Chapitre 1 643
« Très bien les gars, voici le topo », chuchota Jack en rassemblant son équipage dans l'une des pièces nouvellement enchantées du Jolly Rancher. « Nous avons un permis officiel pour extraire des minerais spéciaux, mais, en contrepartie, nous devons reverser 40 % de toute notre récolte au bureau des impôts. »
« Ah, je vois », dit Longue-Barbe en passant ses mains dans sa pilosité. « Nous allons commettre une fraude fiscale. Très col blanc de notre part. »
« Non, rien de tel », rétorqua Jack en levant les yeux au ciel. « Écoutez-moi bien. Il est crucial de ne violer aucune loi au sein du royaume d'Artica. Les Artica sont très pointilleux à ce sujet, et ils ont toujours des Seigneurs du Dao qui surveillent. Nous ne pouvons rien leur cacher. »
Le visage de l'équipage se décomposa soudainement, et ils se tournèrent vers Boucle d'Or, qui fixait son propre reflet dans une plaque d'or.
Jack s'éclaircit la gorge, ignorant les signes flagrants de leurs méfaits, et se concentra sur la tâche à accomplir.
« Écoutez-moi. J'ai opté moi-même pour le reversement de 40 % de notre récolte, car ainsi, la licence que j'ai obtenue m'autorise à miner n'importe où, à l'exception des villes, des zones habitées et des propriétés privées. En gros, la licence brillera pour m'indiquer les endroits où je peux miner. L'important, c'est que nous avons une longueur d'avance sur tout le monde. »
« Tout le monde voudra mettre la main sur ce minerai, mais peu auront un moyen légitime de l'obtenir, du moins au début. C'est là notre avantage. Nous allons tirer profit des règles et des lois de cet endroit. Voici donc ce que nous allons faire. Ollie, tu es à la surveillance. Ce que tu dois faire, c'est… »
Jack expliqua rapidement le plan à chacun. C'était relativement simple, si bien qu'il ne s'attendait à ce qu'aucun d'entre eux n'ait de difficulté à comprendre son rôle. Au début, certains furent un peu déçus par l'absence de fraude fiscale, mais dès qu'ils entendirent le plan de Jack, ils se rallièrent rapidement à la cause.
C'étaient des êtres simples, aux goûts simples. Ils aimaient arnaquer les gens ; était-ce trop demander ?
Jack secoua la tête avec dédain et se concentra sur le pilotage du navire, à la poursuite de la lueur magenta. Plus il y réfléchissait, plus il trouvait que l'existence de ce minerai semblait trop belle pour être vraie.
Mais si tel était le cas, pourquoi personne ne l'avait arrêté ? Pourquoi n'avaient-ils pas profité de l'occasion pour l'empêcher d'obtenir une licence pour ce minerai ? La seule explication qui lui vint à l'esprit était que personne d'autre ne réalisait à quel point ce minerai était précieux. Cela semblait presque impossible.
La seconde possibilité était qu'ils ne le jugeaient pas aussi précieux que Jack le pensait. C'était sans doute l'hypothèse la plus probable.
Peu importe. Lex avait un royaume entier à sa disposition, et Jack possédait un vaisseau sacrément classe qui pouvait désormais probablement voyager dans le Vide. Les trésors et les ressources ne manquaient pas dans aucune de ses versions. Alors, s'il existait un minerai qu'il trouvait lui-même intéressant, Jack n'allait pas se soucier de ce que les autres en pensaient.
Le navire, pour lequel Jack avait déjà obtenu les licences appropriées, survola silencieusement les terres, attirant l'attention de tous ceux qui l'apercevaient. Personne n'avait encore approché Jack, mais la nouvelle de Jack, l'équivalent Dao d'un chauffeur de luxe, s'était déjà répandue dans tout le niveau. Tout le monde reconnaissait son vaisseau, et beaucoup avaient même commencé à le suivre à distance. Chacun se demandait ce qu'il faisait, et certains prévoyaient déjà la manière dont ils allaient le traiter. Après tout, le caractère inhabituel de sa situation était évident pour tous. Les fées n'attiraient généralement pas autant la lumière, ce qui rendait ce spécimen particulier.
Dans ce cas, le dénoncer aux ennemis de l'Alliance Humanoïde pourrait s'avérer plus profitable que de se lier d'amitié avec lui.
Jack s'en moquait. Il se concentra simplement sur la recherche du minerai. Malgré la lumière qui recouvrait tout le niveau, la quantité réelle de minerai n'était pas si abondante. Jack utilisait en réalité l'expérience de Lex en matière de chasse au trésor, ainsi que ses connaissances sur les Glyphes, pour imiter la capacité d'un dragon à détecter les trésors en utilisant sa propre poussière de fée.
L'efficacité de cette capacité était, naturellement, considérablement réduite. Mais il n'y avait pas d'autre solution pour le moment.
En fait, Jack n'était pas le seul à chercher le minerai. Indépendamment de ce que les Seigneurs du Dao en pensaient, un minerai capable de provoquer un tel phénomène à l'échelle d'un niveau entier était sans aucun doute précieux pour les mortels. Ainsi, de nombreux groupes, organisations et individus s'étaient lancés dans la chasse au trésor, mais trouver le minerai était plus facile à dire qu'à faire.
Bien sûr, peu d'entre eux avaient eu la prévoyance d'obtenir un permis d'extraction. C'était une course pour voir qui trouverait le minerai en premier et qui en récolterait le plus. Naturellement, les citoyens du royaume d'Artica eux-mêmes avaient le plus grand avantage, mais ils laissaient tranquille la zone réservée aux étrangers.
Jack, bien sûr, ne se contentait pas de laisser les choses en l'état. En plus d'utiliser ses propres moyens pour trouver le trésor, il fit appel à son arme secrète, même si son efficacité réelle restait à prouver.
L'Alligator de Cristal avait un penchant inhabituel pour les trésors et s'était battu plus d'une fois avec Tiny-Sparkles pour le partage de leur butin. Jack n'avait pas vraiment l'énergie de le brider, surtout avec des membres d'équipage bien plus problématiques à gérer.
C'était cependant une excellente occasion de voir s'il pouvait vraiment dénicher des trésors. L'alligator fut donc emmené dans le nid-de-pie, qui avait été magiquement et mystiquement amélioré.
Puis, l'attente commença. Tandis que le navire survolait les terres, les heures s'égrenèrent, et l'impatience ne fit que croître. L'agacement commença à gagner l'équipage, et Jack, qui subissait les effluves de son propre karma, n'était pas non plus dans les meilleures dispositions.
C'est alors que cela arriva. Ce ne fut ni Jack ni l'alligator qui sentirent quelque chose. Ce fut Bob.