Chapitre 1 685
Après avoir accompli toutes les formalités nécessaires, Jack et son équipage furent conduits vers une salle de téléportation désignée.
Techniquement, il était possible d'accéder au royaume du Défi depuis n'importe quel endroit. Le royaume d'Artica était divisé en plusieurs niveaux, chacun n'autorisant l'accès qu'aux individus possédant un certain niveau de cultivation.
Pour passer d'un niveau à l'autre, il leur fallait réussir une épreuve, laquelle se déroulait au sein du royaume du Défi. Dès que quelqu'un se sentait prêt à franchir cette étape, il lui suffisait d'atteindre le sommet de son niveau de cultivation actuel et de tenter une percée.
Ils étaient alors transportés vers leur épreuve ; s'ils triomphaient, non seulement ils accédaient au niveau supérieur, mais ils passaient également en douceur au palier de cultivation suivant. Cela permettait, d'une certaine manière, d'éviter les tribulations propres à certains royaumes.
Ainsi, si Jack parvenait à devenir un Immortel de la Terre, il aurait totalement évité la tribulation que l'on subit habituellement pour atteindre ce niveau de cultivation, et ce, sans aucune conséquence négative. Naturellement, pour compenser, l'épreuve ne serait pas une partie de plaisir.
Pendant un instant, Jack ne put s'empêcher de se demander s'il existait une forme de tribulation à endurer pour devenir un Seigneur du Dao. Si c'était le cas, et que le royaume d'Artica pouvait également l'éviter, alors cet endroit était bien plus magique qu'il ne l'avait imaginé.
Comme aucun étranger n'était autorisé à passer l'épreuve pour devenir Seigneur du Dao, ce n'était pas un avantage dont les visiteurs pouvaient profiter. Cependant, Jack concevait aisément à quel point cela pourrait devenir un atout majeur pour le royaume d'Artica à l'avenir.
Il chassa ces pensées inutiles de son esprit et posa son regard sur son équipage — ainsi que sur les trois Boblings qui avaient payé pour se joindre à eux.
« C'est l'opportunité d'une vie », déclara Jack d'une voix solennelle. « Si nous réussissons, nous deviendrons tous des Immortels de la Terre et notre légende n'en sera que plus grande. Imaginez seulement les aventures qui nous attendent à notre retour dans le royaume du Folklore. Nous avons déjà surmonté la légende du Styx, imaginez quels autres mythes et légendes nous pourrons vaincre ! »
Il marqua une pause et les observa. Que ce fût le destin ou un coup du sort, il avait fini par apprendre que la plupart des membres de son équipage ne pouvaient pas non plus cultiver normalement. Tout comme lui, ils faisaient face à de nombreux obstacles les empêchant d'accéder à l'immortalité.
Bien qu'il n'eût jamais interrogé quiconque sur son passé, à force de passer autant de temps ensemble, on finit naturellement par apprendre certaines choses.
Monk, pour survivre, s'était lié à une multitude de mythes et légendes concernant des oursons. Mais dans la plupart de ces récits, les oursons restaient des oursons, faibles et vulnérables. Par conséquent, Monk était condamné à rester un ourson, incapable de vieillir ou de gagner en puissance.
Certes, maintenant qu'il avait quitté le royaume du Folklore, il pourrait probablement cultiver normalement. Mais il aurait alors dû renoncer aux nombreux avantages liés à ces légendes.
Pebbles, lui, était maudit. Et c'était sérieux : il souffrait d'une malédiction extrêmement puissante, conçue pour le torturer éternellement en guérissant constamment son corps pour mieux le démembrer ensuite. La malédiction était également censée le maintenir en vie pour toujours, afin que sa souffrance ne connût aucune fin.
Il se trouvait simplement que la malédiction... eh bien, elle ne fonctionnait pas comme prévu. Désormais, il était immortel *et* invincible, capable de guérir de toutes ses blessures. Résultat, il perdait des membres au hasard, de temps à autre.
Mais comme la malédiction réinitialisait constamment l'état de son corps, elle réinitialisait aussi sa cultivation, le condamnant à rester faible à jamais. Peut-être que les règles du royaume d'Artica pourraient supplanter l'influence de cette malédiction et lui permettre enfin de devenir immortel.
L'alligator de cristal et Boucle d'Or étaient tous deux des nouveau-nés ; il était donc trop tôt pour savoir s'ils pourraient atteindre des niveaux de cultivation supérieurs. Cependant, au vu de la nature unique de leurs corps, Jack supposait qu'ils ne pourraient jamais accumuler d'énergie, car tout surplus était systématiquement utilisé pour convertir leur environnement en leurs éléments respectifs.
Une fois devenus immortels et capables de puiser dans des énergies externes, ils pourraient enfin surmonter ce handicap. Jusque-là, ils resteraient tels qu'ils étaient. Peut-être qu'avec le temps, leurs lignées leur permettraient de devenir plus forts, mais il était trop tôt pour l'affirmer.
Ollie était normal et pouvait cultiver. Mais il subissait le même sort que toutes les bêtes : dépasser les limites de sa lignée était incroyablement difficile. Un moyen simple d'élever son niveau était donc plus que bienvenu.
Puis venait Tiny-Sparkles. Son nanisme faisait que son corps contenait une quantité de énergie spirituelle si démesurée qu'il lui était impossible d'en absorber davantage, ce qui bloquait sa cultivation. S'il faisait évoluer sa corne, il pourrait continuer à progresser, mais cette option-ci était bien plus simple.
Enfin, il y avait Longue-Barbe. Jack ne savait rien de lui. Ce gnome était allergique à toute mention de son passé. Jack supposait qu'il avait lui aussi des problèmes l'empêchant de devenir immortel, car, après tout, il y avait une tendance qui se dessinait et il ne voulait pas la briser.
Bob ne comptait pas. C'était une anomalie, et Jack ne serait pas surpris s'il pouvait élever son niveau de cultivation à volonté...
Non, c'était trop ridicule, même pour lui. Mais en tant que Divinité, Jack était certain qu'il n'était pas facile de gagner en puissance. Cela dépendait probablement de l'accumulation d'une grande quantité de foi. Accomplir une épreuve était bien plus simple.
En somme, lui et son équipage étaient tous dans le même bateau — et ce, à plus d'un titre. C'était une opportunité qu'aucun d'entre eux ne pouvait laisser passer. Avec un peu de chance, ils réussiraient tous leurs épreuves.
« Je vous retrouverai de l'autre côté », lança Jack. « Et je resterai votre capitaine là-bas aussi — n'allez pas croire que vous pourrez usurper ma place une fois devenus immortels. Ce n'est pas près d'arriver. »
Jack sourit, semant cette petite idée dans leur esprit. Désormais, ils espéreraient tous le renverser dès qu'ils auraient atteint l'immortalité. Peut-être cela leur donnerait-il la motivation nécessaire pour réussir leurs épreuves.
Il ferma les yeux et poussa un peu sa cultivation. Aussitôt, il fut téléporté vers le royaume du Défi, s'isolant ainsi des effets de la malédiction karmique qui étaient sur le point de se manifester.