Avalon

Sans parler des Terriens et des Bêtes, même Anthony restait interdit. Dès que l'expansion commença, il fut pris de court et envoya quelqu'un chercher Ragnar. Cela dépassait totalement son entendement, malgré son propre bagage.

Loretta observait la scène en silence depuis la fenêtre de sa chambre, l'homme mystérieux ne disant mot face à ces changements. Contrairement aux autres, il ne se souciait guère de la montagne qui surgissait ni de l'étendue des terres. Son esprit était toujours accaparé par cet unique écart de comportement dont l'Aubergiste avait fait preuve. Pour l'heure, il attendait. Il avait dépêché quelques démons pour explorer les confins de l'univers connu. Quelque chose avait dû effrayer l'Aubergiste, et il lui fallait découvrir quoi.

Dans la serre, la tortue Souveraine Galactique tourna la tête vers la montagne, puis secoua à nouveau la tête. Ce n'étaient pas là des arbres adaptés à un tel environnement. Il ferait mieux d'aller jeter un œil. Le Petit Bleu suivait joyeusement la tortue, la traitant comme son père. Le jardinier, toujours occupé à labourer, ignorait tout de ces changements, ses yeux étant rivés sur le sol.

Des foules commencèrent à se rassembler, le regard tourné vers le ciel. Les enfants cessèrent de jouer. Les parieurs, qui grinçaient des dents face à leurs pertes ou riaient de leurs gains, s'arrêtèrent pour admirer cette beauté magnifique. Mais parce que la montagne était si imposante et évidente, ils ne remarquèrent pas les autres transformations qui s'opéraient autour de l'Auberge.

Une fois Lex satisfait de la montagne, pour le moment, il porta son attention sur le prochain grand changement qu'il avait prévu. Il se tourna vers le petit lac devant la salle de Récupération et l'arracha du sol, comme une pièce de Lego. Il le transporta jusqu'à la limite de l'Auberge, derrière la salle de récupération, et le plaça contre le mur. Puis, comme s'il zoomait sur une image, il étira la projection du lac. Mais la projection ne zoomait pas ; au lieu de cela, le lac grandissait. Il poussa le lac pour le rendre bien plus profond, puis fit plonger le mur d'enceinte dans l'eau._.

Désormais, le mur d'enceinte semblait traverser un lac bien plus vaste, en isolant une partie pour le plaisir des clients de l'Auberge. Dans sa partie la plus profonde, le lac pouvait aisément accueillir des bêtes plusieurs fois plus grandes qu'une baleine bleue. Au début, il envisagea de recouvrir les berges de sable — comme sur une plage — mais il se ravisa. Lex n'aimait pas le sable. C'était grossier, rugueux, irritant, et ça se glissait partout.

À la place, il laissa l'herbe. Dans un coin du lac, il construisit un petit ponton avec une douzaine de barques, et installa un stand de rafraîchissements à proximité. Il acheta quelques I.A. supplémentaires pour s'occuper des bateaux et du stand, puis reporta son attention sur le lac.

Le lac était fait d'eau douce et paraissait si limpide qu'on pouvait à peine deviner sa présence. Dans un coin, il ajouta quelques coraux, puis y déversa divers petits poissons. Il ne connaissait rien aux poissons, si ce n'est comment les manger, alors il prit les plus petits spécimens et en lâcha une bonne quantité. Ils développeraient leur propre écosystème — probablement. Il ne voulait pas ajouter de plantes aquatiques, car lorsqu'il s'imaginait nager dans un lac, il détestait que les algues viennent s'accrocher à ses pieds.

Il se tourna ensuite vers la forêt entourant la serre. Il la déplaça tout au fond, jusqu'à la limite, mais construisit une forêt tampon devant, que les invités devraient traverser pour atteindre le réseau. Il bâtit quelques chambres ordinaires près de l'orée des bois, mais modifia leur apparence pour en faire de petites cabanes en bois qui semblaient issues des arbres voisins. Bien sûr, il ajouta ensuite quelques cours intérieures et les convertit en cabanes plus grandes et plus sophistiquées.

L'idée lui vint alors qu'il pouvait faire de même sur la montagne. Il dégagea un petit coin de la montagne et aplanit le terrain, juste assez pour y loger deux petites cabanes et une grande. Entre les trois maisons, il aménagea un foyer pour les feux de camp, un abri pour le bois sec et un autre pour les provisions de chocolat chaud maison.

Il fit quelque chose de similaire au bord du lac. Il n'ajouta pas trop de chambres car il n'aimait pas la promiscuité, mais quelques-unes ne posaient aucun problème.

Ces quelques changements ne couvraient que les abords de l'Auberge ; il restait beaucoup de terrain à remplir au centre. Mais il n'avait pas envie de disposer des maisons ou des décorations au hasard. Il devait réfléchir à la manière d'utiliser cette zone sans créer un capharnaüm. Il avait cependant une idée en tête.

