Chapitre 1 661
Les robes de l'homme-serpent n'avaient pas changé ; il paraissait majestueux et grandiose, peu importe ce qu'il portait. Mais alors que dans la fresque précédente il semblait solennel face à un danger invisible, cette fois, il affichait presque de l'ennui.
Le trône sur lequel il siégeait se trouvait à la tête d'une salle d'audience, et quelle salle ! Elle était incomparable à tout ce que Lex avait pu voir jusqu'alors : ce n'étaient ni l'or ni les joyaux qui ornaient ces lieux, et le marbre ne constituait pas le dallage. Il s'agissait plutôt d'une cour qui s'étendait sur… eh bien, Lex préférait imaginer qu'il s'agissait de galaxies, bien qu'il eût le sentiment que cela représentait l'univers tout entier.
Les planètes, les étoiles et des royaumes de toutes tailles avaient été disposés pour former des piliers soutenant le toit qui, dans le contexte de la fresque, devait être le Paradis. Un tapis fait de poussière cosmique s'étalait au centre de la salle, bien qu'à y regarder de plus près, on pût remarquer que chaque particule de poussière était une galaxie à part entière.
Il était heureux qu'une grande partie du trône fût dissimulée, sans quoi Lex n'aurait même pas pu imaginer de quoi il était fait.
Toute la cour, réalisa Lex, était une formation d'une ampleur absolument incroyable, et elle était indispensable, car l'homme-serpent n'y était pas seul. D'innombrables silhouettes floues remplissaient la salle, agenouillées devant lui.
Dès qu'il eut saisi l'essence de l'image, Lex détourna le regard, de peur de commencer à remarquer les détails les plus infimes de la fresque. Il se concentra plutôt sur l'anomalie qui imprégnait le puits public, cherchant à la comprendre plus profondément.
Heureusement, cet exercice ne pesait en rien sur son âme, si bien qu'il put s'y consacrer pleinement.
Le problème résidait dans sa méconnaissance des soixante-quatre caractères ; il ne pouvait que se référer vaguement à leurs descriptions selon le Livre des Mutations. Tenter de déterminer comment utiliser ces caractères pour corriger l'anomalie ne serait pas une mince affaire. Il comprit enfin ce que Kaemon voulait dire lorsqu'il affirmait que ces défis étaient ardus, raison pour laquelle ils les évitaient généralement.
Lex s'assit en tailleur, s'oubliant totalement alors qu'il détournait l'essentiel de son attention vers la résolution du problème, à tel point qu'il ne remarqua même pas la différence dans l'écoulement du temps.
Au sein des ruines, son clone faisait l'expérience d'un flux temporel totalement différent, bien plus lent que celui de l'extérieur.
Cela signifiait qu'alors que Lex se perdait dans sa contemplation, des jours entiers s'écoulaient autour de son corps principal, tandis que seules quelques heures passaient pour son clone. Heureusement, l'inverse n'était pas vrai, car sa vitesse de traitement dépendait fortement du flux temporel vécu par son corps principal, et non par ses clones.
Si absorbé par sa tâche, Lex n'avait aucune idée que le château avait commencé à attirer l'attention et avait déjà subi plusieurs vagues d'attaques. Les défenses du château assuraient que tout restait intact, mais la cascade à l'extérieur nécessitait d'être protégée, ce qui représentait une tâche ardue.
Comme si cela ne suffisait pas, si Lex passait plus de quelques jours dans les ruines, la nuit tomberait. Défendre la cascade à la nuit tombée, face à ces mystérieux ennemis qui traquaient spécifiquement Lex, constituerait un défi supplémentaire. Pourtant, personne ne se plaignit.
Les mercenaires comprenaient, mieux que quiconque, l'immense risque que Lex prenait pour leur venir en aide.
Lorsque le clone de Lex ouvrit enfin les yeux, plusieurs jours plus tard, il resta plongé dans ses pensées pendant quelques instants. Ses yeux, réalisa Lex, étaient identiques à la vision qui s'était propagée à travers l'univers lorsqu'il était devenu un immortel de la Terre. C'était comme si ces yeux pouvaient percer tous les secrets de l'univers et contenaient des réponses infinies.
Mais à mesure que sa conscience revenait, ses yeux reprirent leur aspect normal.
Sa longue période de contemplation lui permit de tirer quelques conclusions. Certaines concernaient l'espace des ruines et la manière dont Abaddon le traitait. La plupart de ses réalisations, cependant, avaient trait aux matrices.
Il n'était pas surprenant que les soixante-quatre caractères qu'il avait appris pussent être utilisés pour former des matrices. Ce qui le surprit, en revanche, fut de sentir que ces caractères… ils étaient bien plus puissants que n'importe quel caractère qu'il avait utilisé jusqu'alors.
Lorsqu'il avait découvert les matrices, il avait appris qu'elles n'avaient théoriquement aucune limite de puissance. Cette théorie n'avait jamais été vérifiée. Le concept voulait que, puisque les matrices utilisaient directement l'énergie de l'univers, une matrice diversifiée et correctement conçue pût démontrer n'importe quel niveau de puissance.
En réalité, plusieurs facteurs limitaient la puissance réelle d'une matrice. Le fait que le type d'énergie utilisé pour alimenter les matrices fût aléatoire jouait un rôle significatif. Aux niveaux inférieurs, cela importait peu, mais à des niveaux de puissance supérieurs, un type d'énergie suffisamment puissant était requis. Un type d'énergie faible utilisé pour alimenter une matrice ne démontrerait évidemment, au mieux, qu'un niveau de puissance correspondant aux premiers stades d'un immortel de la Terre.
Outre le type d'énergie, la rareté et la puissance des caractères de la matrice faisaient également une énorme différence. Enfin, le fait que la plupart des caractères de matrice ne fussent qu'une dénomination de lois représentant un aspect unique d'une loi signifiait que les matrices ne pourraient jamais égaler la véritable polyvalence et la puissance brute des lois.
Ce n'était que récemment que Lex avait découvert certains caractères qui… eh bien, ils représentaient des aspects plus vastes des lois. Cela suggérait la possibilité que certains caractères pussent même contenir des lois entières.
Au début, lorsqu'il avait appris ces soixante-quatre caractères, il avait supposé qu'ils étaient de cette nature. Ils représentaient soit une grande partie, soit peut-être même une loi entière.
Mais après des jours de contemplation, Lex réalisa qu'il n'avait absolument aucune idée de ce qu'ils représentaient. Cela ne ressemblait certainement à aucune loi qu'il eût ressentie auparavant ; peut-être s'agissait-il des lois que les immortels du Ciel ou les immortels Célestes pouvaient percevoir. Ou peut-être était-ce quelque chose de totalement différent.
Cela n'avait aucune importance. Ce qui importait, c'était la puissance que ces caractères détenaient… une fois de plus, Lex n'avait aucun moyen de la conceptualiser. Cela dépassait largement l'étendue de ses connaissances. Dans ce cas, la seule façon d'en avoir le cœur net était d'essayer.
Il tendit le doigt, comme s'il s'agissait d'un stylet, et commença à tracer un caractère de matrice, comme il l'avait fait il y a si longtemps, lorsqu'il avait commencé à utiliser les matrices pour la toute première fois.