Montagne de Minuit

Le démon gratifia Cara et l'adolescent d'un sourire narquois avant de faire volte-face et de s'éloigner en courant. Tous deux restèrent perplexes devant ce départ alors qu'il détenait un avantage certain, mais, compte tenu de la situation, ils ne purent s'empêcher de ressentir un soulagement immense. Alexander, épuisé par ce long siège, avait pratiquement épuisé toute son énergie spirituelle et ne comptait plus que sur sa remarquable culture physique. C'était pour lui l'occasion rêvée de se replier. Cara, quant à elle, désormais libérée de toute distraction, s'élança vers un couloir menant à la chambre où se trouvait le nœud. Bien qu'il fût défendu par des zombies, tant qu'ils ne se révélaient pas aussi coriaces que Pramod, elle mettrait fin à ce match en quelques minutes.

Mais alors qu'ils célébraient leur répit, ils ignoraient que si Pramod les avait laissés tranquilles, c'était simplement parce qu'il ne les prenait pas au sérieux. Son véritable objectif était la force principale des Jotuns, située à proximité. Son invincibilité touchant à sa fin, il se fraya un chemin jusqu'au gros des troupes et traversa leurs lignes en encaissant leurs attaques pour atteindre le centre de leurs rangs.

Il sortit alors le cœur maudit de Quibly et le broya, libérant des fluides noirs toxiques et des vapeurs pestilentielles. Puis, avant que son invincibilité ne s'estompe, Pramod s'éclipsa rapidement. Il ne prit même pas la peine de constater les effets de l'artefact qu'il venait d'utiliser, sachant pertinemment qu'il causerait des dégâts suffisants.

Les jeux de Minuit l'empêchaient automatiquement d'introduire des artefacts d'un niveau supérieur à ce qu'un expert du stade de la Fondation pouvait utiliser ; ce n'était donc pas assez pour anéantir toute l'armée, mais cela suffirait à accomplir sa mission. Pour la première fois depuis le début des jeux, l'Empire subit sa première perte. Puis une seconde. Alors que le nombre de victimes commençait à grimper, Pramod ne se retourna pas. Quelques minutes plus tard, Cara parvint à détruire le nœud avec l'aide de quelques bêtes, et le match prit fin. Les médecins de l'Empire accoururent pour examiner leurs soldats, mais les dégâts étaient terrifiants. Ceux qui n'étaient pas morts sur le coup semblaient estropiés.

*****

Sur Terre, une nouvelle réunion du conseil se tenait. Mais cette fois, au lieu d'un bunker souterrain, ils siégeaient dans les bureaux de l'ONU à Genève. Les hologrammes ne dissimulaient pas l'identité des membres, et personne n'utilisait de modulateur vocal._.

Malgré le caractère public du lieu, la réunion était privée et réunissait la quasi-totalité des membres du conseil. Il existait une hiérarchie parmi eux, cinq membres détenant une autorité supérieure aux autres, mais même les membres les moins influents avaient voix au chapitre ici. Ils le devaient bien, sans quoi comment auraient-ils pu assouvir leurs ambitions ?

Ils discutaient actuellement de la situation en Afrique, le continent le plus stable du monde à l'heure actuelle. La transition de pouvoir s'était déroulée avec une fluidité exemplaire et toute opposition avait été… diplomatiquement convaincue de changer de position, au grand dam de quelques seigneurs de guerre.

Après cela, ce serait au tour de Miranda, et tout le monde attendait avec impatience la nouvelle opportunité qu'elle représentait. À l'origine, beaucoup de membres s'étaient opposés à son entrée au conseil, estimant qu'elle n'apportait aucun pouvoir réel, mais son ingéniosité les avait conquis. Elle savait transformer n'importe quelle situation à son avantage, et ils étaient désormais prêts à découvrir quels bénéfices elle leur réservait cette fois-ci.

Mais la situation bascula soudainement lorsqu'une femme apparut en lévitation au milieu de la pièce. Elle ne dégageait aucune aura, rendant impossible l'évaluation de son niveau, mais parvenir à déjouer tant de protections pour surgir ainsi devant eux n'était pas une mince affaire.

« Alors, c'est donc ça, le Conseil du Nouvel Ordre ? » lança-t-elle avec un regard méprisant. « Un nom si stupide, comment faites-vous pour le porter sans honte ? »

« Qui êtes-vous ? » rugit soudain l'un des hologrammes. Les gardes présents dans la salle braquèrent leurs armes sur elle, avant de se figer instantanément. Ils avaient perdu le contrôle de leurs corps.

La femme fixa l'hologramme qui venait de crier, puis apparut devant lui. Elle le saisit à la gorge, comme s'il s'agissait d'une entité physique, et le souleva. Pourtant, aussi bizarre que fût son geste, l'hologramme fut bel et bien soulevé dans les airs, l'homme se griffant la gorge comme pour libérer la main de son assaillante.

« Je m'appelle Fernanda, et j'ai un message pour vous tous, alors je vous conseille d'écouter en silence. » Elle tourna son regard vers les membres, croisant leurs yeux ; elle y lut beaucoup de panique, mais aussi quelques visages impassibles.

« Ma dame, dans son éternelle bienveillance, a décidé de ne pas interférer dans vos actions. Puisque vous êtes les habitants de la Terre et que vous aspirez tous à un changement dans la manière dont les choses sont menées, elle vous a accordé ce semblant de contrôle sur vos destins. »

La voix de Fernanda était empreinte de dégoût et de haine, non pas parce que sa maîtresse ressentait cela, mais parce que laisser de tels changements majeurs se produire sur Terre était un échec personnel. Elle s'était sentie ridicule devant sa maîtresse et aurait voulu mettre le conseil en pièces. Mais, bien entendu, elle savait qu'elle ne devait pas agir ainsi.

