Assistant du maire

La troisième partie du jeu de Minuit débuta dans une atmosphère pesante. Non seulement le lieu était un désert, mais une tempête de sable faisait rage. La visibilité était nulle et Alexander n'avait aucun moyen de déployer son satellite par un tel temps. Sans compter qu'il n'était pas encore totalement remis de sa blessure précédente. Pour couronner le tout, lors de l'attaque surprise que Pramod avait lancée contre les soldats Jotun avec la malédiction, plus de 300 d'entre eux avaient péri et 800 étaient dans un état critique. Crawford-41 figurait également parmi les soldats décédés.

Le seul point légèrement positif était que Pramod ne participait plus aux jeux et était déjà reparti.

« Trouvez un abri », ordonna Alexander à ses quelque 600 soldats restants. Trop d'entre eux avaient été grièvement blessés et ne pouvaient plus combattre pour le moment. « Nous allons nous retrancher et attendre que cela passe. »

Alexander regrettait de devoir éviter le combat ce jour-là ; il perdrait son avance aux points sur Cara, mais c'était préférable à l'imprudence.

Cependant, tandis que l'Empire et les Terriens avaient beaucoup souffert, les Bêtes profitèrent de l'occasion pour engranger quelques points. Leur performance n'avait pas été exceptionnelle, mais cet environnement difficile pour les humains ne leur posait aucun problème. Le tournoi était loin d'être terminé.

*****

Sur Terre, le conseil tenait une nouvelle réunion. Tous les membres présents affichaient une mine grave. Il y a peu, ils célébraient encore leur grande victoire et leur liberté retrouvée, pour finalement être ramenés à la raison par une mystérieuse « maîtresse » et sa secrétaire, Fernanda. Heureusement, elle n'avait pas beaucoup d'exigences : simplement que les civils restent à l'écart du conflit et d'éviter des dommages majeurs à la Terre.

La bonne nouvelle était qu'après avoir reçu l'ultimatum, ils avaient réagi rapidement, éliminant ceux qui pouvaient l'être ou concluant des marchés avec ceux qui ne le pouvaient pas._.

« Selon le dernier rapport, la Corée du Sud a lancé une attaque surprise sur le Nord la nuit dernière. En une seule nuit, ils ont pris le contrôle du pays. Leur attaque était extrêmement précise et calculée, comme s'ils s'y préparaient depuis longtemps. Nous venons de recevoir un message de leur part. À partir d'aujourd'hui, il n'y aura plus de Corée du Sud ou du Nord, mais une seule Corée. Ils ont accepté de rejoindre le conseil à condition de pouvoir gouverner sans ingérence extérieure. Nous avons examiné une liste préliminaire des règles qu'ils comptent mettre en œuvre et nous n'y voyons aucun inconvénient, attendez-vous donc à ce que l'un de leurs membres nous rejoigne bientôt. »

« La question du Japon, cependant, demeure. Nous avons perdu tout contact avec nos agents, et nous ne sommes pas les seuls à avoir subi cela. Le pays tout entier semble avoir cessé toute communication extérieure. Nous préparons une délégation diplomatique pour aller rencontrer leurs dirigeants, mais par mesure de sécurité, je veux qu'un expert du royaume de la Fondation fasse partie de l'équipe. »

« Y a-t-il autre chose à l'ordre du jour dont nous devons discuter ? »

La pièce resta silencieuse et personne ne répondit à Bernard, qui venait de parler. Conscient de l'humeur de chacun, il sourit et déclara : « Inutile de vous contrarier, mes amis. Ce n'est pas une mauvaise chose. Auparavant, nous comptions sur l'Auberge de Minuit pour alimenter notre progression, mais nous savons désormais que nous bénéficions d'un certain soutien dans ce vaste univers. Dans une semaine, nous rencontrerons à nouveau Fernanda, et nous pourrons alors discuter de l'avenir de la Terre. Nous ne sommes plus limités à un seul système stellaire, et des horizons plus vastes nous attendent. »

Ses paroles semblèrent remonter le moral de l'assemblée, mais seul Bernard savait ce qu'il pensait derrière ses yeux noisette chaleureux.

*****

Lex ne se précipita pas dans la maison, mais avança d'un pas calme et assuré. Arrivé devant la porte, il s'arrêta pour écouter s'il y avait le moindre bruit, mais rien ne parvint à ses oreilles. Il observa la porte brisée et vit l'empreinte d'une chaussure en plein centre. La porte avait cédé en même temps que les gonds. Un tel coup n'aurait pu être porté par une personne ordinaire.

Resserrant sa prise sur son arme, Lex entra lentement dans la maison, prenant garde à ne marcher sur rien qui puisse faire du bruit. Il ignora l'escalier menant à l'étage et passa devant pour vérifier d'abord le rez-de-chaussée. La cuisine se trouvait au fond du couloir, le salon sur la droite, et une salle de bain sous l'escalier.

Au moment même où il pénétrait dans le salon pour l'inspecter, le canon froid et dur d'une arme se pressa fermement contre sa tempe.

