Disparition

Débordant de détermination, Gerard regarda quelques épisodes de Initial B avant de sortir. Sur le trottoir, une vieille dame accompagnée d'un jeune enfant l'attendait. Elle faisait partie des clients et avait pris goût aux trajets assurés par Gerard, bien que sa culture du Qi lui conférât une condition physique largement suffisante pour se déplacer par ses propres moyens.

« Merci de votre patience, mademoiselle », déclara Gerard à la dame. Elle avait insisté pour qu'il s'adresse à elle ainsi. Si Gerard avait été familier des cultures de la Terre, il aurait compris qu'une telle appellation était généralement réservée aux femmes célibataires, et il se serait peut-être interrogé sur la raison pour laquelle la dame tenait tant à le lui faire savoir. Mais, ignorant tout de ces usages, il ne fit aucun commentaire. La dame, cependant, ne se laissa pas démonter ; elle n'était pas du genre à hésiter à se montrer plus entreprenante si nécessaire.

« Ce n'était rien du tout. Sommes-nous prêts ? »

« En effet, mademoiselle, nous le sommes. Je vous en prie, montez à bord de mon barouche-landau, et je vous conduirai à destination. »

Barouche-landau était le nom qu'elle donnait à sa voiturette de golf, et, à force, Gerard avait fini par l'imiter. Il aida la dame à s'installer, puis, une fois leurs places prises, s'assit au poste de pilotage. Une lueur argentée brilla dans ses yeux lorsqu'il saisit le volant, et une lumière similaire recouvrit les pneus. Relâchant un frein à main qui n'aurait jamais dû exister sur une voiturette de golf, Gerard accéléra à une vitesse rivalisant avec celle d'une voiture ordinaire.

Le vent soufflant dans ses cheveux d'argent et le rire mélodieux d'une femme fatale pour seule compagnie, Gerard était prêt à conduire vite et furieusement.

*****

Lex mit fin à sa méditation après près d'une heure, mais aucune nouvelle n'était arrivée. Il fit un peu d'exercice, mangea, prit une nouvelle douche et fit tout ce qui lui passait par la tête pour tuer le temps, mais ni Miranda ni personne d'autre ne revint à l'Auberge. À ce stade, Lex atteignait les limites de son contrôle de soi._.

Il décida d'aller dormir, et si personne n'apparaissait au matin, il irait chercher quelqu'un d'autre pour l'aider à prendre des nouvelles de sa famille. La raison lui dictait de ne lier personne à son identité de Leo, car cela pourrait s'avérer dangereux pour lui à l'avenir, mais il n'en avait plus rien à faire.

En vérité, l'inquiétude pour sa propre famille le détournait de bien des choses. Il manqua le retour de Ragnar à l'Auberge, ainsi que les récits sur les changements survenus sous ses yeux. Il manqua également le moment où Ragnar annonça à Anthony qu'ils avaient reçu de nouveaux ordres et qu'ils quitteraient le système Vegus juste après cette guerre, laissant la place à quelqu'un d'autre.

Il manqua l'afflux croissant de démons qui allaient et venaient dans l'Auberge. Beaucoup d'entre eux faisaient leur rapport au mystérieux démon accompagnant Loretta, mais nombre d'autres arrivaient au hasard depuis des lieux inconnus. Ignorant ou se souciant peu des événements passés, beaucoup de ces démons causèrent de multiples problèmes. Enfin, ils essayèrent. Lorsque les gardes de Lex intervenaient, ils arrêtaient et immobilisaient les démons, car Lex leur avait ordonné de ne pas tuer.

Dans l'unique cas où le garde du corps de Lex dut intervenir, il détruisit l'âme du démon et remit le corps à la tortue Souveraine Galactique. De manière inattendue, le garde du corps et la tortue avaient noué une belle amitié.

Cela ne constituait cependant pas une solution à long terme face au nombre de démons entrant dans l'Auberge. On pourrait se demander pourquoi tant de démons affluaient. La vérité était que les démons avaient accès à des portails de téléportation impossibles à reproduire par l'Empire Jotun. Grâce à ces portails, ils pouvaient voyager en long et en large, ce qui leur permettait de gérer leurs diverses fermes de démons. En conséquence, les clés dorées s'étaient déjà répandues aux quatre coins de l'univers, bien que tous les démons ne comprissent pas le contexte supposé de l'Auberge.

Lex manqua aussi toute la joie de ses clients. Il manqua les bêtes plongeant dans le lac pour se détendre. Il manqua les étudiants de l'académie gravissant la montagne de Minuit pour une bataille de boules de neige. Il manqua la coalition de mères qui suivait souvent Z, présentant le garçon à leurs propres enfants, qui avaient enfin pu entrer dans l'Auberge.

Il manqua le moment où toutes les nouvelles chambres qu'il avait construites furent immédiatement occupées. Il manqua le moment où John sortit de l'épreuve du Mystère pour la troisième fois, en proie à des sautes d'humeur rapides, passant de la dépression à la frustration et vice-versa. Plus important encore, il manqua le moment où Larry se réveilla enfin.

On peut dire sans se tromper qu'il y avait de nombreuses choses dont Lex n'avait pas conscience et qu'il aurait pourtant grandement appréciées, mais tant que cette épreuve ne serait pas passée, il ne pourrait se concentrer sur rien d'autre.

Le lendemain matin, la première chose qu'il fit en se réveillant fut de scanner l'Auberge à la recherche de Miranda. Malheureusement, elle n'était pas là. Il dressa alors une liste de toutes les personnes à qui il pourrait potentiellement demander une faveur.

