Chapitre 165
Lex, en tant qu'Aubergiste, garda un sourire chaleureux tout en faisant signe à Miranda de s'asseoir. Ses associés saluèrent également Lex, mais firent comprendre par leur langage corporel qu'ils lui laisseraient le soin de mener toute la conversation.
« Alors, Miranda, en quoi puis-je vous aider ? » demanda l'Aubergiste en s'asseyant sur une chaise qu'il fit apparaître de nulle part.
« Permettez-moi d'abord de me présenter », dit-elle en redressant sa posture, tentant de paraître aussi digne que possible malgré son épuisement manifeste. « Je m'appelle Miranda, comme vous le savez déjà, et je suis un membre éminent du Conseil du Nouvel Ordre, ainsi que leur directrice des relations étrangères. En raison de la négligence crasse, de la stagnation du progrès et de l'avidité des anciens dirigeants de la Terre, nous avons pris sur nous de mener notre planète vers un avenir plus radieux. »
« Oui, j'en suis conscient », répondit Lex avec douceur, « des changements qui s'opèrent sur Terre. J'héberge pas mal de réfugiés à mon Auberge en ce moment, tous fuyant votre planète. »
« J'en ai entendu parler », dit-elle en laissant échapper un soupir vaincu et exaspéré. « Je tiens à vous remercier de veiller sur nos citoyens. Après des décennies de planification et de préparation, nous avons rendu la transition du pouvoir aussi pacifique que possible. Nous devons également remercier votre Auberge pour cela. Si les chefs de famille n'avaient pas quitté la Terre assez longtemps pour nous permettre de faire nos préparatifs, la bataille pour les attirer dans un piège aurait été extrêmement sanglante. Mais tout de même, autant nous voulons que les choses se passent pacifiquement, tout ne se déroule pas toujours comme prévu. Certains troubles sont inévitables. Néanmoins, la situation devrait se calmer d'ici la semaine prochaine. »
« Je n'ai, naturellement, aucune opinion sur la manière dont vous gérez les choses sur votre planète. Je me contente de tenir une Auberge. » Lex lui sourit, son attitude calme et chaleureuse apaisant ses nerfs tendus. Puis il ajouta : « Bien entendu, certains membres de mon personnel viennent de la Terre. Je suis certain qu'ils pourraient avoir quelques inquiétudes. »<sub>.</sub>
« Qui sont-ils ? Je veillerai à prendre soin d'eux tout particulièrement », répondit soudainement Miranda, avant de réaliser que sa question n'était peut-être pas tout à fait appropriée. Mais elle, tout comme les autres clients, ne parvenait pas à faire la distinction entre les I.A. et les employés réels. Hormis Leo, qui gérait manifestement un tripot avec des jeux venus de la Terre, les origines des autres employés restaient un mystère pour la plupart.
« Leur identité relève de leur vie privée, mais je leur ferai savoir de vous contacter s'ils ont des préoccupations. »
Miranda hocha la tête, comme pour assurer à l'Aubergiste qu'elle prendrait le plus grand soin de ses employés si l'un d'eux venait à l'approcher.
« Alors que nous finissons de traiter les... facteurs instables, il est vrai que nous avons pris le contrôle de la majeure partie de la Terre. À ce titre, j'espérais coopérer avec l'Auberge sur certains points. »
« Je vous en prie, développez. Je ferai ce que je peux. »<sub></sub>
« Le premier point que j'aimerais aborder est la possibilité d'interdire l'accès à l'Auberge à certaines personnes. Il y a beaucoup de criminels et de terroristes qui ont profité du chaos momentané pour semer la pagaille, et ils pourraient s'échapper vers l'Auberge. Il serait extrêmement préjudiciable pour tout le monde s'ils restaient en liberté. »
« Mademoiselle Miranda, c'est impossible », répondit Lex immédiatement et fermement. « L'Auberge de Minuit est ouverte à tous tant qu'ils peuvent payer nos tarifs nominaux et respecter les règles de l'Auberge elle-même. L'Auberge n'interfère pas dans les affaires civiles ou politiques des autres planètes, et n'ajustera pas non plus ses règles selon les souhaits d'autrui. »
À peine eut-il fini son refus bref mais clair, qu'un fracas sonore attira l'attention du duo. Ils se tournèrent pour voir quelques clients sur le côté, observant avec ferveur le second match. Les bêtes avaient démoli l'un des murs du château et chargeaient à l'intérieur. Le sang, le feu et le chaos remplissaient l'écran tandis que diverses races combattaient les zombies.
« Bien sûr, cela ne signifie pas que l'Auberge restera insensible si elle est provoquée », ajouta rapidement Lex. Qu'était une guerre totale, sinon une ingérence dans les affaires civiles et politiques ? Il essuya mentalement une goutte de sueur sur son front.
