Grandir

« Je viens de recevoir l'information, l'avion a décollé et fait route vers Londres », annonça l'un des assistants de Will. « Nous avons suivi toutes vos instructions, il n'y a eu aucun problème. Les agents de Bluebird sur place, ainsi que ceux de la Garde royale au Royaume-Uni, fermeront les yeux sur tous les passagers qui embarqueront ou débarqueront. »

« Bien, ce sera tout », répondit Will en se laissant enfin aller contre le dossier de son fauteuil. Il ne s'était pas écoulé une heure depuis que Leo était venu solliciter cette faveur, et pourtant, il avait parfaitement géré la situation. Plus important encore, personne d'autre que lui ne connaissait les détails de leur conversation, et il avait maintenu un contrôle strict sur les informations concernant le passager. Lui-même ignorait tout de « l'ami » de Leo qui voyageait à bord de son jet privé.

Le chauffeur qui avait conduit ce passager à l'aéroport avait reçu une pilule de perturbation spirituelle. Ce n'était rien de dangereux, mais cela forçait le chauffeur à oublier tout ce qui s'était passé au cours des derniers jours. Il n'y avait aucun effet secondaire à long terme, sauf en cas d'usage fréquent, et le chauffeur avait été généreusement dédommagé. Le pilote du jet privé et toute autre personne ayant été en contact avec « l'ami » subiraient la même procédure. Will documentait tout cela et soumettrait un rapport à Leo avant même de prendre lui-même l'une de ces pilules.

On pourrait penser qu'en s'effaçant la mémoire, Will perdrait la valeur de la faveur rendue. La vérité était tout autre. Homme du monde, Will savait exactement comment s'attirer les bonnes grâces des puissants, et en agissant ainsi, il prouvait à l'Aubergiste, ou du moins à Leo, qu'il était quelqu'un de fiable, afin qu'à l'avenir, s'ils avaient besoin d'aide, ils se tournent vers lui.

Il ne craignait pas qu'ils viennent le solliciter à répétition ; ce qu'il redoutait, c'était qu'ils n'aient plus aucune utilité pour lui. Tant qu'il était fiable, il avait une grande valeur. Tant qu'il était précieux, on prendrait soin de lui._.

C'était là la différence fondamentale entre Will et tous ses partenaires de la Société Rose. Depuis que le Conseil avait pris le contrôle de la Terre, ils avaient contacté Will et nombre de ses associés pour acquérir des ressources auprès d'eux. Ainsi, alors que le monde entier se déstabilisait, non seulement Will et ses partenaires prospéraient, mais le Conseil investissait massivement dans leurs opérations pour les aider à se développer.

Bien sûr, la Société Rose restait une organisation occulte et personne ne savait que toutes ces personnalités influentes à travers le monde étaient en réalité partenaires. C'était la raison principale pour laquelle ils parvenaient à attirer autant d'affaires. L'objectif du Conseil était de briser le monopole détenu par certains groupes autrefois soutenus par les chefs de famille. Ce qu'ils ignoraient, c'était qu'ils étaient en train, par inadvertance, de mettre en place un nouveau monopole.

Tout cela relevait de l'avenir. Ce qui importait désormais, c'est que tandis que ses partenaires se complaisaient dans leur succès et célébraient, Will ne se laissait pas aveugler par la réussite. Il planifiait déjà la marche à suivre s'il venait à tomber en disgrâce auprès du Conseil, en développant des relations avec l'Auberge de Minuit. Lentement, Will retrouvait son ancienne gloire, celle d'avant que son corps ne soit presque brisé ; et à mesure que sa culture progressait et qu'il recouvrait sa vigueur, il finirait un jour par surpasser son ancien moi.

*****

Lex laissa ses pensées vagabonder alors qu'il était assis dans le jet privé. C'était la première fois qu'il voyageait dans un tel appareil, mais malgré tous les privilèges que cela impliquait, il ne pensait pas que cette expérience fût la norme. Il n'avait même aucun document sur lui, personne ne lui avait demandé de pièce d'identité ou de passeport ; il avait été escorté directement jusqu'à l'avion qui l'attendait sur la piste vide.

Comme la plupart des gens, il détestait les privilèges extrêmes des riches et des puissants. Mais il devait admettre que les fauteuils de ce jet privé étaient incroyables !

Alors qu'il attendait dans l'avion, ses pensées dérivèrent, et il se demanda s'il pouvait toujours être téléporté vers l'Auberge depuis l'appareil. S'il se téléportait à l'Auberge maintenant, lorsqu'il reviendrait, serait-il toujours dans l'avion, ou réapparaîtrait-il à l'endroit précis où se trouvait l'avion au moment de son départ ?

Il posa la question à Mary, qui répondit immédiatement.

« N'est-ce pas évident ? Tu réapparaîtras dans l'avion ! Si l'Auberge utilisait un positionnement absolu pour la téléportation, alors si tu restais quelques jours à l'Auberge avant de revenir, tu te retrouverais dans le vide spatial, car ta planète se serait déjà déplacée par rapport à l'espace qu'elle occupait à ton départ. »

« C'est vrai, c'est vrai, bien sûr », dit-il, trouvant cela logique. Pourtant, il lui restait encore quelques heures à tuer et il ne se sentait pas assez fatigué pour faire la sieste, alors il continua à avoir les pensées les plus saugrenues.

