Couteau à fruits

Dans l’une des salles de caissons de récupération, un homme et une femme se faisaient face. La femme lançait des regards noirs à l’homme, qui semblait ne pas s’en soucier le moins du monde.

« Non, fais-le toi-même », finit par dire Sophia.

« Sophia, ne m’énerve pas. Va chercher ma mère et amène-la à l’Auberge », ordonna-t-il d’un ton sévère.

« Pourquoi te soucies-tu d’eux ? Ils t’ont assez utilisé comme ça. Et même si tu y tiens, pourquoi devrais-je m’en préoccuper ? Qu’ils crèvent dans cette guerre, je m’en contrefiche. »

« Si ma mère meurt, je descendrai sur Terre et je tuerai ton père. »

« TOI ! » rugit Sophia avant de se précipiter sur Marlo. Mais son attaque ne mena à rien. Il n’y eut aucune explosion fracassante, aucune déferlante d’énergie spirituelle dévastatrice, rien du tout. Sa main était simplement restée figée dans les airs, juste devant Marlo.

Dans sa chambre, Lex fut alerté du déclenchement de la bagarre, mais lorsqu’il vérifia de qui il s’agissait, il décida d’ignorer l’incident. Il enverrait la facture à Marlo si quelque chose venait à être cassé.

« J’ai déjà dépassé ce royaume. Il va falloir que tu montes en gamme si tu veux continuer à te mesurer à moi », déclara Marlo avec un sourire narquois.

« Quoi ? » Sophia était stupéfaite. Pendant un instant, une lueur de joie illumina ses yeux avant que la colère et l’amertume ne les obscurcissent à nouveau. Finalement, sans ajouter un mot, Sophia disparut. Elle était retournée sur Terre pour « inviter » sa belle-mère.

Marlo jeta un coup d’œil à son fils, puis quitta la pièce. Il avait interrogé l’infirmière Jubilation sur l’état de Larry, mais en raison des règles de confidentialité, elle ne lui avait rien dit. Elle accepta finalement de faire prévenir quelqu’un dès que Larry se réveillerait. Satisfait du résultat, il quitta enfin le bâtiment et localisa deux personnes extrêmement populaires au sein de l’Auberge._.

Il ne s’agissait pas de membres du personnel, non ; c’étaient Chen et Lily. Après avoir conclu un marché avec la famille Morrison, ils avaient accumulé assez de capital pour lancer leur propre affaire à Vegus Minima. Bien sûr, leur intérêt ne portait pas sur des choses aussi triviales et dérisoires que l’argent ; ils voulaient du pouvoir et de la vengeance. Il se trouvait simplement que gagner de l’argent faciliterait cette quête, alors ils avaient démarré une petite activité privée à l’Auberge. Ils vendaient des cœurs de zombies. Évidemment, toutes les transactions étaient effectuées via la salle de guilde.

Marlo arriva et trouva les deux frères et sœurs assis ensemble, en train de regarder le match. Ils observaient les soldats Jotun, impénétrables, alors qu’ils assiégeaient le château. Ils n’avaient toujours pas subi la moindre perte, c’était remarquable.

« J’ai besoin de cœurs de zombies », dit Marlo en s’approchant d’eux. « Des cœurs de zombies de niveau 5, autant que vous en avez. »

Les deux furent surpris par cette commande soudaine, puis affichèrent un large sourire. Ils tenaient là un gros client.

*****

« Je dois dire que tes choix sont un peu déroutants », fit remarquer Mary en voyant Lex entrer un paramètre pour un détective dans l’épreuve du Mystère.

« C’est pour constituer une réserve de candidats pour quand nous en aurons besoin. J’ai une idée précise de ce que je veux que l’Auberge de Minuit devienne. Elle doit être bien plus grande, avec beaucoup plus de services. Pour être honnête, il existe des hôtels, même sur Terre, capables d’accueillir plus de clients que nous. Ils ont des parcs aquatiques, des centres commerciaux, des spas, des salles de sport et tant d’autres choses que je ne peux même pas imaginer. Nous devons donc garder l’esprit ouvert. En fait, je pensais qu’une fois la guerre sur Terre terminée, j’irais interviewer quelques directeurs d’hôtels à Lax Vegas et à Dubaï. Pour professionnaliser un peu les choses. »

« Oui, je comprends, c’est effectivement une bonne idée. Ce que je ne saisis pas, c’est… pourquoi as-tu besoin d’« amateurs de cosplay » ? »

« C’est compliqué, ne t’en fais pas pour ça. »

« Très bien », répondit Mary avec hésitation. Elle commençait vraiment à s’inquiéter de voir à quel point la tumeur affectait Lex.

Lorsque Lex fut finalement à court d’idées pour les compétences à rechercher, il se remit à parcourir le Marché de Minuit à la recherche d’autres améliorations. C’est alors qu’il tomba sur celle destinée à son précieux couteau à beurre. Actuellement, il était limité à un coup mortel pour quiconque se situait au royaume de la Fondation ou en dessous, mais c’était trop faible pour Lex désormais.

L’amélioration disponible pour 100 000 MP était un ingrédient dans lequel Lex devait tremper la lame. Elle serait alors transformée en « couteau à beurre d’autodéfense » et deviendrait capable d’abattre un pratiquant du Noyau d’Or en un seul coup. Malheureusement, c’était encore loin d’être suffisant, mais cela ferait l’affaire.

