Chapitre 1 676
Au sein du royaume d'Artica, Axios esquissait un doux sourire tout en faisant jouer entre ses doigts un fragment de minerai divin. Pour des raisons qui échappaient à ceux de son rang, aucun nom n'avait été attribué à ce minerai, et nul n'était autorisé à le baptiser. Même les surnoms étaient proscrits ; on l'appelait donc simplement « le minerai divin », ce qui n'était pas tant un nom qu'une constatation de sa nature.
Au-delà de cette étrange absence de dénomination, l'existence même de ce minerai avait provoqué un bouleversement massif à travers l'univers, et Axios s'était trouvé à l'endroit idéal pour en tirer profit.
Il ne lui fallut guère de temps pour établir diverses alliances centrées sur le commerce de ce minerai, renforçant ainsi sa propre position au sein de sa race et se créant de solides alliés. La vie n'était, au fond, qu'un jeu de transactions, et aider autrui s'avérait parfois être la meilleure façon de s'aider soi-même.
Tous les accords qu'il concluait semblaient favoriser les natifs de la race Artica, mais c'était uniquement parce que personne ne soupçonnait ce qu'il en retirait réellement. La bienveillance des autres races, un prestige diplomatique accru et des alliés indéfectibles étaient autant d'atouts qui lui garantiraient des retours sur le long terme, bien plus précieux qu'un enrichissement immédiat.
Ce que personne ne savait, c'était que ces avantages n'étaient que des bonus secondaires pour Axios. Ce qu'il convoitait par-dessus tout en multipliant ses alliés, c'étaient les pions du jeu de Go qu'ils lui fourniraient.
Il devait bien l'admettre : il avait gravement sous-estimé son adversaire lorsqu'il avait défié cet humain. Non seulement celui-ci avait appréhendé le plateau de Go bien plus rapidement que quiconque qu'il eût jamais rencontré, mais il en avait également assimilé les règles de base avec une célérité déconcertante.
Ses contre-attaques, bien qu'assez élémentaires, étaient fulgurantes et mortelles, plaçant Axios dans une position temporairement défavorable. Mais la particularité de ce plateau de Go résidait dans sa complexité : il ne s'agissait pas simplement de gagner un pion à chaque avancée personnelle.
Axios porta son attention sur l'interface de son système. Plus précisément, il fixa le titre qui s'affichait tout en haut du panneau : Système du Jeu de la Vie. Le jeu auquel ils s'adonnaient ressemblait au Go, mais les pions se matérialisaient dès que l'on progressait, de quelque manière que ce soit, dans la vie.
Cette progression pouvait prendre la forme d'une force accrue, d'alliances, de relations, de réseaux, d'influence, et ainsi de suite.
En substance, le plateau ne tenait compte d'aucun avantage possédé par les joueurs au moment du lancement de la partie, mais uniquement des avancées personnelles réalisées après le début du jeu. Un point crucial était que seules les avancées personnelles comptaient, et non celles des organisations ou puissances associées, à moins que le joueur n'en soit le propriétaire déclaré.
L'adversaire d'Axios remportait de nombreuses victoires dans sa vie, et ce avec une fréquence totalement anormale. Axios soupçonnait même qu'il avait quitté le royaume d'Artica pour un autre où le temps s'écoulait plus rapidement. Mais ce n'était qu'un avantage temporaire. Après tout, ce jeu n'était pas une partie rapide.
Dans cette compétition où chacun devait progresser dans sa propre vie, ils devaient également utiliser stratégiquement ces avancées pour se contrer mutuellement. Le plateau de Go opposait directement leurs existences, rendant cela parfaitement possible. Parallèlement, un niveau de jeu supérieur consistait à attirer des ennemis sur le chemin de l'autre.
Lorsqu'Axios comprit que son adversaire se trouvait peut-être dans un autre royaume, il tenta d'utiliser l'un de ses pions spéciaux, à usage unique, fournis par le système, afin d'attirer un ennemi vers son opposant. Jamais, dans ses rêves les plus fous, il n'aurait imaginé une telle efficacité.
Au lieu de voir de nouveaux pions apparaître pour Axios, de nombreux emplacements sur le plateau devinrent des pièges, visibles uniquement pour lui. Tant que son adversaire humain poserait une perle sur l'un de ces lieux, il entremêlerait davantage sa vie avec des menaces ciblant directement son existence.
Un tel piège était particulièrement efficace contre son adversaire, qui avait récemment commencé à placer un grand nombre de perles sur le plateau.
Entre-temps, Axios prenait son mal en patience, accumulant ses propres perles et se préparant pour une contre-attaque massive. Après tout, le Jeu de la Vie n'était pas dénué de sens, et Axios pouvait en témoigner.
Le vainqueur récolterait tous les bénéfices que le perdant avait accumulés au cours de sa vie, s'assurant instantanément une fortune providentielle.
Ce n'était qu'en terrassant sans cesse ses adversaires qu'Axios était parvenu là où il était aujourd'hui. Il n'avait été, à ses débuts, qu'un enfant abandonné, vivant dans la nature et survivant à peine. Mais une fois qu'il eut obtenu son système, il avait vaincu ses opposants les uns après les autres, s'appropriant leurs forces, leurs compétences, leurs richesses et leurs relations, gravissant ainsi tous les échelons jusqu'à sa position actuelle.
À présent, il avait le sentiment qu'en battant cet adversaire, il serait assuré d'atteindre le sommet du royaume Immortel.
Plus son adversaire était redoutable, plus le gain d'Axios serait immense. De même, en raison de cette dangerosité, Axios ne pouvait prendre les choses à la légère. Bien qu'il eût l'avantage, il ne pouvait se permettre aucune complaisance. Après tout, chaque obstacle était aussi une opportunité, et l'on pouvait transformer un désastre en une aubaine colossale si l'on plaçait ses pions correctement.
Bien qu'il semblât que son adversaire creusât lui-même le trou dans lequel il allait finir par tomber, il avait prouvé qu'il pouvait surmonter les obstacles ; Axios devait donc s'assurer qu'il finît bel et bien par y sauter.
Il fit voltiger le morceau de minerai dans les airs, songeant à son prochain coup. Il devait être parfait et intervenir au moment critique. D'ici là, Axios se contenterait d'accumuler de plus en plus de pions, attendant l'heure de la contre-attaque. Puisqu'il était le seul à voir quelles positions approfondissaient le piège pour son adversaire, il commença à planifier le placement de ses propres pions, ceux qui forceraient son opposant à s'enfoncer toujours plus profondément dans le piège, attirant sur lui de plus en plus de tourments.
Il fit basculer le minerai une fois de plus.