Il augmenta la distance entre le Manoir de Minuit et la rue Principale, puis construisit un modeste gratte-ciel de 40 étages sur la rue. Avec cinq chambres par étage, en dehors du rez-de-chaussée et du dernier étage, cela faisait 190 chambres. Il transforma tout le dernier étage en penthouse, et le rez-de-chaussée accueillit une marquise, quelques restaurants et le hall d'accueil.

Un bâtiment aussi imposant nécessitait évidemment beaucoup plus de personnel ; il embaucha donc 50 I.A. supplémentaires et, après l'avoir consultée, nomma Velma responsable de tout le personnel.

Lex laissa échapper un soupir épuisé. Il avait soudainement opéré tant de changements en une seule journée, et bien qu'il eût d'autres idées, il décida de ralentir un peu. Il verrait comment les clients réagiraient à ces nouveautés, s'occuperait de résoudre les problèmes éventuels, puis poursuivrait son expansion.

Il observa le gratte-ciel, et il lui vint à l'esprit qu'il accueillerait probablement plus de clients que son manoir, et qu'il lui fallait lui donner un nom. Résistant à l'envie de l'appeler « Tour de Minuit », Lex prit le temps d'y réfléchir. C'était son premier gratte-ciel, et il représentait ses premiers changements personnels apportés à l'Auberge sans l'incitation du système. Cela allait un peu à l'encontre de ce qu'il souhaitait, à savoir éviter l'ambiance new-yorkaise, mais avec littéralement des milliers de personnes sur son domaine, il lui fallait une solution.

Cela signifiait beaucoup pour lui, et le nom devait donc être spécial. En même temps, Lex se dit que s'il choisissait un nom totalement aléatoire, ce serait hilarant. Incapable de se décider, il se tourna vers Mary et dit : « Donne un nom à ce bâtiment. »

« Moi ? » demanda-t-elle, surprise. « Tu veux que je nomme le bâtiment ? »

« Ouais, pourquoi pas ? Tu m'as tellement aidé, tu mérites un peu de crédit. Ou tu penses que je devrais juste l'appeler la Tour Mary ? » demanda-t-il avec un sourire modeste.

De façon inattendue, la minuscule femme flottante ne réagit pas à sa plaisanterie. Elle resta silencieuse quelques minutes avant de dire enfin : « Nomme la tour Avallon. Ça sonne bien. »

« Bon nom », commenta simplement Lex, avant que le nom Avallon ne s'inscrive sur la façade de la tour. Les lettres qui le composaient étaient magiques : quiconque les voyait les lirait dans sa langue maternelle. Ce n'était pas destiné à la compréhension, le système de traduction de l'Auberge s'en chargeait déjà. C'était conçu pour évoquer des sentiments de nostalgie et de proximité. Quiconque le verrait se souviendrait de chez soi.

« C'est joli », dit-elle, son regard se posant avec douceur sur le nom.

Lex ne remarqua aucune étrangeté, son attention étant portée sur d'autres choses. Cette petite démonstration de puissance devrait suffire à lui conférer un peu plus de prestige ; il était temps de rencontrer à nouveau Miranda, mais sous les traits de Leo. Pourtant, lorsqu'il scanna l'Auberge par la pensée pour la chercher, elle n'était plus là. Il ignorait totalement qu'elle était partie juste après leur entrevue, manquant ainsi sa magnifique performance.

Lex grogna et décida plutôt d'aller méditer pour réguler son humeur. Il demanda également à Mary de le prévenir dès que Miranda ou l'un de ses deux suivants reviendrait, car il souhaitait les rencontrer, sans remarquer que la femme flottante ne répondait pas.

Bientôt, il se perdit dans sa méditation, tandis que Mary restait en suspension dans l'air, observant Avallon.

« C'est un bon nom », finit-elle par murmurer, approuvant le choix de Lex, avant de disparaître.

Lex et Mary étant tous deux préoccupés, ils manquèrent la scène où Z entraîna avec excitation Gerard dans le repaire des Joueurs et lança un anime intitulé Initial B — un anime rempli de courses de montagne. Personne ne vit l'éclat dangereux dans les yeux de Z, et ils manquèrent la passion brûlante dans ceux de Gerard. Derrière Gerard se tenait sa flotte de conducteurs de voiturettes de golf, qui ne portaient plus la tenue formelle de l'Auberge. Non, ces I.A. étaient vêtues de vestes en cuir et de jeans, avec des coiffures défiant les lois de la physique. Z était celui qui avait recommandé ces styles, et Harry celui qui avait donné vie à la vision du garçon.

« Le sentier n'est pas conçu pour les véhicules, nous ne pourrons jamais y arriver », dit l'un des suivants de Gerard au vieil homme.

« Ne doute pas de mes compétences », répondit le vieil homme, une lueur argentée brillant dans ses yeux. Cela faisait longtemps que Lex n'avait pas surveillé ses employés, mais s'il leur avait accordé la moindre attention, il aurait remarqué que Gerard était déjà au royaume de l'entraînement du Qi et avait éveillé des pouvoirs spéciaux.