Sans hésiter, Lex acheta l’ingrédient, qui apparut devant lui, soigneusement enveloppé dans une couverture argentée. Sur l’emballage, quelques mots étaient imprimés : « Je n’arrive pas à croire que ce n’est pas du beurre ».

Lex gloussa et planta le couteau à beurre d’autodéfense dans le bloc. La lame se mit à luire et s’immergea complètement dans la matière. Le processus serait terminé dans quelques heures.

Alors qu’il s’apprêtait à consacrer plus de temps à explorer d’autres options, Mary apparut et dit : « Il y a quelques points qui nécessitent ton attention à l’Auberge. »

« Oh, que se passe-t-il ? »

« Premièrement, il y a un client dans un caisson de récupération doté d’une constitution unique. Le caisson est incapable de le soigner et, si rien n’est fait, le client mourra bientôt. Deuxièmement, une cliente du nom de Miranda souhaite te rencontrer. »

Ces deux nouvelles prirent Lex au dépourvu. Il était rare que le caisson soit incapable de soigner quelqu’un ; cela résultait généralement d’une blessure telle que celle de Rafael. Il avait aussi une petite idée de qui pouvait être cette Miranda. Elle était l’une des représentantes qui s’étaient entretenues avec les chefs de famille. Lex lui-même avait songé à lui parler, mais il craignait de ne pas pouvoir s’empêcher de poser des questions sur Londres. Cela ne correspondrait pas au personnage de l’Aubergiste.

« Je vais d’abord vérifier le caisson », dit-il, avant de se téléporter directement auprès du caisson en question. Il fut stupéfait de découvrir un Larry inconscient, couvert de blessures par balle. Il vérifia rapidement son état.

Nom : Larry Dershaw

État :

Blessures par balles multiples

Rein rompu

Fractures multiples

Genou broyé

Perte de sang sévère

Vaisseaux sanguins obstrués

Tissu vivant non organique endommagé

Rapport :

Le client possède une constitution unique mélangeant ses tissus organiques à des métaux spirituels. Le caisson de récupération est capable d’aider le corps à soigner la matière organique, mais du métal spirituel est nécessaire pour une guérison complète. Veuillez fournir n’importe quel type de métal spirituel pour faciliter la régénération du corps.

Lex fut très déconcerté par une exigence aussi étrange, mais soulagé que les conditions puissent être facilement remplies. En fait, il n’avait même pas besoin d’aller chercher du métal spirituel ailleurs. Il invoqua le chargeur de son Heavy Harley et commença à insérer les balles physiques dans le caisson de récupération. À la sixième balle, le caisson n’eut plus besoin de métal et commença à intégrer la matière au corps de Larry. Bien sûr, les matériaux inutiles contenus dans les balles furent expulsés du caisson.

Il commençait à peine à se détendre, pensant que la situation sur Terre n’était pas si désespérée, quand cela arriva. Son inquiétude pour sa famille resurgit.

Voyant que l’état de Larry était stable, Lex partit voir Miranda. Il était temps de découvrir ce que cette personne lui voulait.

Lorsqu’il se téléporta dans le jardin derrière le manoir où Miranda était assise, en train de converser avec ses partenaires, il s’attendait à voir l’incarnation du mal. Il était prêt à affronter le visage de quelqu’un qu’il détesterait. Au lieu de cela, il vit une femme au teint pâle, les cernes marqués sous les yeux et la voix fragile. Pourtant, malgré son état visiblement épuisé, ses vêtements étaient soignés et propres, sans le moindre faux pli. Il vérifia son statut.

Nom : Miranda Charles

Âge : 31 ans

Sexe : Féminin

Détails de culture : Sommet du royaume de la Fondation

Niveau de prestige de l’Auberge de Minuit : 1

État : Méridiens sévèrement endommagés, incapable de cultiver davantage sans traitement

Remarques : Une révolutionnaire avec une touche de saveur citrouille

Ignorant la remarque qui n’avait aucun sens pour lui, il se dit que ses méridiens endommagés expliquaient peut-être pourquoi elle était si épuisée malgré son niveau de culture avancé. Peut-être travaillait-elle aussi beaucoup trop.

Miranda et ses partenaires furent surpris par l’arrivée de l’Aubergiste, mais ils avaient été prévenus qu’il les rejoindrait sous peu.

« Salutations, chers clients, je suis l’Aubergiste. On m’a informé que vous me cherchiez. J’espère que vous n’avez trouvé aucun manque dans nos installations. »

« Pas du tout, monsieur, pas du tout », répondit Miranda en se levant pour saluer l’Aubergiste. « J’espère ne pas être impolie. J’ai entendu beaucoup de choses à votre sujet et je voulais profiter de cette occasion pour me présenter, dans l’espoir que nous puissions collaborer sur quelques projets. »

Miranda était légèrement nerveuse. Elle avait entendu beaucoup de choses sur l’Aubergiste, tant par les espions du conseil que par les nombreux clients qu’elle avait croisés ici. L’envergure de l’Auberge l’écrasait totalement et lui ouvrait un monde nouveau. Cela lui fit réaliser à quel point la Terre était insignifiante. Cela lui fit aussi prendre conscience du temps et du potentiel que les cinq familles avaient gâchés en stagnant. Elle ne commettrait pas la même erreur. Elle mènerait la Terre vers une aube nouvelle.

Elle ignorait qu’au moment même où elle dénigrait les chefs de famille, ceux-ci étaient en réunion avec Adrian, l’ancien observateur qui leur avait été assigné, porteur d’un message de la dame à qui ils devaient rendre des comptes.