Chapitre 1 705
La vengeance est un plat qui se mange froid. C’est du moins ce que Jack ne cessait de se répéter alors qu’ils sortaient de la salle de conférence où le Primal les avait conduits.
S’il se le rappelait ainsi, c’était pour adopter l’état d’esprit que l’on attendait de lui après que Grimshaw s’en fut tiré sans même une réprimande pour tous ses méfaits.
La seconde raison était de se graver dans l’esprit qu’un jour, lorsqu’il serait assez fort, il ne serait pas trop tard pour régler ce grief. Ni Lex ni Jack n’étaient doués pour laisser couler les rancœurs.
Au moins, Grimshaw avait fini par payer une somme importante ; c’était l’alligator de cristal qui profiterait de ces avantages. Comme il se devait.
Le membre de la race Artica n’appréciait guère que ses préoccupations concernant les lois bafouées aient été balayées par une simple promesse, arrachée à Grimshaw par le Primal, de ne plus recommencer. On l’avait également assuré que la race Artica, malgré ses prouesses et sa puissance au sein de son royaume, le regretterait amèrement si elle tentait de punir Grimshaw par la force.
Ce n’était pas une menace ; au contraire, le Primal cherchait sincèrement à épargner à la race Artica bien des ennuis. Après tout, comparée à l’Alliance Humanoïde, la race Artica était bien plus faible, et son poids face aux Sages était tout aussi dérisoire.
« Tu sais, Jack, tu n’es pas si mal », lança Grimshaw une fois qu’ils furent tous sortis. « Tes ruminations et tes plans de vengeance à un milliard d’années d’ici sont un peu plombants, mais tu es impressionnant malgré tout. Pas étonnant que Bob accepte de te suivre. Ça te dirait de faire une apparition à l’anniversaire d’un enfant ? Je promets de ne pas essayer de t’asservir. C’est juste que le gamin de mon cousin a demandé un cirque de monstres pour son anniversaire, et je me dis que vous feriez parfaitement l’affaire. »
« Je crois que je vais décliner », répondit Jack en s’efforçant de ne pas foudroyer Grimshaw du regard. L’arrogance pure qui émanait de cet individu était tout bonnement répugnante.
« Mouais, choix intelligent, honnêtement », dit Grimshaw avec un haussement d’épaules. « De toute façon, le gamin comptait chasser les monstres du cirque avec ses amis. »
Oroo s’interposa soudain entre les deux, mettant fin à la conversation.
« Si vous voulez bien m’excuser, Grimshaw, je dois emmener Jack et les autres pour quelques formalités administratives. »
Grimshaw se contenta de hausser les épaules à nouveau et s’éloigna avec l’Étalon Dentelé qui avait accepté de devenir son nouveau maître d’esclaves, c’est-à-dire celui qui gérerait tous ses captifs. C’était le seul moyen pour l’étalon d’éviter la punition sans doute sévère qui l’attendait.
« Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi insupportable », lâcha Jack à Oroo tandis qu’ils se tournaient pour regarder Grimshaw s’éloigner.
« Crois-moi, Grimshaw est *très* loin d’être le pire Sage que tu rencontreras si tu en croises d’autres », répondit Oroo. « C’est un fait incontestable : ensemble, les Sages contrôlent une grande partie de l’univers. »
« Tu sais, j’ai entendu quelque chose d’intéressant une fois », dit Jack, repensant à ce qu’il avait appris sur le Kun Peng. En se remémorant ce dont Little Blue était capable, Jack ne pouvait s’empêcher de se sentir légèrement intimidé par le concept des races Sages. « J’ai entendu dire que certaines races situées plus haut sur le Spectre d’Ascension Cosmique étaient spécifiquement ciblées pour être éliminées, simplement parce qu’elles sont plus fortes. »
Oroo regarda Jack, une fois de plus surpris par le fait qu’il fût, dans une certaine mesure, au courant de choses qui étaient en réalité des secrets.
« Oui, cela arrive, c’est pourquoi les races Sages ont une alliance informelle. Mais être plus haut sur le Spectre ne signifie pas nécessairement que leur puissance universelle est grande. Bien qu’ils soient au sommet du Spectre, la seule raison pour laquelle les Sages sont forts dans leur ensemble, c’est grâce à leur alliance. »
« Comment cela est-il possible ? » demanda Jack, perplexe.
« Très simple. La puissance ne surgit pas du néant. Naître fort est un avantage, mais aussi un inconvénient. La quantité de ressources nécessaires pour donner naissance à un seul Sage suffit souvent à permettre la naissance de mille Célestes, et si l’on parle d’une race comme les fées, eh bien... cela suffirait à engendrer plus d’un quadrillion d’individus comme toi. Probablement plus. Non, attends, certainement plus, étant donné ta faiblesse à la naissance.
« Or, obtenir suffisamment de ressources pour engendrer assez de Sages afin de rivaliser avec toutes les autres ressources de l’univers n’est pas aussi facile qu’il y paraît. Certes, ils naissent forts et ont l’avantage dans une situation de un contre un. Mais qui a dit que les guerres se jouaient en un contre un ? La plupart des races puissantes conçoivent et utilisent spécifiquement des races à reproduction rapide et facilement renforçables pour mener leurs guerres, et c’est là que l’avantage du nombre entre en jeu.