Lex se figea, surpris par la discrétion et le calme avec lesquels l'attaque l'avait pris au dépourvu. Avant qu'il ne puisse élaborer un plan ou tenter quoi que ce soit, une voix familière et froide commença à le réprimander sévèrement.

« Qu'est-ce que tu fais à te balader avec une arme ? Tu as trop regardé de films, c'est ça ? »

Un soulagement immense envahit Lex lorsqu'il reconnut la voix de Belle et se tourna vers sa sœur aînée.

Ce n'était pas une arme qu'elle pointait vers son front, mais le pied d'un bougeoir à la forme inhabituelle. Son imagination avait fait le travail de le confondre avec une arme.

« Belle, je suis tellement heureux que tu ailles bien », dit-il en reculant d'un pas pour mieux observer sa sœur. Elle ne semblait ni blessée ni malmenée, et était vêtue de manière extrêmement formelle. Derrière elle, Lex put voir un ordinateur portable ouvert et plusieurs documents. Il semblait qu'elle travaillait lorsqu'il était entré.

« Pourquoi n'irais-je pas bien ? Tu crois que tout le monde est aussi incompétent que toi ? »

« J'ai vu la porte brisée, j'ai cru que… »

« Oui, oui, la porte brisée. Ça a donné une sacrée peur à la petite Moon », dit-elle, sa voix semblant toujours aussi froide et égale qu'auparavant. Seule une personne ayant grandi avec elle aurait pu déceler la trace d'inquiétude dans ce ton.

« Puisque tu es là avec une arme, j'imagine que tu es déjà au courant de la situation. »

« Oui, il y a une guerre. »

« Oui, une guerre. Mais c'est très différent des guerres habituelles. Ils ne visent pas les villes ou les civils, seulement les hautes sphères. Enfin, cela n'a rien à voir avec moi. La seule raison pour laquelle nous sommes même légèrement impliqués, c'est parce que j'ai récemment commencé à travailler pour le gouvernement municipal. J'avais des réunions avec quelques personnes d'intérêt pour le conseil, et ils vérifiaient si je n'hébergeais personne. »

« Attends, tu es au courant pour le conseil ? » demanda Lex, surpris. La seule raison pour laquelle il connaissait le conseil était l'Auberge ; comment sa sœur pouvait-elle être au courant ?

« Oui. Ce sont des gens très raisonnables. Après que j'ai souligné les failles dans plusieurs de leurs plans pendant qu'ils m'interrogeaient, ils m'ont embauchée. Si tout se passe comme prévu, je devrais être nommée assistante du nouveau maire par intérim de Londres d'ici la fin du mois. »

« Quoi ? Je… tu… quoi ? Tu… travailles pour le conseil ? »

« Oui, ils ont été très impressionnés par moi », répondit Belle d'un ton neutre. « Au lieu d'être assistante, j'aurais pu devenir directement la nouvelle maire par intérim si j'avais été une cultivatrice. Selon leur nouvelle politique, seuls les cultivateurs peuvent occuper des postes gouvernementaux importants comme celui-là. »

« Attends, tu es au courant pour les cultivateurs ? » demanda Lex, encore plus surpris cette fois.

ɴ[0)ᴠᴇʟ Au lieu de lui répondre, Belle laissa échapper un soupir exaspéré.

« As-tu une liste de choses que je ne devrais pas savoir ? Peut-on la passer en revue tout de suite ? Je déteste avoir à me répéter. »

« Non, non, ce n'est pas ce que je voulais dire… c'est juste que j'ai moi-même appris l'existence des cultivateurs récemment. Mais maintenant que tu es au courant, c'est génial. Je n'aurai pas besoin de prendre la peine de t'expliquer. As-tu des techniques de culture ? Si ce n'est pas le cas, je peux en trouver pour vous. »

« Ne t'embête pas avec ça, dis-moi d'abord, es-tu malade ? Tu n'as pas très bonne mine. »

Lex fut surpris par sa question soudaine. Pour autant qu'il sache, sa tumeur n'avait pas affecté son apparence, mais avant qu'il ne puisse répondre, Lex s'effondra, inconscient. Belle ne prit pas la peine de retenir sa chute ; avec sa constitution, il s'en remettrait. C'était son âme qui l'inquiétait.

Sortant un stylo en argent de sa poche, elle en tourna le capuchon, projetant un rayon d'énergie sur Lex qui enveloppa tout son corps. Comme Belle ne connaissait pas les secrets de Lex, elle ne voulait prendre aucun risque et bloqua complètement tous ses sens. Même Mary, qui était connectée à Lex par le système, ne remarqua pas son état, son attention étant détournée par la gestion de l'Auberge.

« Moon, descends ici. Vérifie l'âme de Lex, elle est extrêmement instable. »

L'adolescente qui espionnait ses aînés fut surprise en entendant sa sœur et se dirigea rapidement vers Lex.

« Je ne peux pas utiliser mes capacités comme ça. J'ai besoin de me connecter à la station relais et d'établir une liaison avec mon corps principal. »

« Alors pourquoi restes-tu plantée là ? » demanda Belle, sa voix toujours aussi froide et neutre. Mais la petite Moon perçut l'impatience dans son ton et s'enfuit rapidement avant que Belle ne se mette en colère.