Chapitre 1 639
Une semaine passa, puis deux, puis trois, et pourtant rien ne changea. Lex parvint à renforcer temporairement son sceau, mais il se heurta à un problème majeur. Il subissait à la fois une pression interne, issue de sa culture et de son dogme, et une pression externe, émanant des lois mêmes de l'univers.
C'était comme si Lex avait franchi un seuil invisible, le rendant apte à percevoir et à interagir avec ces lois qu'il ne pouvait auparavant ressentir. Ces lois, en retour, semblaient presque impatientes d'interagir avec lui, mais comme il n'avait pas encore accédé au royaume supérieur, elles le poussaient doucement, l'incitant à franchir le niveau suivant.
Lex soupçonna que ce sentiment était précisément ce qui aidait les immortels, dont l'expérience était plus conventionnelle, à atteindre le palier supérieur.
Quoi qu'il en soit, bien qu'il pût renforcer son sceau, il découvrit que la pression qui s'exerçait sur lui augmentait de façon exponentielle. Chaque jour où il ne parvenait pas à percer, la pression interne et externe s'intensifiait.
Il estima qu'à l'heure actuelle, son sceau pouvait le soutenir pendant 27 jours. Il lui fallait améliorer le sceau avant ce délai. Lex découvrit également, avec stupéfaction, que plus il résistait à la pression d'entrer dans le royaume suivant, plus les lois de l'univers s'efforçaient d'accroître leur compatibilité avec lui.
Il ne s'agissait pas seulement de subir une pression accrue pour accéder au niveau supérieur. Il était plutôt question de la facilité avec laquelle il pourrait contrôler ou influencer les lois. En somme, plus il résistait longtemps, plus il serait puissant une fois qu'il aurait franchi le cap. Même s'il ne faisait rien d'autre pour accroître sa puissance, le simple fait de résister plus longtemps améliorerait sa force.
Ainsi, il se concentra davantage sur le sceau, consacrant moins de temps et d'énergie mentale à l'étude de tout le reste.
Durant cette période, Z continua de combattre le chevalier noir, et Luthor persévéra dans sa recherche de quelque chose au cœur de la jungle. La phase de préparation du Cirque Culturel suivait son cours, et beaucoup attendaient avec impatience son inauguration dans une semaine.
Trois semaines s'écoulèrent ; tant de choses se produisirent, et pourtant, si peu à la fois. Lex se remémora l'époque où chaque jour, voire chaque heure, lui apportait son lot de nouveaux défis. Il ne s'agissait pas d'une mélancolie nostalgique, mais d'une simple observation de l'évolution de sa mentalité et de sa perception.
Les semaines défilaient, et pourtant, il avait l'impression que cela ne signifiait rien. Il imagina que même si des années passaient, il ne parviendrait pas à en ressentir le poids. Le temps avait perdu tout sens pour lui. Il devait désormais être mesuré par le nombre d'événements marquants plutôt que par sa durée.
Ou peut-être pas. Il n'était pas regardant sur ce genre de choses.
Mais finalement, un événement significatif finit par se produire. Le Jolly Rancher, avec le dragon Greed à sa barre, atteignit le royaume d'Artica.
Les sept dragons avaient prévu une entrée en scène grandiose. Au lieu de cela, ils furent pris au dépourvu par les lois du royaume.
Les sept dragons furent instantanément téléportés au niveau réservé exclusivement aux Seigneurs du Dao, ce qui signifiait qu'il n'y avait aucun faible devant qui parader — bien que l'on pût arguer que tous les nouveaux Seigneurs du Dao étaient des faibles face aux dragons.
Pour les propriétaires du royaume, l'arrivée des sept dragons ne fut pas une surprise. Après tout, ils avaient envoyé une Lettre d'Intention, comme il se doit, avant d'arriver. Cette maigre marque de courtoisie élémentaire leur fut accordée car ils venaient avec de bonnes intentions. Ce fut tout le reste de l'assistance qui fut surpris par la présence des sept dragons.
Les sept nains n'avaient pas quitté le royaume du Folklore depuis l'incident de Blanche-Neige. Même ceux qui l'ignoraient apprirent rapidement que « Blanche-Neige » était le nom donné à une ère glaciaire artificielle que les dragons avaient provoquée dans un royaume majeur, le rendant inhabitable pour tout être dépourvu d'affinité avec la glace pendant des milliards d'années, causant des pertes sévères à d'innombrables organisations et manquant de déclencher une guerre.
Même cela n'était rien comparé au chaos qu'ils semèrent lorsqu'ils s'en prirent à l'Alchimiste du métal complet, un être considéré comme étant au sommet absolu du royaume des Seigneurs du Dao.
Ou cette fois où ils détournèrent la foi de centaines de divinités, insérant leurs propres histoires au sein de leurs théogonies, créant une boucle de rétroaction infinie pour renforcer leur propre légende. Heureusement, les lois du royaume du Folklore ne s'étendaient pas au reste de l'univers, sinon leur plan aurait échoué, ou les conséquences auraient été désastreuses.
Ou la première fois qu'ils provoquèrent un incident appelé l'incident de Blanche-Neige — où les sept nains tombèrent amoureux d'une élémentaire de glace nommée Blanche-Neige. Ou encore cette fois…
Les histoires étaient infinies, et toutes étaient déplorables. Personne ne connaissait les détails exacts de la manière dont les dragons avaient été persuadés de se retirer, retournant dans leur royaume et permettant enfin à une paix relative de revenir dans l'univers.
Bien sûr, les dragons n'étaient pas aussi redoutables qu'une entité telle que Wu Kong, considéré comme un tabou parmi les Seigneurs du Dao. Son arrivée ici aurait incité à une guerre immédiate, ou à une fuite précipitée — possiblement les deux. Ils étaient néanmoins considérés comme très problématiques.
On pourrait presque dire que leur arrivée même dans le royaume d'Artica revenait à provoquer un séisme au sein de l'élite de l'univers.
« Oh non », murmura un Seigneur du Dao… celui-là même qui avait personnellement été témoin des six incidents de Blanche-Neige au cours de l'histoire de la vie des dragons. « Le royaume d'Artica est un royaume à forte affinité yin et froide. Ne me dites pas… qu'il va y avoir une autre… une autre Blanche-Neige… »
Un frisson parcourut soudain l'échine de plusieurs Seigneurs du Dao — peu importait d'ailleurs qu'ils aient une échine ou non.
Greed, qui attendait avec le plus d'impatience l'entrée fracassante qu'ils avaient prévue, regarda avec mélancolie le Jolly Rancher, qui les avait accompagnés jusqu'à ce niveau. Sans public, quel était l'intérêt de garder le navire ?
Certes, selon les standards des mortels et des immortels, c'était un vaisseau décent. Précieux, même. Mais pour un Seigneur du Dao… eh bien, il ne pouvait même pas susciter la cupidité dans le cœur de Greed. D'un geste de sa griffe, il renvoya le navire à Jack, cimentant ainsi l'histoire du capitaine Jack qui avait un jour transporté sept Seigneurs du Dao, et faisant naître une légende.
Un nouveau tumulte s'ensuivit, car il existait désormais un navire ayant transporté des Seigneurs du Dao, et il se trouvait entre les mains d'une fée mortelle. Le karma associé à ce vaisseau, sa valeur, son histoire absolument sans précédent…
S'ils n'avaient pas été sous le nez des Seigneurs du Dao, peut-être qu'innombrables êtres auraient déjà mis de côté leur fierté pour attaquer Jack et s'en emparer.