Chapitre 1 703
Jack, lui aussi, avait remarqué que Boucle d'Or portait un trench-coat — non pas parce qu'il ressemblait à la version dessin animé d'un détective de film en noir et blanc, mais parce que le trench-coat ne s'était pas transformé en or. Si le petit canard avait acquis la capacité de contrôler ce qu'il changeait en or, ce serait fantastique.
« Nous n'étions pas allés bien loin, à peine franchi les portes d'entrée de la boulangerie, quand M. Queue-Chic est apparu », déclara l'alligator en lançant un regard noir à Grimshaw.
Jack ne put s'empêcher d'être amusé. Il n'avait jamais entendu l'alligator parler avec autant de politesse. D'ordinaire, lorsqu'il dérobait les coffres au trésor de Tiny-Sparkles, il se montrait bien plus agressif.
« Ça va, tu n'as pas besoin de l'appeler "monsieur" », murmura Jack.
La nonchalance apparente de Jack dans un moment aussi intense amusait légèrement Oroo, d'autant qu'elle pouvait encore percevoir l'immense colère qu'il contenait. Une fée si complexe.
Une lueur passa dans ses yeux tandis qu'une idée lui traversait l'esprit, et elle alterna son regard entre Jack et l'Artica furieux. L'Alliance Humanoïde tentait de nouer des alliances, et la race des Artica, petit nouveau dans le quartier, était leur dernière cible. Jusqu'à présent, leurs succès étaient limités étant donné qu'ils arrivaient après la bataille, mais cela pourrait être une excellente opportunité pour eux.
« Eh bien, Queue-Chic voulait que je devienne son esclave, et ensuite il a... je ne sais pas, il a fait quelque chose pour essayer de me convaincre que c'était une bonne idée. Alors j'ai simplement cristallisé son influence et j'ai poliment maudit son visage avant de le rejeter. Je pense que la malédiction a dû le mettre en colère, car la chose suivante dont je me souvienne, c'est qu'il m'a ordonné de mourir ou de devenir son esclave et je... je ne voulais toujours pas être son esclave alors je... je suppose que j'ai choisi de me battre jusqu'à la mort, bien que je ne me rappelle pas pourquoi cela semblait être une bonne idée sur le moment... »
« Attends », l'interrompit Oroo, une légère incrédulité se lisant sur ses traits. « Es-tu en train de dire que tu as cristallisé son influence sur toi ? »
« Ne réponds pas à ça », rétorqua immédiatement Jack en fusillant Oroo du regard.
« C'est absolument absurde », lança l'Artica. « Allons-nous rester assis ici à échanger des histoires pour l'éternité ? »
Le Primal, qui jusqu'ici maintenait une parfaite contenance, ne put s'empêcher de soupirer. Il était un Sage digne, influençant l'avenir même de l'univers par chacun de ses actes et de ses décisions. Alors pourquoi avait-il l'impression d'être un nouveau parent séparant une bagarre entre des enfants ?
Le Primal prit les commandes de la réunion, adressant des questions très précises à chacun tour à tour, finissant par obtenir toute l'histoire. C'était plus ou moins ce à quoi cela ressemblait.
Grimshaw était essentiellement coupable de tout ce dont on l'accusait, non pas qu'il semblât s'en soucier outre mesure. Au contraire, il continuait d'agir comme si tout ce qu'il avait fait était parfaitement inoffensif.
Le fait qu'une personne si puissante fût aussi ignorante, si son comportement était sincère, était bien plus effrayant que d'imaginer qu'il s'agissait réellement de quelqu'un aux intentions malveillantes.
La culpabilité de l'étalon était remise en question, car on pouvait arguer qu'il était simplement sous l'influence de Grimshaw. La question était donc de déterminer sa punition.
« Allez les gars, au bout du compte, aucun mal réel n'a été fait », dit Grimshaw, tentant de faire appel au groupe. « Toutes les blessures ont été soignées, il n'y a eu aucun dommage permanent, et le jeune enfant a appris une leçon importante sur le fait de ne pas s'éloigner tout seul. J'ai l'impression que nous avons eu une discussion productive... »
« Oh, tais-toi », ricana Oroo. « La culpabilité a été établie, Primal. Comment allez-vous juger ? »
« Traditionnellement, il peut y avoir punition ou compensation. Des crimes ont été commis contre le chef de la race des fées, et des lois ont été enfreintes au sein du royaume Artica. Cependant, tout comme Grimshaw l'a déclaré, il n'y a eu aucun dommage permanent. Par conséquent, je crois que la compensation peut... »
« Incorrect », interrompit Jack dès qu'il comprit où le Primal voulait en venir. « Une simple compensation ne peut réparer le mal subi par le petit alligator. J'exige une punition. »
« Je vous en prie, réévaluez votre jugement », dit le Primal. « Écoutez au moins ce que j'allais proposer. La compensation qu'il peut offrir sera extrêmement utile non seulement pour vous, mais aussi pour l'alligator. Ce ne sont pas le genre de ressources auxquelles vous pourrez accéder à nouveau. »
« Non pertinent », trancha Jack avec dédain. « Il a tenté de kidnapper un membre de mon équipage, puis a essayé de le tuer, et a failli faire perdre un bras à l'alligator. Ce n'est pas le genre de chose que je peux simplement ignorer. À mon sens, il devrait subir le même genre de préjudice que celui enduré par l'alligator, au bas mot. Donc, un bras à moitié estropié est un bon début pour sa punition. »
Grimshaw, qui jusqu'ici souriait, détendu, vit enfin son expression changer. Ce fut lent et délibéré, mais son regard se fixa sur Jack et son sourire se mua lentement en un froncement de sourcils sévère.
« Impossible, je le crains », déclara le Primal. « Comme je l'ai dit, le jugement sera rendu en fonction du crime. S'il est vrai que l'alligator a pu souffrir mentalement et physiquement, cela ne suffit pas pour punir Grimshaw avec un bras estropié. Si vous insistez pour une punition physique, une coupure temporaire est le maximum que vous puissiez obtenir. »
« Êtes-vous en train de me dire que tentative de kidnapping, tentative de meurtre et orchestration de lésions corporelles sur l'alligator ne peuvent être équivalentes qu'à une coupure temporaire sur son bras ? » questionna Jack lentement, sa colère bouillonnant à nouveau.
« Si vous pensez que je suis partial, vous pouvez consulter Oroo. Malheureusement, quel que soit votre ressenti, la vie d'une race banale est fondamentalement inégale à celle d'un Sage. Même cette coupure, vous ne l'obtenez que grâce à l'influence de l'Alliance Humanoïde. Si vous optez pour la compensation, vous y gagnerez bien plus que ce que la satisfaction de votre ego vous apportera. »
Jack grinça des dents et regarda Oroo, ignorant l'air suffisant sur le visage de Grimshaw. Elle n'avait pas l'air impuissante, mais elle ne semblait pas non plus en mesure d'obtenir ce que Jack voulait. C'était... loin du résultat escompté. En tant que partie la plus faible, dépendant déjà de l'aide d'autrui pour obtenir justice, il ne pouvait pas faire grand-chose. Pourtant, cela ne signifiait pas qu'il était sans défense.
Jack se calma et tenta une approche différente.