Chapitre 1 660
Lex venait à peine de terminer sa lecture que la projection se modifia, prenant la forme d'un livre imposant et usé. Sur la couverture, dans cette même langue ancienne, étaient inscrits les mots : « Livre des Changements ».
Lex dut fermer les yeux et se les frotter. La simple vue du Livre des Changements fit peser sur lui un poids immense, représentant environ 1 % de sa capacité totale de résistance, si son estimation était exacte. C'était, de loin, le fardeau le plus lourd qu'il eût accumulé jusqu'alors.
Comme si cela ne suffisait pas, ses yeux furent soumis à une vive tension, comme si cette vision dépassait ses facultés. Bien que la sensation de poids et la fatigue oculaire se fussent rapidement dissipées, l'envie de se frotter les yeux ne le quitta pas.
Heureusement, lorsqu'il rouvrit les paupières, aucun poids supplémentaire ne vint accabler son âme. Il ouvrit le livre avec précaution, prêt à fermer les yeux au moindre signe de pression, mais rien ne se produisit. Il ne vit qu'une grande page patinée, ornée d'un unique caractère, accompagné d'une brève description de son usage.
Il tourna la page et découvrit d'autres caractères sur les feuillets suivants, sans rien d'autre dans tout l'ouvrage. Le livre ne comptait que soixante-quatre pages, ce qui rendait les caractères faciles à mémoriser.
Le problème résidait dans la complexité et le caractère abstrait de chaque symbole, dont les usages n'avaient rien de simple ou d'évident. Il n'avait aucune idée de la manière de les employer, mais cela deviendrait probablement clair à mesure qu'il progresserait dans la cité. Du moins, il l'espérait.
Une fois certain d'avoir mémorisé les caractères, Lex quitta la scène et suivit le chemin qui menait hors du théâtre. La cité était, à tout le moins, magnifique. Il devait simplement faire preuve d'une extrême prudence quant à ce qu'il voyait et faisait ; il ne voulait pas accumuler de poids inutile. Il comprenait enfin pourquoi Kaemon se montrait si circonspect à ce sujet.
Dès sa sortie du théâtre, le sentier traversa un vaste quartier composé de grands bâtiments richement décorés. Comme le chemin ne menait pas à l'intérieur, Lex ne tenta ni d'y entrer ni d'explorer. Il avait parfaitement compris que le poids de la connaissance pouvait être une malédiction autant qu'une bénédiction, et forcer le destin était le meilleur moyen de s'attirer des ennuis. Après tout, il ignorait quel poids il accumulerait en arpentant ces ruines.
Tandis qu'il passait sous des arches de marbre, admirant des sculptures immaculées représentant des arbres, des fleurs, des animaux et même des reliefs géographiques tels que des volcans, il observait silencieusement l'ensemble des ruines, et plus encore, l'espace qui les contenait.
Sa raison principale de venir ici était de vérifier comment Abaddon traitait ce lieu. L'état changeant et fluide d'Abaddon rendait presque impossible la localisation de quoi que ce soit en son sein. Les ruines, cependant, semblaient être des points significatifs autour desquels l'espace d'Abaddon était fixé — du moins selon ce que lui avait dit Kaemon — tout comme la jungle constituait un point fixe.
S'il parvenait à en apprendre assez sur ces points fixes d'Abaddon pour reconnaître leurs signatures et les retrouver, alors leurs chances de découvrir le Calice augmenteraient considérablement. Ce serait, en tout cas, bien plus probable que leur plan actuel, qui consistait à espérer tomber sur le calice par hasard.
Il mobilisa donc son esprit au maximum, absorbant tout ce qu'il pouvait sur les ruines et l'espace environnant, tout en veillant à ne pas s'écarter du chemin.
C'est à force d'une telle concentration que Lex remarqua la première anomalie. Ce n'était pas une anomalie spatiale, ni liée à Abaddon. Il s'agissait plutôt d'une dissonance dans les ruines, dans la cité, qui ne pouvait être ni expliquée ni clairement identifiée. Pourtant, son influence, bien que subtile, était indéniable.
Après avoir examiné la cité plus longuement, Lex réalisa qu'une source de cette anomalie provenait de la scène qu'il venait de quitter, tandis qu'une autre se trouvait sur son chemin. Il semblait s'agir d'un immense puits public.
Lex se remémora les termes du défi. Il devait distinguer le réel de la fantaisie, identifier le ciel et l'enfer, et rétablir l'équilibre entre l'ordre et le chaos.
Se pouvait-il que cette anomalie fût le déséquilibre ? Cela aurait du sens. Il n'avait jamais rien ressenti de tel auparavant. En fait, s'il n'avait pas été aussi attentif, il ne l'aurait peut-être même pas remarquée.
Lex marqua une pause, se demandant s'il devait faire demi-tour pour retourner au théâtre et corriger le déséquilibre, si tant est qu'il le pût. Il décida que c'était la meilleure chose à faire et se retourna, mais le chemin avait disparu.
Lex marchait sur une route pavée depuis son entrée dans la cité, et bien qu'aucun obstacle ne l'empêchât d'en sortir, il s'en était abstenu par prudence. Découvrir que le sentier s'était volatilisé derrière lui ajouta une pointe de pression dans cet environnement par ailleurs paisible.
S'il n'y avait pas de menace d'événements insolites, cela ne ressemblerait tout simplement pas à Abaddon.
Malgré son désir de revenir en arrière pour réparer le premier déséquilibre, Lex décida de renoncer. Pour cette fois, sa performance devrait être imparfaite.
Il reprit sa route et pénétra dans le bâtiment rectangulaire qui servait également de puits public. Une fois à l'intérieur, il remarqua que le puits était rectangulaire, à l'image du bâtiment, et que des marches descendaient sur chacun des quatre côtés, s'enfonçant toujours plus profondément dans l'eau.
Il y avait aussi des chemins pavés, comme pour permettre à de grands animaux d'accéder à l'eau, ou plus probablement, de s'en approcher pour s'abreuver.
Il se trouva qu'une autre fresque était peinte à même la surface de l'eau. Bien que le concept fût magnifique, le joueur en lui lui souffla qu'il y avait probablement un secret caché dans les profondeurs. Pourtant, pour une fois, Lex se tint à carreau. Il n'était pas question de partir en quête de secrets de niveau universel susceptibles de susciter l'envie des masses.
Au lieu de cela, il se contenta d'étudier la fresque.
Cette fois, la dame voilée semblait absente. À sa place, l'homme-serpent trônait avec langueur, tenant un sceptre dont le sommet était orné d'un taiji.