusé avant de le suivre plus avant dans la demeure où logeait l'équipage. Velma s'intéressait en réalité beaucoup à cet équipage en particulier, bien qu'elle ne fût pas la seule.
Elle avait rejoint l'Alliance Humanoïde en tant que volontaire, car cela la mettait en contact avec de nombreuses personnalités influentes de l'Alliance. Avec son passé bien établi à l'Auberge de Minuit, il ne lui fut pas difficile d'y entrer.
Après tout, elle était elle-même une humaine très prometteuse, et l'Aubergiste était également soupçonné d'être un Seigneur du Dao incroyablement puissant au sein de l'Alliance. Personne ne savait s'il était un Démon, un Céleste ou quelque chose du genre, mais son soutien aux humains était manifeste. Quelle que fût sa race, avec l'appui de l'Aubergiste, Velma avait pu obtenir ce poste de bénévole.
Puis, son expertise dans la collecte d'informations fut remarquée, et elle fut engagée pour une mission spéciale. Officiellement, elle était chargée de l'accueil des invités de l'Alliance, mais en réalité, son travail consistait à glaner des informations croustillantes à leur sujet. Elle y excellait tout particulièrement.
Alors, naturellement, lorsqu'elle vit le message concernant Jack le Tueur d'Enfers dans le ciel et apprit l'existence d'un équipage de marins devenus immortels, mené par un capitaine féerique nommé également Jack, elle eut des soupçons. Tout le monde avait des soupçons.
Une fée qui avait l'audace de se proclamer chef de toute la race féerique afin d'obtenir l'aide de l'Alliance n'était pas une personne ordinaire. Malheureusement, elle ne put trouver aucune preuve reliant les deux individus, hormis le nom.
Après tout, selon ce qu'elle en savait, il était impossible pour une fée mortelle de récupérer certains des traits raciaux qui avaient été dérobés aux fées, même avec le soutien de sept Seigneurs du Dao. Si c'était si facile, l'Alliance Humanoïde l'aurait fait depuis longtemps.
« Hé l'équipage, en tant que capitaine par intérim, je vous présente Velma », annonça Pebbles en bombant le torse alors qu'il entrait dans le salon. Cependant, il parla avec un tel enthousiasme qu'il recracha une noix qu'il cachait dans ses joues. Tout le monde l'ignora.
« Amitabha, c'est un plaisir de vous rencontrer », dit Monk, qui s'inclina immédiatement devant Velma. « Je m'appelle Monk, et je suis un moine. En tant que moine, il est de mon devoir de vous demander si vous souhaiteriez aller boire un verre... »
Avant que Monk ne puisse finir sa proposition, Longue-Barbe utilisa sa barbe pour attraper l'ours au lasso et l'écarter.
« Veuillez excuser les enfants », dit Longue-Barbe. « Ce n'est pas tous les jours qu'ils rencontrent un ange en personne. »
« Oh là là, vous êtes tous très mignons », répondit Velma, nullement dérangée par les nombreuses tentatives de drague. En tant que femme possédant un fan-club massif, et ayant autrefois envisagé de constituer un harem, elle était habituée à ce que les gens se pâment devant elle. Mais elle s'intéressait davantage aux romances des autres qu'à la sienne. Après tout, pour quelqu'un qui avait entendu d'innombrables histoires d'amour, il était difficile de susciter son intérêt.
« Vous devez tous avoir tellement d'histoires intéressantes à raconter », poursuivit-elle en observant chacun des membres.
Elle remarqua Bob, debout près de la fenêtre, les mains dans le dos, regardant le paysage avec mélancolie. Elle en avait entendu parler. Sa capacité vocale à influencer la probabilité et le chaos avait été désactivée au sein du quartier général de l'Alliance, alors il boudait — du moins, c'est ce qu'on lui avait dit.
« Oh ouais, j'ai quelques histoires à raconter », dit Ollie en essayant d'approfondir sa voix. Il se tenait sur le fedora de Boucle d'Or, utilisant la cane comme une monture. C'était le meilleur moyen de s'assurer qu'il ne fasse pas de bêtises. Lorsqu'ils étaient arrivés au quartier général de l'Alliance, Boucle d'Or avait réussi à s'introduire dans la cuisine, à transformer tout le pain en or, puis à le manger. « Tout a commencé avec cette tour que Jack et moi avons découverte et qui nous a téléportés ailleurs ? »
« Vous voulez parler de la Tour de la Providence ? » demanda Velma, surprise.