Bien qu'il eût aimé demander de l'aide aux Morrison, il semblait qu'ils ne fussent pas en bons termes avec le conseil, et il souhaitait éviter tout trouble inutile. Finalement, son regard se posa sur Will Bentham.

Le vieil homme était arrivé à l'Auberge en fauteuil roulant, mais il était désormais en bonne voie de guérison. Il avait recommencé à cultiver et, malgré tout le temps qu'il passait à se détendre à l'Auberge, il restait un homme d'affaires dévoué. En fait, il était actuellement en réunion avec des membres de la Société de la Rose. Son garde du corps, qui avait cessé d'apparaître pendant un temps, était également de retour.

Il écouta leur réunion un instant et, découvrant qu'ils étaient de bonne humeur, en conclut que les choses ne s'étaient pas trop mal passées pour eux durant la révolution mondiale. Enfilant ses lunettes qui le déguisaient en Leo, Lex décida de se téléporter directement devant la cour de Will et frappa.

Hugo, le garde du corps de Will, ouvrit la porte et fut surpris de voir Leo. Comme beaucoup d'autres, il avait mémorisé les visages de certains employés éminents de l'Auberge. Ce Leo, qui apparaissait rarement, était considéré comme l'un des plus mystérieux.

« Excusez-moi de vous déranger, je m'appelle Leo et je dirige le Repaire du Joueur. Est-il possible de rencontrer M. Will ? »

« Oui, entrez. Je vais lui dire que vous êtes là. »

Hugo guida Lex vers une pièce vide, puis se hâta d'aller prévenir Will de cette visite inattendue. Il aurait pu conduire Leo directement auprès du vieil homme, mais il sentait que le jeune homme souhaitait un entretien privé, ce qui était effectivement le cas.

À peine une minute plus tard, le vieil homme entra avec un sourire chaleureux et une joie qui semblait sincère. Après un bref échange de politesses, Leo alla droit au but.

« M. Will, il est légèrement embarrassant pour moi de vous solliciter ainsi, mais je fais face à une situation urgente et je me demandais si vous pourriez m'aider. »

« Je vous en prie, parlez librement », répondit Will. Bien que Leo essayât assurément de le cacher, en tant qu'expert des relations sociales, Will pouvait immédiatement identifier les divers signes d'une anxiété extrême. Entre les doigts qui s'agitaient constamment, la jambe qui tremblait, le débit de parole précipité et les yeux qui balayaient sans cesse la pièce, Leo ne laissait aucun doute. Il n'arrivait pas à croire à sa chance : un employé de l'Auberge venait lui demander de l'aide. S'il parvenait à accomplir cette tâche, même sans rien obtenir en retour, au moins sa relation avec l'Aubergiste devrait s'améliorer, n'est-ce pas ?

« Je sais que vous venez de la Terre. J'ai un… disons un ami sur Terre qui est extrêmement inquiet pour sa famille. Si vous pouviez, d'une manière ou d'une autre, l'aider à entrer en contact avec eux, ou à les rejoindre, je vous en serais très reconnaissant. Je me souviendrai de cette faveur. »

« Transporter votre ami ne posera aucun problème. Où se trouve-t-il, et où doit-il aller ? »

« De New York à Londres », répondit-il.

« Extrêmement simple, considérez l'affaire comme réglée. » Il prit un morceau de papier et y inscrivit un numéro de téléphone.

« Dites à votre ami d'appeler ce numéro et de laisser le chauffeur venir le chercher. Je m'occupe de tout le reste. »

« Merci, M. Will. Je lui transmettrai immédiatement. »

« Je vous en prie, appelez-moi simplement Will. Une si petite affaire ne mérite même pas d'être qualifiée de faveur. C'est un plaisir pour moi de pouvoir vous aider. »

« Merci », dit Leo, cette fois avec un peu plus de sincérité. « Je n'oublierai pas cela. »

Sans prolonger son séjour, Leo quitta la cour, puis se téléporta dans sa chambre. Il était si enthousiaste qu'il ne remarqua absolument pas l'excitation de Will.

Lex ne perdit pas de temps, retourna sur Terre et composa le numéro qu'on lui avait donné.

« J'ai obtenu ce numéro de la part de Will, il m'a dit de vous demander de venir me chercher », dit-il, se détendant enfin un peu maintenant que les choses étaient en marche. Bien qu'il portât toujours son armure sous ses vêtements et que la Heavy Harley fût dissimulée.

Une demi-heure plus tard, il était assis dans une voiture noire aux vitres teintées, en route pour l'aéroport. Il ne remarqua pas qu'en chemin, son téléphone tomba en panne de batterie, mais même s'il l'avait remarqué, il n'aurait pas été surpris. Il passait très peu de temps sur Terre ces derniers temps et n'avait pas chargé son téléphone depuis longtemps.

Quinze minutes après son départ, plusieurs agents du Bluebird apparurent près de l'endroit d'où il avait appelé.

« La cible a disparu et son téléphone ne peut plus être localisé », rapporta l'un des agents lors d'un appel.

« Pouvez-vous localiser la personne qu'il a appelée ? »

« C'était un numéro privé, nous ne pouvons pas le tracer. »

« Continuez les recherches. La cible réutilise son numéro de téléphone habituel, ce qui signifie probablement qu'il ne sait toujours pas qu'il est surveillé. Dès qu'il réapparaît sur le réseau, je veux qu'il soit arrêté ! »

« Compris. »