« Mais il y a des choses que vous devez comprendre. La Terre, la lune, les planètes qui orbitent autour du soleil et même l'étoile elle-même, tout cela était un cadeau de fiançailles du jeune maître à la maîtresse. Puisque vous voulez du changement, vous l'aurez. Puisque vous voulez révéler les cultivateurs au public, vous le pouvez. Puisque vos ambitions atteignent les étoiles, alors tâchez de les décrocher. Elle ne vous contrôlera pas dans votre manière de diriger la planète, tout comme elle n'a pas contrôlé vos prédécesseurs. »

« Mais sachez que tout ce que vous faites est soumis à la permission de la maîtresse, et si vous franchissez la ligne, un simple geste de la main suffira à vous remplacer. » Fernanda agita la main et, soudain, chaque membre du conseil eut la sensation d'étouffer. La sensation ne dura qu'un instant, mais elle fut assez réelle pour rester gravée dans leurs mémoires.

« Vous avez une semaine, vous feriez mieux de mettre fin à vos guerres dans ce délai. La maîtresse n'aime pas que les innocents soient impliqués, alors n'impliquez aucun civil dans le reste de vos actions. Régler des comptes personnels est acceptable durant cette période, mais il ne doit y avoir aucun génocide. Rappelez-vous, la Terre est son cadeau, alors ne songez même pas à ternir sa beauté. Quelqu'un a-t-il des questions ? »

Un silence de mort envahit la pièce tandis que tous fixaient la femme en colère. Il semblait que personne n'eût le courage de faire quoi que ce soit d'autre.

Au moment où elle s'apprêtait à partir, cependant, l'un des hommes assis à la table principale se leva.

« Mademoiselle Fernanda, c'est un plaisir de vous rencontrer », dit l'homme d'âge mûr, sa voix aussi douce et séduisante que celle d'un animateur radio. « Je m'appelle Bernard Brown. J'ai quelques questions, j'espère que cela ne vous dérange pas. »

Fernanda le foudroya du regard, manifestement agacée par son intervention, mais elle ne pouvait continuer à ignorer ses devoirs.

« Je vous ai déjà vu, vous êtes le gamin de ce Sam. Très bien, posez vos questions. »

« Son petit-fils, en réalité », corrigea-t-il avec un sourire, comme s'il n'était pas en train d'admettre qu'il planifiait un parricide. « Merci de m'accorder ce temps. Serait-il possible d'en savoir plus sur cette "maîtresse"… »

La réunion prit un tournant radicalement différent de ce que tout le monde avait anticipé.

*****

De retour dans sa chambre, Lex finalisa ses plans d'expansion. Avec 8 281 530 MP à sa disposition, il pouvait désormais accomplir bien des choses. Sans plus attendre, Lex dépensa 5 000 000 MP pour agrandir l'Auberge de 500 acres. Il n'y eut ni séisme massif ni manifestation mystique. En un instant, le mur d'enceinte de l'Auberge recula et de nouvelles terres comblèrent l'espace. Si toute cette surface avait été ajoutée dans un seul coin plutôt qu'aux limites, cela aurait été plus visible, mais cela ferait l'affaire.

Derrière les collines où se dressait la salle de méditation, Lex fit surgir une montagne capable de rivaliser avec l'Everest, son sommet perçant les nuages. Cette montagne solitaire n'était au départ qu'un immense rocher pointu, alors Lex y ajouta des couches de terre volcanique extrêmement fertile. Puis vint une couche de neige fraîche et poudreuse.

D'un autre geste de la main, des milliers de conifères commencèrent à germer et poussèrent en un clin d'œil. Telle une star de la cuisine, il saupoudra ses mains au-dessus de la projection de la montagne, et divers animaux tombèrent du ciel dans les nouvelles forêts, miraculeusement indemnes.

Il fit une pause, observa la projection, et une nouvelle idée lui vint soudainement. Il dégagea un pan de la montagne d'un revers de main, comme s'il retouchait une image plutôt qu'une véritable montagne, puis le parsema de quelques obstacles. Ce serait une piste de ski.

Se tournant vers les autres versants, il sculpta des sentiers pour que les invités puissent grimper. Naturellement, il prit soin d'ajouter des points de vue spectaculaires pour que les grimpeurs puissent se reposer ou camper, et ajouta une bonne dose de petites corniches pour que les amoureux puissent s'y asseoir et se murmurer des mots doux. Très bien, une partie de lui pensait encore à ces deux adolescents venus à l'Auberge pour un rendez-vous.

Mais il n'en avait pas fini. Une fois les sentiers tracés, il pensa aux aventuriers, ceux qui s'aventuraient là où aucun chemin ne menait. Il remplit la montagne de grottes et de tunnels secrets. Il cacha des cadeaux simples et minuscules, comme de la Rosée de Botlam, quelques combinaisons MI et bien plus encore, dans divers recoins de la montagne, à l'intérieur de petits coffres. Il n'en parlerait à personne, et les invités devraient tomber dessus par hasard.

Il passa un bon moment à perfectionner la montagne, ou la montagne de Minuit comme on finirait par l'appeler, ignorant totalement que tous les clients de l'Auberge s'étaient arrêtés pour regarder avec émerveillement une montagne apparaître de nulle part, puis continuer à se transformer, comme si elle était le jouet d'un dieu.