« Oui, oui, c'est celle-là. Apparemment, elle est censée offrir une grande récompense si vous accomplissez ses tâches. Tout ce que nous avons obtenu, ce sont les coordonnées pour trouver Bob. C'est comme ça que nous avons fini dans le royaume du Folklore, que nous avons fait grandir le Jolly Rancher jusqu'à sa taille démesurée et que nous avons rencontré le reste de l'équipage. Mais je m'égare. Tout a commencé avec une tour, mais nous ne pouvions pas l'utiliser car le royaume où nous étions était scellé. Je crois qu'il s'appelait le royaume de Minuit ou quelque chose comme ça. »
La tête de Velma pivota brusquement vers Ollie, bien qu'elle ne l'interrompît pas. En fait, elle commença à utiliser une partie de l'autorité qu'elle avait accumulée au sein de l'Alliance pour supprimer toute surveillance de la zone et effacer les enregistrements de ce qui venait d'être dit.
Soudain, elle fut convaincue que la raison même de sa présence dans le royaume d'Artica était que l'Aubergiste l'avait orchestré. Il était clair que le capitaine Jack et Jack le Tueur d'Enfers ne faisaient qu'un, car le capitaine Jack était secrètement soutenu par l'Aubergiste !
L'Aubergiste devait savoir que leur lien risquait d'être accidentellement révélé, alors il avait manigancé un moyen de l'envoyer ici pour étouffer l'affaire sans attirer l'attention sur lui-même. Il était, très franchement, brillant.
Maintenant qu'elle savait qu'ils étaient tous dans le même camp, elle essaierait de les aider si elle le pouvait. Cela ne la dérangerait pas non plus d'aider certains d'entre eux à trouver l'amour — il était clair qu'ils en avaient envie.
Une lueur excitée passa dans ses yeux tandis qu'elle élaborait tout le plan dans sa tête. Cela promettait d'être passionnant.
*****
Jack se téléporta au quartier général avec Oroo, mais au lieu d'être conduit auprès de son équipage, comme il l'avait espéré, il fut amené à répondre de ses prétentions à être un chef de race. Il n'était pas en difficulté, en soi, mais cela ne changeait rien au fait que l'Alliance n'était pas ravie de la situation. Pire encore, apparemment, il pouvait réellement prétendre à ce poste.
« Écoute, Oroo, si je promets de ne plus jamais recommencer, on en reste là. Je ne pense pas être fait pour être un chef. Rester assis dans un bureau à diriger, ça... ce n'est tout simplement pas moi. »
Ouais, c'était le domaine de Lex. Jack était plutôt un esprit libre.
« Le chef d'une race n'est pas un poste qu'une organisation peut distribuer », dit Oroo en levant les yeux au ciel. « Ordinairement, il est attribué au premier membre de cette race jamais né dans l'univers. S'il vient à mourir, le poste devient vacant, mais dans certaines circonstances, d'autres peuvent également l'atteindre. Que cela vous plaise ou non, vous êtes désormais l'une des fées les plus puissantes de l'univers, et en revendiquant ce poste, même si vous ne l'avez pas encore pris, vous vous êtes engagé sur la voie qui pourrait vous y mener. »
« Attends une minute, que veux-tu dire par "l'une des plus puissantes" fées ? J'avais cru comprendre qu'il n'existait que quelques autres fées Immortelles de la Terre, et je suis plus que certain d'être plus fort que n'importe quelle fée de mon propre royaume. Et que veux-tu dire par "je me suis engagé sur une voie qui y mène" ? »
Ce n'était pas comme si Jack allait admettre que le royaume du Défi lui avait dit qu'il n'y avait que trois autres fées immortelles de la Terre.
« Vous avez peut-être raison concernant les fées de votre propre royaume, mais j'ai entendu dire qu'au sein de l'Alliance, il existerait encore une fée au stade de l'Immortel Céleste — bien que je ne l'aie jamais rencontrée, donc je n'en suis pas certaine. C'est difficile à croire, cependant, compte tenu de toutes les contraintes pesant sur les fées. Quoi qu'il en soit, devenir chef de race ne se résume pas à être le plus fort, bien que cela vous aiderait certainement dans ce que vous allez traverser. »
Jack regarda Oroo, la magnifique Céleste aux cheveux superbes et au visage capable de stupéfier même ses ennemis, et grimaça.
« Pourquoi tout ce que tu dis semble si sinistre ? » demanda-t-il, ce qui la fit rire.
« Eh bien, c'est pour cela que nous vous avons fait venir ici, pour vous préparer. Que vous l'ayez voulu ou non, vous avez réveillé des puissances anciennes. Si vous devenez réellement un candidat au titre de chef de race, vous rencontrerez obstacle sur obstacle, chacun représentant un blocage auquel votre race a été confrontée. Vos seules options seront de réussir et de devenir le chef, ou de mourir en essayant. Alors, voulez-vous venir avec moi et accepter notre aide ? »
Jack poussa un profond soupir, qu'il regretta à cause de la puanteur qui l'assaillait, mais il n'y avait rien à faire.
« C'est tout simplement merveilleux », dit-il avec sarcasme. Plus de travail et de responsabilités, exactement ce dont il avait besoin.