Chapitre 1 640
Jack méditait lorsqu'il pénétra dans le royaume d'Artica. Rien ne l'avait averti qu'un événement était sur le point de se produire. Il avait, en son âme et conscience, partagé tout ce qu'il savait sur le royaume d'Artica avec les Seigneurs du Dao. Il n'y avait aucune raison pour qu'ils ignorent qu'à leur arrivée, ils seraient séparés en différents niveaux.
Comment aurait-il pu deviner qu'Envie avait délibérément caché cette information à ses frères, juste pour semer un peu de zizanie ?
Non pas que cela changeât quoi que ce soit. Les Seigneurs du Dao n'avaient pratiquement eu aucune interaction avec Jack depuis leur départ, et ils n'avaient aucune raison de l'avertir à l'avance de leur arrivée imminente.
Ainsi, lorsqu'il fut soudainement propulsé dans le royaume d'Artica, il ne fut pas vraiment surpris. Ce qui le contrariait, en revanche, c'était l'absence de son navire ! Il avait disparu !
Il était arrivé dans un bassin d'atterrissage — une étendue de liquide frais et revigorant destinée à recueillir ceux qui entraient dans le royaume d'Artica, afin d'éviter qu'ils ne finissent accidentellement dans un endroit dangereux. Après tout, comparés aux immortels, les mortels étaient bien plus fragiles et nécessitaient davantage de précautions.
Après avoir repris ses esprits, Jack sortit du bassin à la nage et observa les environs. Tout son équipage était présent et comptabilisé, même s'ils n'avaient pas atterri dans le même bassin. Pourtant, son navire manquait à l'appel.
Jack ressentit un pincement de regret au cœur, comme s'il avait perdu un membre précieux de sa famille. Mais il ne pouvait pas simplement aller voir les Seigneurs du Dao pour le réclamer. Peut-être qu'à l'avenir, lorsqu'il serait devenu suffisamment puissant, parviendrait-il à le récupérer.
« Formez les rangs », ordonna Jack à son équipage. Ils n'étaient pas venus ici pour faire du tourisme, non. Ils étaient venus pour relever l'épreuve unique au royaume d'Artica et s'en servir pour atteindre le royaume des immortels terrestres.
Il se trouvait que de nombreux membres de son équipage souffraient de contraintes étranges ou uniques, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient pas progresser à travers les royaumes par des moyens ordinaires. L'alligator de cristal, par exemple, venait à peine de naître, et s'il devait compter sur sa lignée naturelle pour grandir, cela prendrait des milliers d'années.
Il pouvait aussi compter sur l'absorption de cristaux, sa méthode de culture habituelle, mais cela s'avérait coûteux. Réussir le défi du royaume d'Artica semblait plus simple — ou, du moins, plus rapide.
Jack jeta un regard étrange à Bob. Le chat dramatique, pour une fois, gardait le silence de lui-même. Il arborait un air sombre et ne semblait pas disposé à ouvrir la bouche, même si sa vie en dépendait.
Un tel comportement rendait Jack suspicieux, mais ce n'était pas le moment d'interroger le Destructeur des Lundis.
« Ne faites pas de vagues. Nous allons rester discrets jusqu'à ce que nous prenions nos marques. Il serait préférable que nous puissions passer au niveau supérieur sans attirer la moindre attention. Nous ne voulons aucun obstacle. »
« Ne vous inquiétez pas, patron », répondit Pebbles en saluant Jack. « Nous n'attirerons aucune attention. Nous nous fondrons parfaitement parmi les locaux. »
Jack fixa le hamster sans dire un mot. Pour une fois, le hamster possédait tous ses membres, ainsi que ses yeux et ses oreilles. Non, ce qui manquait aujourd'hui, c'était tout son torse, remplacé par un bâton fin, comme s'il s'agissait d'un bonhomme allumette. Ou plutôt, d'un hamster-allumette.
« Bien. C'est l'esprit », déclara Tiny-Sparkles. « Tu as entendu, alligator ? Pas de problèmes. »
Tiny-Sparkles et l'alligator de cristal se dévisagèrent, le défi brillant dans leurs yeux, mais Jack n'avait pas l'énergie de s'en soucier.
Lentement, mais sûrement, l'odeur nauséabonde qui l'accompagnait revenait maintenant que les dragons étaient partis. Bien que Lex eût beaucoup appris sur le karma récemment, Jack n'avait aucune idée de la manière de se débarrasser de cette odeur.
L'équipage quitta discrètement le bâtiment, sans attirer le moindre regard. Ils n'étaient qu'une poignée parmi une foule de millions de personnes, il était donc logique que personne ne leur prêtât attention.
C'est alors que cela arriva. Bob sourit, comme s'il sentait une opportunité. Jack pressentit le danger, mais il ne put réagir à temps.
Le Jolly Rancher, avec sa structure massive — immense même selon les standards normaux, et encore plus pour une fée — tomba soudainement du ciel, escorté dans le niveau par un phénomène céleste. Un arc-en-ciel apparut dans le ciel, les oiseaux se mirent à chanter, les fleurs à éclore, la vitesse du Wi-Fi monta en flèche et le ping pour tous les jeux vidéo devint de -1.
Le niveau entier fut attiré par ce spectacle, leur cupidité attisée. Mais le navire ne leur était pas destiné. Non, il arriva juste devant Jack et se posa en douceur.
« Merci pour le trajet, petite fée », tonna la voix d'Orgueil depuis le navire, accompagnée d'une infime partie de son aura, déclarant à l'univers que les Seigneurs du Dao avaient fait du stop sur le navire d'un mortel.
Jack, stupéfait par l'aura d'Orgueil et submergé par les changements que subissait le Jolly Rancher, ne pouvait ni bouger ni parler. À son horreur absolue, la voix suivante qu'il entendit fut celle de Bob.
« Contemplez, mortels, le magnifique Capitaine Jack, dont la simple présence est un cadeau gracieux fait à votre existence », tonna la voix de Bob à travers tout le niveau, atteignant même ceux qui étaient si éloignés qu'ils ne pouvaient rien voir d'autre que l'éclat émanant du Jolly Rancher.
« Conquérant du fleuve Styx, tueur d'Anguilles de Gravité, chauffeur de taxi pour les Seigneurs du Dao et Roi du Charisme du royaume du Folklore — ce ne sont là que quelques-uns des titres dont il se targue un mardi ordinaire. Oh, seigneur ayez pitié, ne me lancez même pas sur ses titres du vendredi ! »
Tous les regards aux alentours se tournèrent vers Jack, son beau corps de fée se tenant silencieusement à la proue du Jolly Rancher, la poussière de fée scintillant dans le vent derrière lui, aussi cool qu'une coupe glacée.
« Il est venu dans ce royaume en se cachant dans l'ombre des Seigneurs du Dao, ne serait-ce que parce que c'était le seul moyen de dissimuler son propre éclat, pour un dessein des plus… magenta. »
Bob, bien sûr, savait que le but de Jack était de lever la malédiction karmique pesant sur sa race, et il avait assez de bon sens pour ne pas le dire ouvertement. Il ne dirait jamais cela au risque d'interférer avec les plans de Jack. C'est pourquoi il avait trouvé la distraction parfaite — afin que l'univers ne découvrît jamais son véritable objectif.
Il se trouva qu'un minerai magenta, resté largement indétecté à travers le royaume d'Artica, commença soudainement à briller, se révélant à l'univers entier.
Bob eut un sourire suffisant. Oui, son discours était on ne peut plus magenta.