Miranda était déçue, mais pas surprise. Il lui avait fallu un certain temps pour accepter les faits lorsqu'elle avait découvert l'existence de l'Auberge et d'autres civilisations, mais elle avait désormais ajusté sa mentalité et savait que face à ces autres géants, la Terre n'était rien.<sub></sub>
« Je comprends. Alors j'aimerais passer à ma requête suivante. J'aimerais organiser une exposition dans votre Auberge. La partie culturelle de votre événement a déjà donné à beaucoup de gens un aperçu de la Terre, et ces jeux sont une bonne occasion de montrer notre puissance militaire. Mais j'aimerais organiser un événement plus détaillé se concentrant sur tout ce que la Terre a à offrir, à la recherche de quiconque souhaiterait investir dans le développement de la Terre. J'espérais que vous nous aideriez également à diffuser les invitations pour cette exposition. »
Sa demande prit véritablement Lex au dépourvu. Il ne pouvait croire avoir bien entendu, malgré la puissance impressionnante de la Tenue de l'Hôte. Elle cherchait... des sponsors... pour la Terre ?
« Pouvez-vous préciser ce que vous essayez d'accomplir ? Afin que je puisse comprendre l'envergure de l'événement. »
« J'ai passé du temps à apprendre à connaître certains clients et les puissances qui les soutiennent à l'Auberge. Des géants comme l'Empire ne seraient naturellement pas intéressés, mais je suis certaine qu'il existe des marchands ou des entreprises qui seraient intéressés par le parrainage de la Terre. Bien sûr, nous ne vendrions pas de parts, mais peut-être souhaiteraient-ils des ressources, de la main-d'œuvre ou faire réaliser une partie de leur production sur notre planète. Je suis certaine que nous avons quelque chose dont quelqu'un a besoin. Le principe resterait que toute coopération se fasse via l'Auberge. Nous n'inviterions jamais le danger sur notre planète pour un peu de profit. J'ai préparé une liste approximative des types de choses que nous serions disposés à accepter en tant que parrainage. »
Sur ce, elle remit à Lex un document listant, avec force détails et précision, les types de choses que Miranda souhaitait. À la fin, le document précisait également qu'ils seraient ouverts à recevoir d'autres offres. À défaut d'autre chose, cette femme était au moins bien organisée.
« Il n'y aurait aucun problème à tenir un tel événement, mais il faudra attendre la fin des Jeux de Minuit. Je peux commencer à faire la publicité de votre événement dès que vous aurez versé un acompte. Ma suggestion, cependant, est que vous attendiez d'avoir une maîtrise totale de votre planète avant de faire quoi que ce soit de ce genre. Il serait embarrassant que des parties intéressées arrivent pour y assister, alors que vous n'êtes pas en état de les recevoir. »
« Bien sûr, bien sûr, nous aurions également besoin de nous occuper de beaucoup de choses de notre côté pour organiser un tel événement si nous voulons montrer nos meilleurs atouts. Maintenant que je sais qu'une telle option est disponible, je commencerai à y travailler dès mon retour. »
« Était-ce tout, ou aviez-vous d'autres points à aborder ? »
« Juste quelques autres choses, si vous avez le temps. Je voulais... »
La réunion avec Miranda dura bien plus longtemps que Lex ne l'avait prévu. Mais autant il l'appréciait peu pour avoir contribué à déclencher la guerre, autant il bénéficia réellement de cet entretien. Elle acheta 50 000 bouteilles de Rosée de Botlam, 10 000 serviettes de bain (supprimant les états négatifs tels que poison, paralysie, pétrification, poudre de pistage, maquillage raté, etc.) et 1 000 kits de voyage pour le visage. Pendant un instant, Lex craignit de tomber en rupture de stock. Heureusement, ce ne fut pas le cas, car il ne semblait y avoir aucune limite d'achat pour ces articles.
Le profit sur une bouteille de Rosée était de 120 PM et de 100 PM pour chacun des autres articles. Cette transaction rapporta à Lex 7 100 000 PM ! Mais la joie de cette vente fut ternie par la connaissance que ces objets allaient au conseil.
Une fois la réunion terminée, Lex vérifia le déroulement du jeu. C'était presque la fin, alors qu'un loup, Alexander et Cara assiégeaient ensemble Pramod. Sans l'avantage d'une énergie spirituelle infinie, combattre le démon était bien plus difficile. Cela n'aidait pas que la technique fournie par l'Empire ne causât pas autant de dégâts qu'ils l'avaient promis.
« Ils vont s'en sortir », se dit Lex en retournant dans sa chambre pour poursuivre son plan d'expansion de l'Auberge, manquant complètement le moment où Pramod activa enfin son invincibilité. Le démon se laissa attaquer librement par le loup avant d'attraper son cou et de le briser d'un geste sec. Sans perdre de temps, le démon saisit une lance tombée au sol à proximité et poignarda Alexander. Les mouvements du démon étaient trop rapides et son absence totale de souci pour se défendre contre les attaques mettait les deux humains en désavantage. Alexander tenta d'esquiver mais en fut incapable, et la lance lui transperça l'estomac, le clouant au sol.
L'adolescent hurla de douleur, mais ne s'arrêta pas une seconde et poussa son corps vers l'avant pour échapper à la lance qui traversait son corps de part en part. Pramod attaqua à nouveau avec une sauvagerie infinie dans les yeux, mais soudain Cara apparut devant lui et para son attaque. Comme le démon était immunisé contre les attaques, elle ne porta aucun coup et se contenta de défendre.
Heureusement, elle fut capable d'offrir à Alexander le temps dont il avait besoin pour se libérer, mais il était désormais blessé et saignait, et Pramod était invincible. La situation ne s'annonçait pas sous les meilleurs auspices.