Chapitre 1 688
Lex pouvait survivre à bien des choses. Son corps avait littéralement explosé avant de se reconstituer. Se retrouver au cœur d’une éruption volcanique ne représentait donc, pour lui, aucun problème. Il en allait tout autrement pour Jack.
Certes, Jack était fort pour une fée. Diable, il était fort même pour un mortel. Il surpassait de loin la plupart des pratiquants du royaume de la Naissance, quand bien même il n’utilisait jamais sa poussière de fée, ni son arme la plus redoutable : ses jeux de mots. Mais était-il assez robuste pour survivre au centre d’une éruption volcanique ? La question se posait, car survivre ne signifiait pas nécessairement rester en parfait état.
Un volcan en enfer, cependant ? Eh bien, il allait devoir le découvrir.
L’éruption ne fut pas instantanée. Il y eut une montée en puissance, aussi brève fût-elle. Jack étudiait la cage dans laquelle Tinker était enfermée lorsqu’un séisme frappa. Il y en avait eu quelques-uns auparavant, mais aucun n’avait été aussi violent. Comme si cela ne suffisait pas, un grondement sourd commença à émaner de toutes parts.
Cela suffit, d’une certaine manière, à faire comprendre à Jack qu’une catastrophe était imminente.
La poussière de fée de Jack était bloquée et il n’avait pratiquement aucune option. Une seule idée lui vint à l’esprit, aussi insensée fût-elle. Sans perdre une seconde, il saisit une brique détachée — tombée d’une fissure voisine — et la serra contre lui aussi fort qu’il le put, de sorte que tout son corps fût plaqué contre la surface de la brique.
Il enroula ensuite ses ailes autour des barreaux de la cage de Tinker.
« Quelle situation brûlante », lança Jack. Tinker, qui avait elle aussi compris ce qui allait se produire, ne put s’empêcher d’écarquiller les yeux, abasourdie qu’il puisse encore sortir des blagues aussi nulles dans un moment aussi critique.
Il n’y avait cependant plus de temps pour autre chose. L’éruption se déclencha, et quelle éruption !
Ce volcan en particulier avait vu son éruption contenue pendant d’innombrables années ; lorsqu’il explosa, la déflagration fut d’une violence inouïe. La force du souffle frappa Jack comme un camion, si ce camion avait été équipé de propulseurs et se trouvait lui-même au sein d’un volcan en pleine explosion.
Son corps entier fut instantanément couvert de centaines, voire de milliers de microfissures, simplement sous l’effet de l’onde de choc. Puis vint la pression de la brique qu’il serrait, aplatissant son corps comme un rouleau compresseur.
Ses ailes furent presque arrachées de son dos, mais elles tinrent bon par chance alors que la cage était projetée avec lui.
Ce n’était là que l’impact initial ; vint ensuite la chaleur. Que dire de cette fournaise ? Simplement que si quelque chose d’aussi brûlant entrait dans l’atmosphère terrestre, celle-ci s’enflammerait instantanément, transformant la planète en une réplique miniature du soleil.
Jack fut frit par la chaleur qui l’assaillait de côté, grillé par celle absorbée par la brique, et brûlé par les barreaux incandescents de la cage. Tout cela ne dura que quelques secondes.
« Bon sang. On dit qu’on est ce qu’on mange, mais je ne me souviens pas avoir mangé de shawarma, alors pourquoi suis-je grillé comme tel ? » croassa Jack. Bien sûr, par-dessus le fracas de l’explosion, il ne pouvait même pas entendre sa propre voix. Tinker, en revanche, le pouvait.
« Comment, au nom de l’enfer, peux-tu encore sortir des blagues dans un moment pareil ? » rugit Tinker, incapable de se contenir. Elle aussi était en train d’être cuite vivante, bien que sa nature immortelle l’aidât à mieux supporter l’épreuve que Jack.
Jack était trop submergé par les stimuli de son corps qui se disloquait tout en cuisant pour comprendre ce qui arrivait. Lorsqu’il entendit une voix dans sa tête, il crut sombrer dans le délire et répondit par la pensée.
« On m’a dit que les fées tiraient leur pouvoir de la joie. Il n’y a pas grand-chose d’autre à faire ici, alors autant lancer quelques vannes », répondit-il. Bien entendu, la seule raison pour laquelle Jack parvenait à répondre dans une telle situation était que Lex avait une réserve de puissance mentale considérable à lui offrir.
Jack n’avait aucune idée de l’endroit où l’éruption le projetait, et il n’était pas en état de s’en soucier, car un instant plus tard, il se retrouva dans une nouvelle situation tout aussi périlleuse.
Une fois son corps éjecté des environs du labyrinthe, il retrouva quelque peu la capacité de générer de la poussière de fée. Cependant, la brique qui protégeait sa face avant l’entravait tout autant. S’il la lâchait, il pourrait utiliser sa poussière, mais rien ne protégerait plus son corps de la lave.
Il devait choisir, et vite. Finalement, Jack décida de tenter le tout pour le tout et lâcha la brique. Il se retourna et saisit la cage, libérant ses ailes pour commencer à battre et produire de la poussière de fée curative.
Mais, entouré de lave, emporté par la force explosive qui le propulsait vers le haut, Jack ne pouvait rien voir ni se concentrer sur autre chose, ce qui expliquait pourquoi il ne pouvait toujours pas percevoir la situation de Tinker.
« De Charybde en Scylla », déclara Jack.
Tinker, torturée pendant des siècles, emprisonnée depuis plus longtemps encore, privée d’énergie pendant une période indéterminée, entendit les derniers mots de Jack et quelque chose en elle se brisa. Cela craqua, tout simplement. Ils étaient en enfer — en enfer, littéralement — en train d’être cuits vivants dans un volcan infernal, et cette stupide fée trouvait encore le moyen de faire des blagues.
Si ce n’était pas drôle, alors elle ne savait pas ce qui l’était. Ou peut-être était-ce simplement une rupture mentale face à sa mort imminente. Quoi qu’il en soit, elle se mit à rire, et une fois lancée, elle ne put s’arrêter.
Même Jack, bien que ses tympans ne fonctionnassent plus, aurait juré entendre quelque chose, sans pouvoir en être certain.
À ce stade, la douleur avait remplacé toutes ses sensations et ses sens ; il n’avait plus aucune conscience de son environnement ou de son état.
C’est pourquoi, alors qu’il continuait d’essayer de battre de ses ailes déjà calcinées pour produire de la poussière de fée curative, il ignorait que son épreuve avait déjà pris fin. Il était revenu devant la vieille fée, qui contemplait ce qui ressemblait à une aiguillette de poulet frite, en se demandant qui avait commandé à emporter.