Paranoïa

Si Lex avait 25 ans, il lui arrivait de trouver que les employés de l'Auberge en avaient 15. Vu sous cet angle, Luthor ressemblait à un adolescent en pleine phase sombre et mélancolique, s'enthousiasmant à la simple idée d'emprisonner et d'interroger ses ennemis. Cela révélait chez lui une facette sincère et passionnée, en contraste total avec le personnage froid et pondéré qu'il s'efforçait d'incarner.

Peut-être seul Lex, qui connaissait Luthor depuis sa naissance, pouvait-il le percevoir comme un adolescent maladroit. Après tout, c'était un homme doté d'un pouvoir réellement effrayant et d'une lignée qui se targuait de manipuler le temps lui-même !

Le temps était un concept si dangereux que même Lex n'osait jamais s'y aventurer. Une erreur mineure avec le Karma suffisait à faire exploser le corps de Lex, mais la plus infime maladresse en manipulant les lois du temps entraînerait sa disparition pure et simple. Il n'y avait aucun retour possible, peu importait la robustesse ou la résistance de son corps.

Ainsi, bien que la lignée de Luthor ne l'affectât que lui-même, il n'y avait aucun doute quant à sa redoutable puissance.

Bien qu'il fût libre à présent, Lex se contenta d'observer Luthor se déchaîner sans intervenir. Puisque Ça s'intéressait tant à lui, il ne faciliterait pas la tâche à Ça pour récolter des informations à son sujet.

En observant le combat, et en voyant finalement Luthor utiliser sa capacité personnelle, les Chaînes de l'Oubli — des chaînes faites de feu infernal qui emprisonnaient et torturaient ses cibles —, Lex se demanda s'il était vraiment si difficile de créer son propre Art de Loi.

Il semblait n'avoir aucune difficulté à le faire, et Luthor y était parvenu lui aussi, alors pourquoi Z se plaignait-il autant ?

Du coin de l'œil, il jeta un regard vers Z, puis détourna son attention. Mieux valait ne pas trop mettre la pression au petit. À la place, il se contenta de regarder la chimère qui, ignorant la torture brûlante des chaînes, tentait de s'en libérer.

Curieusement, les chaînes ne rompirent pas, bien qu'il fût immédiatement évident pour Lex que cette solution ne pouvait être que temporaire. Il lui faudrait créer personnellement des barrières au sein des cachots du château pour contenir les chimères, et idéalement, améliorer le donjon dans son intégralité.

Plus important encore, avant d'entreprendre quoi que ce soit, il lui faudrait exorciser Ça de leurs corps afin que Ça ne découvre jamais l'étendue de ses capacités, ni l'intérieur du château, ni son fonctionnement.

Lex détourna les yeux de la bataille alors même que Luthor criait aux autres de venir renforcer ses chaînes. Z utilisa des sceaux, le bataillon les supprima grâce à la puissance des mechas, Fenrir les glaça et Petit Bleu corrigea les chimères à coups d'ailes.

Étonnamment, les chimères étaient les seules créatures qu'il avait rencontrées jusqu'ici capables de résister à une découpe nette par ses ailes. Mais même là, il ne s'agissait que de résistance, rien de plus.

Les mercenaires, eux aussi, montèrent au créneau, refusant que cette capture de chimères ne tourne à la chance. Ils utilisèrent tout ce qui leur tombait sous la main : chaînes, menottes, techniques spirituelles, sceaux, couvertures, cordes de chanvre, chaussettes, et bien plus encore, jusqu'à ce qu'au lieu d'une centaine de chimères, il ne reste devant le château qu'un amas massif de tissus, simultanément gelé et en feu.

Le spectacle était assez comique, si l'on oubliait que les mercenaires étaient encore sous une tension extrême. La chimère avait été contenue, mais ce n'était qu'une mesure provisoire. Les chimères étaient extrêmement adaptables, comme elles l'avaient déjà prouvé, et ce n'était qu'une question de temps avant qu'elles n'apprennent à briser les chaînes de Luthor sans recourir à la force brute.

Une fois cela arrivé, tout le reste ne les retiendrait que quelques instants. Luthor, cependant, ne s'en inquiétait pas.

Plus que quiconque à l'Auberge, il réfléchissait à la manière de contenir ses ennemis, de les emprisonner efficacement, d'extraire des informations et, surtout, de rester en sécurité face à eux. Bien que Lex se préparât à tester les capacités de purification et d'exorcisme de ses nouveaux pouvoirs de Paladin, il comprit rapidement qu'elles ne seraient pas nécessaires.

Luthor avait acquis une somme considérable de connaissances sur les enfers, et il s'avérait que la possession était une habitude fréquente chez les Hellions ; naturellement, Luthor avait appris l'art de l'exorcisme.

Avec l'aide de Fenrir, Luthor traîna la boule de tissu au plus profond du donjon du château, allant jusqu'à dire à Lex que son aide ne serait pas requise pour les contenir. Il prétendit qu'il allait d'abord les exorciser, puis les étudier, découvrir leurs faiblesses, et enfin les utiliser pour faire mûrir le Tourment Conceptualisé qu'il avait rassemblé pour l'Enfer qu'il cultivait pour l'Auberge de Minuit. Enfin, une fois terminé, il enverrait leurs cadavres à la serre pour servir d'engrais.

C'était une utilisation extrêmement froide et efficace de son ennemi, et Lex n'en attendait pas moins de Luthor.

Cela laissa à Lex le temps d'étudier son clone, ainsi que les changements qu'il avait subis durant son séjour dans les ruines. Mais alors que Lex s'asseyait dans une pièce, prêt à se mettre au travail, il ne put s'empêcher de marquer une pause. Il avait un pressentiment — non pas issu de son instinct, mais de sa mémoire.

Lex ne pouvait s'empêcher de sentir que lui et Ça étaient engagés dans une partie d'échecs, une partie extrêmement complexe, presque comme... presque comme un jeu de Go, qui s'étendait sur de multiples niveaux et strates, doté d'une profondeur et d'une complexité faciles à ignorer.

Les cheveux de Lex se dressèrent sur sa tête et il eut la chair de poule en envisageant une certaine possibilité — une idée qui le frappa précisément parce qu'il ressentait une familiarité avec Ça.

Lex ne pouvait s'empêcher de penser que le fait de lui permettre de capturer la chimère était ce que Ça avait voulu depuis le début, comme si Ça lui tendait un piège pour un futur lointain. Mais ce n'était que la partie émergée de l'iceberg.

La présence même de Ça, le fait que Ça fût obsédé par lui et son Karma, le fait que Ça l'étudiât uniquement pour pouvoir l'abattre... tout cela semblait trop fortuit. Lex n'était pas étranger aux coïncidences étranges, mais il en avait rarement rencontré une aussi flagrante.

Lex ne cessait d'avoir l'impression que Ça avait un lien avec le plateau de Go dans son esprit, mais il n'avait pas vu son mystérieux adversaire jouer depuis longtemps. Ou se pouvait-il que... il eût joué des coups, mais qu'ils fussent simplement invisibles pour Lex ?

Il fronça les sourcils. Une telle ligne de pensée menait tout droit à la paranoïa, une habitude que Lex ne souhaitait pas adopter. En même temps, Lex faisait confiance à son instinct et, plus important encore, il se faisait confiance à lui-même.

La question était donc : si son adversaire jouait réellement des coups invisibles contre lui, comment pouvait-il le vérifier ?

Perdu dans ses pensées, Lex ne put s'empêcher de tapoter son majeur sur le bureau à côté de lui. Son clone commença à faire de même.