Chapitre 1 648
Le timing était trop providentiel. À peine eurent-ils terminé le combat qu'une nouvelle étoile filante apparut, les entraînant toujours plus loin de leur planète, au cœur de l'espace. Jack pouvait affirmer avec une certaine certitude qu'ils étaient guidés vers une destination précise, mais il ne parvenait pas à imaginer où, ni pourquoi.
Il se tourna vers Bob, qui était en train de se peigner et de lisser ses poils.
« Veux-tu le métal raffiné ? » demanda Jack en lui offrant le premier choix. Ce n'était pas seulement parce qu'il avait été celui qui avait repoussé les assaillants ; plusieurs facteurs entraient en ligne de compte, notamment la perception et la capacité de détection du métal dont faisait preuve Bob.
« C'est un objet sacré pour beaucoup, mais pour moi, ce n'est qu'un presse-papier. Je n'en ai pas besoin », répondit Bob d'un ton dédaigneux. « D'ailleurs, je n'ai aucun intérêt pour les questions de foi ou de dévotion. J'avais endossé le rôle de protecteur pour mes semblables, les Chats-Drames, mais depuis que j'ai été expulsé de mon royaume, je ne m'en soucie plus. »
Jack haussa un sourcil. Quelques instants plus tôt, ils avaient conclu que les prochaines grandes guerres seraient menées au nom de la foi pour renforcer les Divinités, et voilà qu'ils avaient affaire à une Divinité totalement désintéressée par la foi. Enfin, peu importait.
« Dans ce cas, puisque Bob renonce à sa part de métal, le premier droit de revendication revient aux Jolly Ranchers. Nous commencerons par améliorer le vaisseau avec autant de ce matériau qu'il pourra en absorber, afin de lui permettre de manier et de contrôler l'énergie divine, avant de distribuer nos parts individuelles. En tant que capitaine, j'obtiens évidemment la première part. Quelqu'un y voit-il un inconvénient ? »
Pebbles y voyait un inconvénient, alors Jack le plaça à l'intérieur de l'un des canons et en scella le couvercle. Le hamster étant pratiquement invulnérable, être propulsé par un canon ne devrait pas être un gros problème. Non pas que Jack ait réellement prévu de le tirer au canon. Probablement. Peut-être. Tout dépendait de son humeur.
Comme personne d'autre dans l'équipage n'avait d'autres réclamations, ils prirent en chasse l'étoile filante, déclenchant ainsi l'un des plus grands troubles de l'Expo du Nouvel Âge.
Leur équipage, qui acquit rapidement la réputation d'être aussi redoutable que méprisable, hérita du surnom de « Minuscules Tyrans ». Cela tenait au fait que, de manière générale, et surtout en comparaison avec leur propre vaisseau qui semblait avoir été conçu pour des géants, l'équipage tout entier était minuscule. Le fait que le capitaine fût une fée et le second une licorne atteinte de nanisme semblait confirmer que l'équipage suivait une thématique d'êtres aux physiques réduits.
Ils apprirent aussi, très vite, à ne jamais interrompre l'un des monologues de Bob. En réalité, cette réputation se répandit si rapidement que Bob, pourtant totalement désintéressé par l'accumulation de foi, commença à en accumuler une liée à ses monologues. C'était comme si, à chaque fois qu'il prenait la parole, tous les conflits s'apaisaient, toutes les catastrophes s'interrompaient, et l'univers lui-même se montrait attentif à ses paroles.
Le chat-drame déplorait sa propre excellence indéniable alors qu'il sentait un nouveau titre se former pour lui. Hélas, être adoré est le fardeau irrévocable des êtres magnifiquement beaux.
Jack trouvait particulièrement étrange que, malgré le chaos qu'ils semaient en affrontant des dizaines de forces puissantes à travers l'univers, personne ne vienne les arrêter. Mais il interpréta cela comme une forme de consentement tacite à ce qui se déroulait.
En vérité, sa supposition n'était pas loin de la réalité. Là-haut, au niveau des Seigneurs du Dao, plusieurs membres de la race Artica observaient les différents niveaux, scrutant non seulement les Minuscules Tyrans, mais aussi le chaos qui s'étendait à travers le niveau Immortel.
Il y avait deux raisons principales pour lesquelles ils n'intervenaient pas pour stopper les combats. La première était que leur chef, le souverain du royaume Artica, avait agi. Aucun de ceux qui étaient tués dans ce conflit ne mourait réellement ; ils étaient simplement téléportés vers un autre lieu du royaume Artica où ils pouvaient attendre la phase suivante de l'Expo, ou bien quitter le royaume.
La seconde raison était de mieux comprendre la dynamique des puissances à travers l'univers, ainsi que d'absorber les pensées et les opinions, et d'évaluer la valeur que tous accordaient à ce minerai.
Pour une raison inconnue, ils ne parvenaient pas à déterminer avec précision le sérieux à accorder à l'émergence de ce minerai. Ils l'avaient d'abord écarté, mais les niveaux d'activité suscités par ce minerai, du royaume mortel jusqu'au royaume du Dao, leur prouvèrent qu'ils avaient tort.
Mais lorsqu'ils prirent en considération le fait que les Divinités ne pouvaient pénétrer dans le royaume du Dao, ils en réduisirent l'importance, ne le plaçant pas tout à fait au même niveau qu'une ressource du niveau Dao.
Cependant, la réaction des organisations extérieures les surprit, car elles commencèrent presque immédiatement à faire pression sur la race Artica pour qu'elle entame des exportations immédiates, ce qui était évidemment impossible.
Ce qui importait surtout, c'est que la race Artica ne voulait pas créer de précédent en cédant aux exigences sous la pression. Ils observèrent donc le conflit en cours à tous les niveaux, étudiant l'influence de chaque interaction et l'utilisant pour extrapoler le potentiel caché de ce minerai.
Considérant que le royaume Artica ne manquait pas de ressources réelles du niveau Dao, la réaction face à ce minerai, évalué à un niveau inférieur, était hautement suspecte.
« La situation est clairement anormale », déclara l'un des Seigneurs du Dao, faisant référence à la pression soudaine exercée par les étrangers. « Il y a manifestement des informations qui nous échappent. Nous devons trouver un moyen d'accéder à la Bibliothèque du Ciel, ou trouver quelqu'un prêt à nous divulguer des informations de haut niveau. Compilez une liste de candidats. »
« Monsieur, à ce propos. Un nouveau venu d'une race connue sous le nom de Démons nous a approchés. Il souhaite conclure un marché et nous donnera les informations que nous voulons en échange de certaines ressources de haut niveau uniques à Artica. »
« Quel est son nom et son affiliation ? Faites-moi un rapport. »
« Eh bien, il s'appelle Ballom, et il est affilié à l'Alliance des Humanoïdes… »