« Une fois, les dragons ont mené une guerre contre l’une des races Sages, sans jamais avoir besoin de combattre eux-mêmes. Ils ont simplement proposé de se reproduire et de renforcer la lignée de toute race qui combattrait en leur nom ; étant donné que les dragons peuvent se reproduire avec presque n’importe quelle race, c’était une offre valable. Plus d’un demi-billion de races se sont présentées pour combattre. Les Primals ont fini par devoir intervenir, offrant aux dragons un royaume majeur entier pour mettre fin à la guerre. »
Jack repensa soudain aux Kraven. L’académie Ventura les utilisait comme chair à canon pour mener une guerre dans le royaume de Cristal et faire mûrir artificiellement le royaume. Peut-être était-ce parce que l’académie savait que ce lieu était lié au Jardin Primordial, ou pour d’autres raisons, mais les Kraven étaient essentiellement une race de chair à canon pour leurs guerres. Qui pouvait deviner combien d’autres races de ce genre existaient dans l’univers ?
Bien sûr, il doutait que quiconque pût être comme les dragons et utiliser simplement sa virilité pour gagner la guerre. C’était... encore un autre exemple de la raison pour laquelle les dragons étaient formidables.
« Assez parlé de cela », dit Oroo, s’éloignant du sujet. « Tu dois me suivre jusqu’à l’alliance. Nous devons passer par certaines procédures pour te remettre tes récompenses. Sans parler du fait que tu dois rendre des comptes à l’alliance pour le petit numéro que tu nous as fait. »
« Bien sûr, bien sûr. Mais d’abord, nous devons retrouver mon équipage », dit Jack, sans chercher le moins du monde à retarder l’inévitable. Pour une raison quelconque, il avait le sentiment qu’on allait lui refiler une montagne de responsabilités. C’était le domaine de Lex. Le rôle de Jack était seulement de s’amuser avec d’innombrables frasques.
« Pour la protection de ton équipage, ils ont déjà été conduits au quartier général de l’alliance », assura Oroo. « Je crois qu’ils s’y plaisent beaucoup. Tu pourras les voir si tu me suis. »
Jack esquissa un sourire gêné. Pourquoi avait-il un mauvais pressentiment ? Maintenant que le Primal et Grimshaw étaient partis, la pression sur son corps s’était dissipée, et ses ailes tremblaient à nouveau. Se pouvait-il qu’un piège l’attendît au quartier général de l’alliance ? Il les avait *effectivement* utilisés pour se protéger sans demander la permission. Peut-être étaient-ils en colère à cause de cela.
*****
« Oh, pauvre petit », dit la dame bienveillante en tendant un coussin à Pebbles pour qu’il s’assoie. « Cela t’arrive-t-il souvent ? Peut-être pouvons-nous trouver un moyen de réparer ça. »
« Ne vous en faites pas. Je vois cela davantage comme un super-pouvoir que comme une malédiction », répondit Pebbles en secouant la tête. « Bien que j’admette que la nature de mon super-pouvoir ait changé depuis que je suis devenu un Immortel. »
Puis il s’assit prudemment sur le coussin, veillant à ne pas faire détoner les deux mines marines qui avaient remplacé ses hanches aujourd’hui.
« Auparavant, mes membres étaient remplacés par de simples prothèses. Maintenant, ils semblent être remplacés par des armes. »
« Oh, c’est adorable », dit la dame en résistant à l’envie de lui pincer les joues. « Je suis sûre qu’une chose pareille te permet de marquer des points auprès des dames. Tu dois être un hamster irrésistible. »
« Oh oui, mon charme infini est ma plus grande malédiction. Mais j’ai juré de ne jamais me poser tant que je n’aurai pas trouvé ce maudit farfadet qui m’a enfermé dans le chaudron d’or et m’a jeté au bas d’un arc-en-ciel. C’est comme ça que j’ai fini dans le royaume du Folklore. Je crois qu’il m’a pris pour une pièce d’or. »
Pebbles bombait le torse en parlant, essayant de paraître encore plus adorable.
« Oh mon cher, quelle chevalerie. C’est tout à fait admirable. Mais je pense que si tu rencontres la bonne personne, tu ne devrais pas résister à tes sentiments à cause de ton serment. Après tout, tu n’as pas besoin de te poser : tu peux l’emmener avec ton équipage.
« En parlant de ça, tout ton équipage n’est composé que de garçons, n’est-ce pas ? Aucun d’entre eux n’est marié ? Ou en couple ? Ça doit être solitaire », demanda la dame alors qu’elle commençait à préparer un repas pour Pebbles. Elle était leur gardienne à l’alliance et devrait bientôt s’occuper des autres, mais Pebbles ne voulait pas qu’elle parte.
« Eh bien... si vous voulez vous joindre à nous, je peux parler au capitaine pour vous », dit Pebbles, se sentant légèrement embarrassé. « Juste pour que vous sachiez, c’est moi le vrai capitaine. Jack est juste... je le laisse être capitaine parce que je ne veux pas lui briser le cœur. »
« Oh, c’est une gentille proposition », dit la dame avec un petit rire. « Mais j’ai déjà un travail ailleurs, et je suis très occupée à aider l’alliance. Je ne pourrais pas partir naviguer avec vous, les garçons. Mais je serai là si vous avez besoin de quoi que ce soit, alors vous pourrez demander après moi. Je m’appelle Velma. »