« Hé, que se passe-t-il si je reçois un client microscopique ? Comment le verrai-je ? Et si quelqu'un a un bébé à l'Auberge ? Le bébé bénéficie-t-il de privilèges spéciaux ? Que dois-je faire si quelqu'un que je connais vient en tant que client ? Et si c'est quelqu'un que je déteste, dois-je quand même être gentil avec lui ? D'où viennent les objets que j'achète au système ? Existe-t-il quelqu'un nommé Botlam dont nous volons la rosée ? D'où viennent les I.A. ? Le système les crée-t-il à partir de rien ? Ou bien y a-t-il un sous-sol effrayant quelque part, rempli de corps pour y loger les I.A. ? »

Lex continuait de poser des questions, sans jamais laisser à Mary le temps de répondre. Finalement, après les sept heures les plus longues de la courte existence de Mary, ils atterrirent à l'aéroport d'Heathrow. Avant de toucher le sol, Lex regarda par le hublot pour voir à quoi ressemblait la ville. Il était difficile de juger d'aussi haut, mais il ne vit aucune explosion, ce qui était une bonne chose. Après avoir atterri dans un aéroport inhabituellement vide, Lex fut une fois de plus escorté vers une voiture privée. Lorsqu'on lui demanda où il souhaitait être déposé, Lex sortit son téléphone où il avait enregistré l'adresse de sa famille, pour réaliser qu'il était déchargé.

Heureusement, après quelques minutes d'efforts pour se souvenir, Lex parvint à se remémorer le quartier général où ils vivaient et l'indiqua au chauffeur. Il pourrait marcher jusqu'à la maison de ses parents une fois assez proche.

En chemin, ils passèrent par divers contrôles de sécurité menés par des gardes lourdement armés. Après un très long moment, Lex sortit à nouveau un objet qui l'aiderait à identifier tout ce qu'il aurait pu manquer. Il mit le Monocle Élégant.

Il fut immédiatement informé que tous ces gardes étaient équipés d'armes spirituelles, et pas seulement d'armes à feu classiques, et que beaucoup d'entre eux portaient diverses technologies spirituelles. La voiture de Lex était contrôlée à la recherche d'armes et d'explosifs à l'aide de dispositifs que le monocle identifia, ce qui provoqua chez Lex une petite frayeur. Il avait le Heavy Harley sur lui. Mais il sembla qu'ils ne se soucièrent guère d'une simple arme de poing et laissèrent passer la voiture.

La ville, bien qu'incapable d'égaler l'énergie habituelle que New York avait réussi à conserver, restait assez animée. On pouvait voir des gens marcher par petits groupes, restant pour la plupart entre eux. Au moins, la ville n'était pas déserte. Cela lui procura un soulagement non négligeable, car cela signifiait très probablement que sa famille allait bien elle aussi.

Finalement, après avoir été déposé, il emprunta le chemin familier vers la maison. Durant son enfance, sa famille n'avait jamais eu de domicile fixe, voyageant beaucoup à travers le monde. Ses parents étaient adeptes de ce mode de vie, et les enfants avaient appris à l'aimer également. Ce n'est qu'après le départ de Lex pour ses études supérieures, alors qu'il faisait une crise parce que ses parents ne les laissaient pas vivre une vie normale, qu'ils avaient acquis cette maison à Londres. Ils voyageaient toujours beaucoup, mais au moins ses sœurs pouvaient rester au même endroit pour le lycée et l'université.

Il avait trois sœurs. Son aînée, Belle, était tout le contraire de son nom. Elle était froide, agressive et aimait faire les choses à sa manière. Quand ils étaient enfants, elle avait l'habitude de lutter souvent avec Lex. Il n'avait aucune honte à admettre qu'il n'avait jamais gagné. Quiconque la connaissait savait qu'on ne pouvait pas rivaliser avec cette maniaque. Mais malgré tout, à sa manière, Belle prenait grand soin de ses cadets.

Après Belle, Lex était né, puis venait sa sœur cadette Liz, suivie du bébé de la famille, Moon. Moon n'était plus vraiment un bébé, elle avait 16 ans, ou 15, quelque chose comme ça, mais en tant que benjamine, elle était gâtée par tout le monde. Pas seulement par les parents, même tous les frères et sœurs choyaient la petite Moon. Son surnom, « Moon » (Lune), venait d'une promesse du père de Lex : il lui avait promis de lui offrir la lune. À quoi sa mère avait répondu que l'homme lui avait fait la même promesse. Avant que l'homme embarrassé ne puisse se défendre, la petite Moon était tombée amoureuse de cette promesse et n'avait cessé de la répéter à tout le monde.

Liz, qui formait avec Lex le duo des enfants du milieu, était de loin la plus normale de la fratrie. Elle aimait et détestait sa famille selon son humeur, adorait se faire des amis, voyager à travers le monde, et avait un jour déclaré qu'elle voulait aller en France pour tomber amoureuse. Chaque fois qu'elle mentionnait son désir de tomber amoureuse, Belle la rouait de coups ; Lex trouvait cela hilarant, mais bien sûr, ayant lui-même été victime de nombreuses raclées, il n'intervenait jamais.

Perdu dans ses pensées, Lex se retrouva devant une petite maison située loin dans la banlieue. Il y avait assez de place pour une voiture dans l'allée et la maison elle-même, malgré son rez-de-chaussée et son premier étage, semblait extrêmement exiguë. Pourtant, c'était chez lui. Et la porte d'entrée de sa maison était brisée – défoncée, à en juger par son état.

Le visage de Lex s'assombrit alors qu'il sortait le Heavy Harley.